YouTube-TV-Kunden machen sich auf ein weiteres frustrierendes Wochenende gefasst.
In der letzten Woche wurde den 10 Millionen Abonnenten von YouTube TV der Zugang zu ESPN, ABC und anderen Kanälen der Walt Disney Co. verweigert. Der Streit hat sich zu einem der größten Fernsehausfälle seit einem Jahrzehnt ausgeweitet. Anstatt „College GameDay“, „Monday Night Football“ oder „Dancing With the Stars“ einzuschalten, wurden Kunden mit einer düsteren Nachricht begrüßt: „Disney-Kanäle sind nicht verfügbar.“
Die Pattsituation begann am 30. Oktober, als die beiden Giganten in ihren Verhandlungen über einen neuen Vertriebsvertrag für Disney-Kanäle und ABC-Sender in eine Sackgasse gerieten.
Google, dem YouTube gehört, hat Disneys Forderungen nach Gebührenerhöhungen für ESPN, ABC und andere Kanäle zurückgewiesen. Der Unterhaltungsriese aus Burbank strebt eine Umsatzsteigerung an, um seine Ambitionen in den Bereichen Content-Produktion und Streaming zu unterstützen und die gigantischen Sportrechteverträge von ESPN zu finanzieren.
Die Gespräche sind noch im Gange, aber beide Seiten bleiben in wichtigen Fragen uneins – was die Pattsituation verlängert.
„Jeder hat es irgendwie satt, dass diese großen Unternehmen versuchen, das Beste aus einander herauszuholen“, sagte Nick Newton, 30, der in der Nähe von San Francisco lebt und YouTube TV abonniert. „Die Leidtragenden sind Menschen aus der Mittelschicht und der Unterschicht, die Sport einfach lieben … weil es unsere Flucht aus der realen Welt ist.“
Beide Unternehmen lehnten eine Stellungnahme zu diesem Artikel ab.
Das Gefecht ist nur das jüngste zwischen YouTube und Programmierfirmen. Seit August, Rupert Murdochs Fox Corp., NBCUniversal von Comcast und der spanischsprachige Sender TelevisaUnivision haben sich alle darüber beschwert, dass YouTube TV versucht, seine Marktmacht zu nutzen, um sie zu Zugeständnissen zu zwingen.
Hier ist ein Blick darauf, was die eskalierenden Spannungen antreibt:
Googles wachsender Einfluss im Fernsehen
Der Kampf zwischen Disney und YouTube spiegelt die sich schnell verändernde Dynamik des Fernsehens wider.
Disney ist seit langem mit enormem Einfluss in die Beförderungsverhandlungen eingestiegen, was zum großen Teil darauf zurückzuführen ist, dass es Eigentümer von ESPN ist, einem unverzichtbaren Sender für Legionen von Sportfans.
Programmierer, darunter auch Disney, haben ihre Vertriebsverträge so gestaltet, dass sie kurz vor einem entscheidenden Programmereignis auslaufen, beispielsweise einer neuen NFL-Football-Saison. Der Zeitpunkt motivierte beide Seiten, schnell eine Einigung zu erzielen, anstatt das Risiko einzugehen, Kunden zu verärgern.
Aber für Googles Muttergesellschaft Alphabet ist YouTube TV nur ein kleiner Teil ihres Geschäfts. Das Technologieunternehmen erwirtschaftete im vergangenen Jahr einen Umsatz von 350 Milliarden US-Dollar, der überwiegende Teil stammte aus der Google-Suche und -Werbung. Das gibt YouTube einen längeren Spielraum, um auf Vertragsbedingungen zu warten, die es für akzeptabel hält.
„Dieser Streit ist für Google nicht so schmerzhaft“, sagte Analyst Richard Greenfield von LightShed Partners und merkte an, dass YouTube TV wahrscheinlich „zwei Wochenenden ohne College-Football und zwei Wochen ohne ‚Monday Night Football‘ aushalten könnte – solange ihre Verbraucher bei ihnen bleiben.“
Disney ist jedoch auf TV-Werbung und Pay-TV-Vertriebsgebühren angewiesen. Der einwöchige Stromausfall hat bereits die TV-Einschaltquoten gedämpft, was für das Unternehmen weniger Einnahmen bedeutet.
Verbraucher mögen YouTube TV
Jahrzehntelang verabscheuten Scharen von Verbrauchern ihr Kabelunternehmen – ein Gefühl, das Disney und andere Programmierer in früheren Kämpfen zu ihren Gunsten nutzen konnten. Kundenabwanderungen veranlassten mehrere Pay-TV-Unternehmen, einen Kompromiss zu finden, um die abgedunkelten Fernsehkanäle wiederherzustellen und den Abonnentenverlust zu stillen.
Aber YouTube setzt auf eine treuere Nutzerbasis, darunter Millionen von Kunden, die von höherpreisigen Altanbietern auf den Dienst umgestiegen sind.
„Ich werde diese Sache mit YouTube TV durchhalten“, sagte Newton und fügte hinzu, er hoffe, dass sich der Streit nicht über Wochen hinziehe.
„Das ist eines der Probleme, mit denen Disney konfrontiert ist“, sagte Greenfield. „Im Vergleich zu früheren Kämpfen um Transportgebühren hat sich der Ton deutlich geändert. Wenn die Kundenverluste auf einem Minimum bleiben, wird es für Disney schwierig werden.“
Es kommt auf Macht und Geld an
YouTube TV ist der am schnellsten wachsende Fernsehdienst in den USA. Analysten gehen davon aus, dass YouTube TV in ein paar Jahren mehr Pay-TV-Kunden haben wird als die Branchenführer Spectrum und Comcast.
In den aktuellen Verhandlungen hat Google Disney gebeten, einer Senkung seiner Tarife zuzustimmen, wenn YouTube TV die Abonnentenzahlen von Comcast und Spectrum übersteigt. Disney behauptet, dass YouTube in Anerkennung seiner Wettbewerbsposition bereits Vorzugspreise zahle und dass Google versuche, den Wert der Disney-Netzwerke zu schmälern.
„YouTube TV und sein Eigentümer Google … wollen ihre Macht und außergewöhnlichen Ressourcen nutzen, um die Konkurrenz auszuschalten und genau die Inhalte abzuwerten, die ihnen beim Aufbau ihres Dienstes geholfen haben“, schrieben Top-Führungskräfte von Disney letzten Freitag in einer E-Mail an ihre Mitarbeiter.
Personen, die YouTube TV nahe stehen, lehnen diese Charakterisierung ab und sagen, der Dienst sei ein wertvoller Partner gewesen, da er einen starken Dienst bereitgestellt habe, der Disney Milliarden von Dollar pro Jahr an Vertriebseinnahmen beschere.
„Unter dem Strich sind unsere Kanäle äußerst wertvoll, und wir können sie nur dann weiterhin mit den Sport- und Unterhaltungsangeboten ausstrahlen, die die Zuschauer am meisten lieben, wenn wir standhaft bleiben“, schrieben die Disney-Führungskräfte in der E-Mail der letzten Woche. „Wir verlangen von YouTube TV nicht mehr als das, was wir von jedem anderen Anbieter bekommen haben – faire Preise für unsere Kanäle.“
Höhere Gebühren für Sportrechte
Ein Hauptgrund dafür, dass Disney höhere Gebühren verlangt, ist, dass das Unternehmen mit einer enormen Eskalation der Sportkosten zu kämpfen hat.
Disney ist bereit, 2,6 Milliarden US-Dollar pro Jahr an die NBA, weitere 2,7 Milliarden US-Dollar pro Jahr an die NFL und 325 Millionen US-Dollar pro Jahr für die Rechte zum Streamen von World Wrestling Entertainment zu zahlen. Solche Sportrechtsverträge haben sich im letzten Jahrzehnt fast verdoppelt, was zu einer Belastung für die Fernsehsender führte.
Darüber hinaus sind finanzstarke Streaming-Dienste wie Amazon, Apple und Netflix in die Sportübertragung eingestiegen, was die Kosten für die alten Sender in die Höhe treibt.
Das überfüllte Feld belastet auch den Geldbeutel der Sportfans und scheint die Müdigkeit wegen des YouTube-TV-Disney-Kampfes noch zu verstärken.
Newton schrieb kürzlich in einem Twitter-Beitrag, dass er monatlich 400 US-Dollar für seine verschiedenen Internet-, Telefon- und TV-Dienste ausgibt, darunter Disney+ und NFL Sunday Ticket, das von YouTube TV vertrieben wird.
„Ich habe heutzutage bereits alle großen Abonnements, um Fußball zu schauen“, sagte Newton, ein Fan der San Francisco 49ers in dritter Generation. „Sie brauchen Netflix. Sie brauchen Peacock, Sie brauchen Amazon Prime und die Liste geht weiter und weiter. Ich bin an dem Punkt angelangt, an dem ich für nichts anderes mehr bezahle.“
