Das Meeting dauerte lange, also sagte jemand, was er immer sagt: „Lass uns das offline nehmen.“
Für Krystal Graylinwurde dieser Satz – hohle Unternehmenskurzschrift für ein aufgeschobenes, nicht gelöstes Problem – zu etwas ganz anderem.
Sie hat es tatsächlich getan.
Graylin, eine ehemalige Microsoft-Produktmanagerin, und ihre Freundin vom College, Lucy Kongein Wirtschaftsprüfer bei EY, sahen beide zu, wie in ihren Branchen die Automatisierung und der Personalabbau vorangetrieben wurden. Sie antworteten, indem sie auf das Einzige setzten, von dem sie glaubten, dass die KI es nicht reproduzieren könnte: jemandem einen Drink zu reichen und dabei zuzusehen, wie das Gesicht dieser Person aufleuchtete.
Das Ergebnis ist Offline Coffee Co.ein neues Café im Stadtteil Capitol Hill in Seattle, das letzten Monat eröffnet wurde. Es orientiert sich hinsichtlich seiner Speisekarte und Ästhetik an der chinesischen Café-Kultur, lehnt sich an den „dritten Ort“ an und dient als bewusste Abkehr von der Unternehmenswelt, die beide Gründer hinter sich gelassen haben.
In einer Stadt voller Technik und Kaffee sind Graylin und Kong ein unwahrscheinliches Paar, das ein Café betreibt. Keiner von beiden hatte professionell als Barista gearbeitet, abgesehen von der Bedienung ihrer Heimmaschinen und dem Veranstalten von Apartment-Café-Partys mit Freunden. Eine davon war die Überwachung des Zustands der Azure-Cloud-Plattform von Microsoft. Der andere war die Prüfung der Amazon-Bücher bei EY.
„Einige Leute, mit denen wir gesprochen haben, sagten: ‚Ihr habt nichts damit zu tun, ein Café zu eröffnen. Ihr wart noch nie Barista oder hatte ein Lebensmittelgeschäft. Was bringt euch auf den Gedanken, dass ihr einfach euren Job kündigen und ein Café eröffnen könnt‘“, sagte Graylin und fügte hinzu, dass dies ein „berechtigtes Anliegen“ sei.
Graylin, eine Freundin seit ihrer Zeit an der University of Washington, sagte, sie und Kong hätten jahrelang über die Café-Idee gescherzt, sie aber erst letzten April ernst genommen. Sie überlegten, was es bedeuten würde, auf ein festes Einkommen zu verzichten und einen Mietvertrag für eine Einzelhandelsfläche abzuschließen.
„Als ich darauf einging, war es nicht so, als ob wir unsere Jobs so sehr hassen würden, dass wir fliehen und etwas ganz anderes machen wollen“, sagte Graylin. „Wir wussten, dass es riskant sein würde, aber wir wussten, dass wir uns durch diese Erfahrung so verändern würden, dass wir niemanden dafür bezahlen könnten, uns etwas beizubringen.“
Sie erhielten letzten Juli die Schlüssel für 711 Bellevue Ave E. und kündigten im August ihre Jobs. Mehrere Monate lang arbeiteten sie am Ausbau des Raumes, fügen ihre Design-Akzente hinzu mit hellen Holzoberflächen, einer gefliesten Hauptbar und Secondhand-Möbeln, bevor es im Februar eröffnet wird. Die Speisekarte basiert auf blumigen Sirupen und Geschmackskombinationen, die Graylin und Kong von Reisen nach China mitbringen würden – Café-Zutaten, die ihrer Meinung nach in Seattle schwerer zu finden sind.
„Es fühlt sich verrückt an“, sagte Graylin. „Ich habe in der ersten Woche, in der wir geöffnet hatten, fünf oder mehr Mal geweint, weil ich so gestresst war, aber ich war auch so glücklich, all die Leute hier zu sehen.“
Freunde waren zu Besuch, andere arbeiten an Laptops im Café und Nachbarn machen Offline regelmäßig Halt auf ihren Hundespaziergängen. Graylin sagte, es sei cool, Teil der Routine von jemandem zu werden.
Doch beim Sprung von der Technik zum Kaffee ging es nicht nur darum, dem Trubel der Unternehmen zu entfliehen. Es stellte sich heraus, sagte Graylin, dass sie als Produktmanagerin auf mehr vorbereitet war, als sie erwartet hatte.
Verträge aushandeln, Mitarbeiter verwalten, schwierige Kunden deeskalieren, wissen, wie man Prioritäten setzt – alles wurde übertragen. Das gilt auch für die Sicherheit mit KI-Tools, auf die sie und Kong zurückgegriffen haben, um Wissenslücken zu schließen, sei es bei der Recherche von Geräten, der Beantwortung rechtlicher Fragen oder der Kostenschätzung, bevor sie einen Experten hinzuziehen.
Aber es war auch die KI und was sie bei den Menschen um sie herum bei Microsoft bewirkte, die ihr dabei halfen, aus der Tür zu drängen.
„Der Schwerpunkt lag vor allem auf der Frage, wie wir die KI zehnfach nutzen und die Auswirkungen von Entlassungen abfedern können, um Umsatzeinbußen zu vermeiden“, sagte Graylin. „Stattdessen: Wie geht es allen im Team mit all diesen Entlassungen? Wie können wir (mit KI) die Work-Life-Balance im Team verbessern?“
Sie sagte, das Café fühle sich wie eine Antwort auf diese Frage an – eine bewusste Wette auf das, was ihrer Meinung nach durch die fortschreitende Technologie nicht verändert werden könne.
„KI ist gut geeignet, um Dinge zu automatisieren, die wirklich mühsam und unangenehm sind“, sagte sie. „Aber soziale Interaktionen – das sind Dinge, die nicht beschleunigt werden müssen.“
