Auf den ersten Blick könnte man meinen, zwischen einem Tech-Startup und einem Spielfilm liegen Welten. Und doch sind sich Bootstrapping und Aufbau eines Technologieunternehmens und die Produktion eines unabhängigen Spielfilms überraschend ähnlich. Das hat mich überrascht, als ich vom CEO eines Startups zum Filmproduzenten wechselte.
Was können Sie daraus lernen? Ihre Fähigkeiten sind möglicherweise übertragbarer als Sie dachten. Mut ist ebenso wichtig wie Bereitschaft und Glück.
Jahre nach der Mitgründung Wellpepperein digitales Gesundheits-Startup, das ich produziert habe Dieses verdammte Landein unabhängiger Spielfilm, und ich hatte erwartet, dass die beiden Erfahrungen völlig unterschiedlich sein würden.
Im Kern beginnen beide mit einer einzigartigen Idee und einem kleinen Team, das naiv und entschlossen genug ist, zu glauben, dass sie es schaffen können. Die Risiken sind hoch und viele schaffen es nie. Es stellt sich jedoch heraus, dass überraschend viele Grundprinzipien gleich sind.
Alles beginnt mit einer Idee. Jedes Startup und jeder Film beginnt mit einem Funken. Für ein Startup ist es ein Problem, das es wert ist, gelöst zu werden. Für einen Film ist es eine Geschichte, die erzählt werden muss.
Bei Wellpepper lag der Funke darin, Patienten bei der Pflege außerhalb der Klinik zu unterstützen. Für Dieses verdammte LandIn den 1860er-Jahren entstand ein Western aus einer noch nie dagewesenen Perspektive: eine religiöse Familie, die hauptsächlich aus Frauen und Kindern besteht und sich im Utah-Territorium der 1860er Jahre verteidigt.
Sie bauen ein Gründerteam auf. Die besten frühen Teams verfügen über einige relevante Fähigkeiten und gerade genug Selbstüberschätzung, um zu glauben, dass sie den Rest herausfinden können.
Für Wellpepper war das Gründungsteam CTO Mike Van Snelenberg und ich. Keiner von uns kam aus dem Gesundheitswesen. Wir waren Technologen, die glaubten, wir könnten Produkt- und Designdenken anwenden, um das Patientenerlebnis zu verbessern. Diese Außenperspektive wurde zu einem Vorteil, als wir naive Fragen stellten, Annahmen in Frage stellten und schneller agierten als Menschen, die „wussten“, wie die Dinge funktionieren sollten.
Für Dieses verdammte LandDas Gründungsteam bestand aus Autor/Regisseur Craig Packard und ich. Wir hatten keine Studiounterstützung, aber wir hatten eine gemeinsame kreative Vision und den hartnäckigen Optimismus, es im Laufe der Zeit herauszufinden. Wir hatten ein preisgekröntes Drehbuch, geschrieben von Craig. Wir holten unterschiedliche Meinungen zu den Charakteren, dem Schauplatz und der historischen Epoche ein und testeten unter Druck, wie die Seite auf die Leinwand übertragen würde, indem wir uns in die Augen des Publikums versetzten.
In beiden Fällen begannen wir mit der Überlegung, wie wir die Idee in die Tat umsetzen könnten – wir skizzierten, testeten und passten an, bis wir etwas fanden, das Anklang fand. Dann mussten wir herausfinden, wie wir dies mit einem Geschäftsplan umsetzen konnten, der in einem Pitch Deck zusammengefasst war. Der nächste Schritt bestand darin, Menschen zu finden, die an unsere gemeinsame Vision glaubten und bereit waren zu investieren. Während Wellpepper ein C-Corp und der Film eine LLC war, waren beide als Anlagevehikel mit Kapitalisierungstabellen konzipiert.
Bei Startups verspricht man eine Zukunft, die es noch nicht gibt. Im Film verkaufen Sie eine Geschichte, die noch nicht gedreht wurde. Die Fähigkeit, „Warum dies, warum jetzt und warum wir“ zu vermitteln, entscheidet darüber, ob Sie Ihre ersten Investoren finden.
Sie müssen bereit sein, das Glück zu nutzen. Glück ist, wenn Vorbereitung auf Gelegenheit trifft, und wir hatten bei beiden Projekten schon früh glückliche Begegnungen.
Für Wellpepper haben wir uns getroffen Dr. Terry Ellis von der Boston University, als wir nur einen Prototyp hatten. Dr. Ellis, ein Experte für die Parkinson-Krankheit, untersuchte, wie eine Behandlung außerhalb der Klinik dazu beitragen kann, das Fortschreiten der Krankheit zu verlangsamen, und wurde einer unserer ersten Forschungspartner. Diese Zusammenarbeit führte zu zwei randomisierten kontrollierten Studien (eine davon ebenfalls in Zusammenarbeit mit Jonathan Bean von Harvard) und Veröffentlichungen in Fachzeitschriften – eine starke Bestätigung dafür, dass unser Produkt tatsächlich die Ergebnisse verbesserte.
Für Dieses verdammte Landdie Großfamilie unseres Anwalts war zufällig im Vorstand von Deer Springs Ranch in Kanab, Utah – das zu unserem Hauptdrehort wurde. Die unglaublichen Ausblicke boten Millionen-Dollar-Kulissen für unseren Film. Ohne die Hilfe seiner Großfamilie hätten wir den Film auch nicht drehen können: Die Schwägerin unseres Anwalts, eine Expertin für historische Kostüme, war unsere Kostümbildnerin, und sein Schwager diente als Waffenschmied, Kunstabteilung und spielte sogar einen Banditen.
Manchmal erscheinen gutes Timing und Glück als Zufall getarnt. Was zählt, ist die Bereitschaft, Chancen zu erkennen, wenn sie sich bieten.
Der Anfängergeist hilft Ihnen, Muster zu erkennen. Viele Leute in beiden Branchen sagten mir, dass dies nicht möglich sei. Im Gesundheitswesen warnten Experten, dass Startups die Komplexität klinischer Systeme nicht bewältigen könnten. Im Filmbereich sagten Veteranen, dass die Produktion eines unabhängigen Spielfilms nichts mit der Führung eines Startups zu tun habe.
Sie hatten Recht – und Unrecht. Die Details sind unterschiedlich, aber die Muster sind gleich. Beide erfordern die Lösung komplexer, menschlicher Probleme mit begrenzten Ressourcen und unvollständigen Informationen.
Es war von entscheidender Bedeutung, jede Herausforderung mit dem Geist eines Anfängers anzugehen – neugierig, offen und nicht durch „wie es schon immer gemacht wurde“ eingeschränkt zu werden. Der Schlüssel liegt nicht darin, davon auszugehen, dass Sie die Antwort kennen, sondern darin, vertraute Formen in neuen Kontexten zu erkennen: eine Vision entwickeln, ein Team zusammenstellen, einen Projektplan erstellen und einem Kunden oder einer Zielgruppe ein Produkt liefern.
Sowohl bei Startups als auch bei Filmen müssen Sie schnell Mitarbeiter einstellen, sorgfältig entlassen und die Leute auf die Mission ausrichten. Sie suchen nach Mitarbeitern, die in Unklarheiten erfolgreich sein können, Fachwissen mitbringen und ihr Ego an der Tür kontrollieren können. Ganz gleich, ob es sich um einen Ingenieur oder einen Kameramann handelt: Der Erfolg hängt von Menschen ab, die an die Vision glauben und bereit sind, alles Nötige zu tun, um die Arbeit zu erledigen.
Die Fähigkeit, Erfahrungen über Domänen hinweg zu übersetzen – ohne davon auszugehen, dass sie identisch sind – hat beide Unternehmungen zum Erfolg geführt. Sie können das Playbook nicht importieren, aber Sie können die Denkweise importieren.
Bootstrap vor der Skalierung. Es wird oft gesagt, dass ein CEO alle Aufgaben erfüllen muss, bevor er eingestellt wird. Er wird zwar nicht der Beste in der Position sein, aber er wird besser führen, wenn die Position von einem Experten besetzt wird. In einem Startup- oder Indie-Film, Gründer oder Produzent; Sie sind der Vermarkter, Buchhalter und manchmal auch derjenige, der die Ausrüstung schleppt oder die Hotline des technischen Supports beantwortet.
Sie lernen, mit weniger mehr zu erreichen, Kompromisse einzugehen und die Dynamik aufrechtzuerhalten, auch wenn kein Geld mehr im Budget ist. Es muss in Ordnung sein, wenn man um einen Gefallen bittet und verhandelt. Im Allgemeinen möchten die Menschen helfen, und Sie werden erstaunt sein, was Sie bekommen, wenn Sie danach fragen.
Iteration, Test und Verfeinerung. Unter Start-ups gibt es ein Sprichwort: Wenn einem die erste Produktveröffentlichung nicht peinlich ist, hat man zu lange mit der Auslieferung gewartet. Das Gleiche gilt für den Rohschnitt eines Films vor vertrauenswürdigen Zuschauern.
In beiden Fällen müssen Sie jedoch eine starke Vision haben, um jedes Feedback zu untersuchen, das darauf hindeutet, dass möglicherweise ein Problem vorliegt. Wenn sowohl im Startup als auch im Film etwas für den Endverbraucher verwirrend war, war das ein Hinweis darauf, dass wir iterieren mussten, und gaben den Polarstern für die Durchführung von Änderungen an.
Gegenwind vs. Rückenwind. Wie Mike Tyson sagte: „Jeder hat einen Plan, bis er einen Schlag ins Gesicht bekommt.“ Beide Wege werden durch Risiken definiert und können von Faktoren außerhalb Ihrer Kontrolle profitieren oder durch sie in Frage gestellt werden. Konkurrenten bekommen Presse oder Geld, ein sehr ähnlicher Film oder ein sehr ähnliches Genre ist erfolgreich oder ein Flop. Regulatorische Änderungen bieten Vor- oder Nachteile. Wellpepper wurde durch wertebasierte Pflegeinitiativen unterstützt, die für Rückenwind sorgten. Für den Film waren während der Vorführung aufgrund der COVID-Bestimmungen zusätzliche Kosten anfallen. Sie wachen jeden Morgen auf und wissen, dass der Plan den Tag möglicherweise nicht überlebt. Die Fähigkeit, sich umzudrehen und belastbar zu sein, sind der Schlüssel zum Erfolg.
In Seattle ist es schwieriger. Als wir Wellpepper gründeten, wurden wir von vielen VCs abgelehnt, weil wir nicht im Silicon Valley waren. Es gab im Wesentlichen nur zwei VC-Firmen in der Stadt. Uns wurde gesagt, wir sollten umziehen. Wir haben es nicht getan, und das hat es wahrscheinlich schwieriger gemacht, aber es hat auch den Weg für viele weitere digitale Gesundheits-Startups in der Stadt geebnet. Ebenso wäre es wahrscheinlich einfacher gewesen, einen Film in LA zu drehen, wo die Hauptindustrie das Showbusiness ist, aber wir haben hier eine kleine, engagierte Gruppe gefunden (ein Dankeschön an unsere ausführenden Produzenten und die Kameraabteilung) und in aller Stille etwas außerhalb des Systems gemacht.
Was Gründer und Filmemacher voneinander lernen können
Indexieren Sie nicht nach Ausreißern. Wir alle kennen die Erfolgsgeschichten über Nacht: den Film, der auf einem großen Festival einen Bieterkrieg austrug, das Startup, das aus dem Nichts kam und von einem großen Technologieunternehmen übernommen wurde. Die Realität ist, dass die meisten Menschen lange schuften, bevor man von ihnen hört. Das Drehbuch könnte schon seit Jahren im Regal liegen. Das Startup könnte sich von etwas entwickelt haben, von dem Sie noch nie gehört hatten. Bauen Sie dem Kunden, den Sie bedienen möchten, das auf, woran Sie glauben, und achten Sie nicht auf die scheinbar schnellen Erfolge, die andere erzielen.
Denken Sie von Anfang an an die Verteilung. Wie kommt Ihr Produkt zum Kunden? Wie werden sie davon erfahren? Woher bekommen sie es? Eine App in den App Store oder ein Video auf eine Streaming-Plattform zu stellen, ist eigentlich nur der erste Schritt der Verbreitung. Während die meisten Filme mittlerweile digital vorliegen, gibt es immer noch Verleiher, die es ermöglichen, die Inhalte an alle Orte zu bringen, an denen sie gestreamt werden können (wobei häufig andere Formatanforderungen oder Einreichungsrichtlinien gelten). Zwar gibt es Plattformen wie FilmHub, die die Selbstverbreitung ermöglichen, doch um aus der Masse herauszukommen, ist oft die Hilfe Dritter erforderlich, genau wie bei Software.
Bauen Sie langfristig ein Team auf. Das Team entscheidet über Erfolg oder Scheitern Ihres Projekts, und obwohl wir alle davon ausgehen, dass der Erfolg schnell eintrifft, arbeiten Sie möglicherweise über einen längeren Zeitraum mit diesen Leuten zusammen. Sie werden lange Nächte haben und müssen mit diesem Team Wunder vollbringen. Stellen Sie Leute ein, die Sie immer wieder einstellen würden, sei es für Ihr nächstes kreatives Projekt, Ihr nächstes Startup oder den Aufbau eines Teams in einem großen Unternehmen, wenn Sie sich für diesen Weg entscheiden.
Erfahren Sie, wie man Geschichten erzählt. Storytelling gepaart mit Leidenschaft überzeugt Menschen. Ob Sie Investoren oder Vertriebshändler ansprechen, Klarheit und emotionale Resonanz sind Ihre stärksten Werkzeuge. Wenn dies in Ihrem Produkt oder Ihrem Film zum Ausdruck kommt, verbindet es sich mit Ihren Nutzern und Ihrem Publikum. Beginnen Sie frühzeitig mit der Messung – egal, ob es sich um Klicks, Erwähnungen in sozialen Medien oder Kickstarter-Unterstützer handelt. Um zu zeigen, dass es einen Markt für Ihr Produkt oder Ihren Film gibt, sind Daten erforderlich. Daten sind ein zentraler Bestandteil des Storytellings, das Menschen überzeugt.
Seien Sie bereit für Glück. Seien Sie darauf vorbereitet (oder wissen Sie, wann Sie alles aufgeben müssen, um sich vorzubereiten), um Chancen zu nutzen, wenn sie sich bieten. Mehr Traktion zu bekommen, als Sie erwartet haben, ist ein lösbares Problem. Haben Sie keine Angst vor der Skalierung.
Etwas aus dem Nichts zu erschaffen, ist ein Akt des Optimismus. Daran festzuhalten ist ein Akt der Entschlossenheit. Die Daten belegen dies: Etwa 90 % der Start-ups scheitern und etwa 97 % der Independent-Filme amortisieren ihre Investition nicht. Wellpepper gehörte zu der kleinen Gruppe von Startups, die bei der Übernahme im Jahr 2020 einen erfolgreichen Exit schafften, was mir das Selbstvertrauen gab, die Filmherausforderung anzunehmen. Dieses verdammte Land hat seine Reise noch nicht beendet, wurde aber von Quiver Distribution übernommen, erhält Lob vom Publikum und kann auf den meisten Streaming-Plattformen gekauft und ausgeliehen werden.
Letztendlich geht es bei beiden Reisen darum, Wirkung zu erzielen, sei es für einen Patienten, der in die Lage versetzt wird, seine eigene Gesundheit zu verwalten, oder für ein Publikum, das von einer Geschichte begeistert und bewegt ist. Und in beiden Welten ist der wahre Sieg nicht nur der Ausstieg oder der Kassenschlager – er besteht darin, eine unglaubliche Gruppe von Menschen zusammenzubringen, um aus einer Idee etwas Greifbares zu machen, das man mit der Welt teilen kann.
