Eine schwer fassbare Wildkatze, die in Thailand seit langem als ausgestorben galt, wurde drei Jahrzehnte nach der letzten aufgezeichneten Sichtung wiederentdeckt, teilten Naturschutzbehörden und eine NGO am Freitag mit.
Flachkopfkatzen gehören zu den am stärksten bedrohten Wildkatzen der Welt. Nach Schätzungen der International Union for Conservation of Nature leben nur 2.500 ausgewachsene Katzen in freier Wildbahn. Die seltenen Tiere sind etwa so groß wie eine Hauskatze und haben markante, runde, eng beieinander liegende Augen.
Flachkopfkatzen kommen nur in Südostasien vor und leben typischerweise in dichten Feuchtgebietsökosystemen wie Torfsümpfen und Süßwassermangroven. Solche Gebiete seien bedroht: Thailands Torfsumpfwälder seien stark fragmentiert worden, vor allem aufgrund von Landumwandlung und landwirtschaftlicher Ausweitung, sagte der Tierarzt und Forscher Kaset Sutasha von der Kasetsart-Universität. Die letzte bestätigte Sichtung einer Flachkopfkatze in Thailand erfolgte im Jahr 1995.
Letztes Jahr starteten die Wildkatzenschutzorganisation Panthera und das thailändische Ministerium für Nationalparks, Wildtiere und Pflanzenschutz eine ökologische Untersuchung, bei der Kamerafallen im Princess Sirindhorn Wildlife Sanctuary des Landes zum Einsatz kamen.
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Laut Beamten von Panthera und Thailand wurden bei der Untersuchung 29 Mal Plattkopfkatzen entdeckt. Es war nicht sofort klar, um wie viele Individuen es sich bei den Funden handelte, da es der Art an charakteristischen Markierungen mangelt und das Zählen daher schwierig ist. Pattanarangsan sagte, die Ergebnisse der Untersuchung deuten auf eine relativ hohe Konzentration der Art hin.
Das Filmmaterial zeigte eine weibliche Flachkopfkatze mit ihrem Jungen – ein seltenes und ermutigendes Zeichen für eine Art, die normalerweise jeweils nur einen Nachwuchs zur Welt bringt. Auch in abgelegenen Gebieten hatte die Art Schwierigkeiten, sich zu vermehren, was zu ihrer Gefährdung beitrug.
Kaset, der nicht an der Umfrage beteiligt war, aber seit Jahren Wildkatzen erforscht, sagte, die „Wiederentdeckung sei aufregend“, aber nur ein „Ausgangspunkt“ für künftige Schutzbemühungen.
„Was danach kommt, ist wichtiger – wie wir es ihnen ermöglichen können, nachhaltig an unserer Seite zu leben, ohne bedroht zu werden“, sagte Kaset.
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Außer in Thailand gibt es Flachkopfkatzen laut Angaben auch in Malaysia, Sumatra und Borneo Felidae Conservation Fund. Sie ernähren sich hauptsächlich von Fischen, Fröschen und Garnelen und sind nachtaktive, schwer fassbare Tiere.
Vieles über die Art bleibt aufgrund ihrer Seltenheit und der Schwierigkeit, ihre Lebensräume zu erreichen, ein Rätsel, sagte Rattapan Pattanarangsan, Manager des Panthera-Schutzprogramms.
