HONGKONG – Einen zweiten Tag lang kämpften Feuerwehrleute am Donnerstag darum, einen Brand in einem Hochhaus-Wohnkomplex in Hongkong zu löschen, als die Zahl der Todesopfer in einem der Hochhauskomplexe auf 83 stieg tödlichsten Brände in der modernen Geschichte der Stadt.
Retter mit Taschenlampen gingen von Wohnung zu Wohnung an den verkohlten Türmen, während dichter Rauch aus einigen Fenstern des Wang Fuk Court-Komplexes strömte, einer dichten Ansammlung von Gebäuden, in denen Tausende von Menschen im Bezirk Tai Po untergebracht sind, einem nördlichen Vorort nahe der Grenze Hongkongs zum Festland.
Beamte sagten, dass die Feuerwehrleute immer noch an einer Handvoll Wohnungen arbeiteten und versuchten, alle Einheiten in den sieben Türmen zu betreten, um sicherzustellen, dass es keine weiteren Opfer gab.
„Unser Brandbekämpfungseinsatz ist fast abgeschlossen“, sagte Derek Armstrong Chan, stellvertretender Leiter der Feuerwehreinsätze. Die Feuerwehrleute arbeiteten hart daran, „das Aufflammen der Trümmer und der Glut zu verhindern. Als nächstes kommt die Such- und Rettungsaktion“, fügte er hinzu.
Es war unklar, wie viele Menschen weiterhin vermisst wurden oder gefangen waren. Hongkongs Regierungschef John Lee sagte, der Kontakt zu 279 Menschen sei am frühen Donnerstag abgebrochen. Die Behörden machten am Donnerstag während einer Pressekonferenz keine Angaben zu den vermissten Personen und auch nicht dazu, wie viele sich noch in den zerstörten Gebäuden aufhielten.
Auf einem Video war zu sehen, wie Retter im Dunkeln einige Wohnungen durchsuchten. Aus mehreren Fenstern waren immer noch orangefarbene Flammen zu sehen, obwohl der gesamte Komplex inzwischen größtenteils eine geschwärzte Ruine war.
Feuerwehrleute haben seit Mittwochnachmittag versucht, die Flammen unter Kontrolle zu bringen. Damals ging man davon aus, dass das Feuer in Bambusgerüsten und Baunetzen ausgebrochen war und sich dann auf sieben der acht Gebäude des Komplexes ausgebreitet hatte.
Chan sagte, das Feuer habe sich „außergewöhnlich schnell“ über die Türme ausgebreitet und die Rettungskräfte hätten Mühe gehabt, ins Innere zu gelangen.
„Trümmer und Gerüste fielen aus den oberen Stockwerken“, sagte er gegenüber Reportern. „Es gibt auch andere Gründe wie hohe Temperatur, Dunkelheit … (und) die Zufahrt für Rettungsfahrzeuge wurde durch umgestürzte Gerüste und Trümmer blockiert, was unseren Zugang zum Gebäude sehr erschwerte.“
Nach Angaben der Feuerwehr wurden mehr als 70 Menschen verletzt, darunter elf Feuerwehrleute. Etwa 900 Menschen wurden über Nacht in Notunterkünfte evakuiert.
Papst Leo
Der Bewohner Lawrence Lee wartete auf Neuigkeiten über seine Frau, die seiner Meinung nach immer noch in ihrer Wohnung gefangen war.
„Als das Feuer ausbrach, sagte ich ihr am Telefon, sie solle fliehen. Aber als sie die Wohnung verließ, waren der Flur und die Treppe voller Rauch und es war alles dunkel, sodass ihr keine andere Wahl blieb, als in die Wohnung zurückzukehren“, sagte er, während er über Nacht in einer der Notunterkünfte wartete.
Winter und Sandy Chung, die in einem der Türme lebten, sagten, sie hätten bei der Evakuierung am Mittwochnachmittag Funken fliegen sehen. Obwohl sie in Sicherheit waren, machten sie sich Sorgen um ihr Zuhause. „Ich konnte die ganze Nacht nicht schlafen“, sagte Winter Chung, 75, am Donnerstag gegenüber The Associated Press.
Drei Männer, die Geschäftsführer und ein Ingenieurberater eines Bauunternehmens, wurden wegen des Verdachts des Totschlags festgenommen. Die Polizei hat das Unternehmen, in dem sie arbeiten, nicht direkt genannt.
„Wir haben Grund zu der Annahme, dass die Verantwortlichen des Bauunternehmens grob fahrlässig gehandelt haben“, sagte Eileen Chung, eine leitende Polizeikommissarin.
Die Polizei durchsuchte am Donnerstag auch das Büro von Prestige Construction & Die AP bestätigte, dass das Ingenieurbüro für die Renovierungsarbeiten im Turmkomplex verantwortlich sei. Lokalen Medien zufolge beschlagnahmte die Polizei Kartons mit Dokumenten als Beweismittel. Die Telefone für Prestige klingelten ohne Antwort.
Die Behörden vermuteten, dass einige Materialien an den Außenwänden der Hochhäuser nicht den Feuerwiderstandsstandards entsprachen, was eine ungewöhnlich schnelle Ausbreitung des Feuers ermöglichte.
Die Polizei sagte außerdem, sie habe an den Fenstern auf jeder Etage in der Nähe der Aufzugslobby des einen, nicht betroffenen Turms Kunststoffschaumplatten gefunden, die leicht entflammbar sind. Es wurde angenommen, dass es von der Baufirma installiert wurde, der Zweck war jedoch unklar. Sicherheitsminister Chris Tang sagte, man werde die Materialien weiter untersuchen.
Der Der Wohnkomplex bestand aus acht Gebäuden mit knapp 2.000 Wohnungen für etwa 4.800 Einwohner, darunter viele ältere Menschen. Es wurde in den 1980er Jahren erbaut und einer umfassenden Renovierung unterzogen. Die Antikorruptionsbehörde von Hongkong gab am Donnerstag bekannt, dass sie eine Untersuchung möglicher Korruption im Zusammenhang mit dem Renovierungsprojekt einleiten werde.
Beamte sagten, das Feuer sei auf dem Außengerüst eines 32-stöckigen Turms ausgebrochen und habe sich dann über das Bambusgerüst und das Baunetz auf das Innere des Gebäudes und dann auf die anderen Gebäude ausgebreitet, was wahrscheinlich auf die windigen Bedingungen zurückzuführen sei.
Bambusgerüst ist in Hongkong bei Bau- und Renovierungsprojekten ein alltäglicher Anblick, obwohl Lee sagte, dass Beamte sich aus Sicherheitsgründen mit Branchenvertretern treffen werden, um einen Wechsel zu Metallgerüsten zu besprechen.
„Obwohl wir wissen, dass Bambusgerüste in Hongkong eine lange Geschichte haben, ist ihre Flammhemmung schlechter als die von Metallgerüsten. Aus Sicherheitsgründen ist die Regierung der Ansicht, dass in geeigneten Arbeitsumgebungen eine vollständige Umstellung auf Metallgerüste durchgeführt werden sollte“, sagte Eric Chan, der oberste Verwaltungssekretär.
Die Behörden werden außerdem sofortige Inspektionen aller Wohnsiedlungen durchführen, in denen größere Renovierungsarbeiten durchgeführt werden, um sicherzustellen, dass Gerüste und Baumaterialien den Sicherheitsstandards entsprechen.
Der Brand war der tödlichste in Hongkong seit Jahrzehnten. Im November 1996 starben 41 Menschen in einem Geschäftsgebäude in Kowloon bei einem etwa 20 Stunden andauernden Brand.
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Wu berichtete aus Bangkok. Zu diesem Bericht haben die Forscherin Shihuan Chen in Peking und die Autorin Sylvia Hui in London beigetragen.
