Es ist Mitte Dezember und Jurin, Maya, Chisa, Hinata, Juria, Cocona und Harvey, die sieben Mitglieder von „Gala“ eine Hommage an die Ballkultur und die Lead-Single ihres kommenden ersten Albums.
Bald sind sie umzingelt. Eine Gruppe von Maskenbildnern, PR-Vertretern, Übersetzern und Crewmitgliedern drängt sich zusammen, während einige Mitglieder sich ein Lächeln verkneifen und mit den begeisterten Fans im Publikum Handherzen austauschen.
Sienna Lalau ist Teil des Teams, das auf der Tonbühne der Universal Studios für die Aufzeichnung des Staffelfinales von „The Voice“ durch XG zusammengestellt wurde. Der 25-jährige Lalau, Choreograf und Bewegungsdirektor der Lab Studios in der Innenstadt von LA, arbeitet häufig mit Jennifer Lopez zusammen und hat unter anderem mit Ciara, Missy Elliott, BTS und Ozuna kreiert und performt. Sie hat bereits vor dem Debüt der Gruppe im Jahr 2022 für XG choreografiert.
Für Lalau stach XG von Anfang an hervor.
„Carrie, meine Managerin, sie hatte mir gesagt: ‚Oh, da ist diese neue japanische Gruppe, die möchte, dass du für sie choreografierst‘“, sagt sie am Telefon während einer Probenpause für Lopez‘ Residenz in Las Vegas.
In der Vergangenheit hatte Lalau in Bezug auf K-Pop-Einsendungen nur minimale Interaktion mit Labels – „schicken Sie das Ding ein, und dann war’s so ziemlich alles“, sagt sie. Im Gegensatz dazu schickte das Unternehmen von
Lalau war begeistert von der Aussicht, mit einer Gruppe aus dem Erdgeschoss zusammenzuarbeiten. „Ich erinnere mich, dass ich Videos zur Choreographie für „Mascara“ und „Tippy Toes“ eingeschickt hatte, die meiner Meinung nach die ersten beiden Songs waren, die sie herausbringen wollten. Und wissen Sie, ich bin fünf Jahre später hier und arbeite immer noch mit ihnen, was so verrückt ist, das zu sagen.“
Barrieren überwinden
Für K-Pop-Enthusiasten ist die makellos ausgeführte Choreografie von XG vertrautes Terrain. Doch kratzt man an der Oberfläche, ist die Identität der Gruppe eine fließende Mischung verschiedener Kulturen. Während alle Mitglieder Japaner sind, hat Hinata koreanische Wurzeln und Harvey ist Japanisch-Australier. Ihre Musik ist jedoch fest im goldenen Zeitalter des amerikanischen R&B und Hip-Hop der 90er Jahre verwurzelt. Dann ist da noch ihre außergewöhnliche visuelle Identität, die sich auf alles bezieht, von Anime über Streetwear bis hin zu Außerirdischen.
Im Jahr 2022 „Galz Xypher“, eine eigenständige YouTube-Single, die XG weltweite Aufmerksamkeit verschaffte. Die Hauptrapper Jurin, Harvey, Cocona und Maya tauschen Bars in drei Sprachen gegen Samples von Ty Dolla Sign, Rosalía, Dreamville, JID, Jack Harlow und 24kGoldn (der JID-Track wiederum probiert Aretha Franklins legendäres beschleunigtes Sample von „One Step Ahead“).
Was viele überrascht, ist die Fähigkeit der Gruppe, Sprachbarrieren zu überwinden. Der ausführende Produzent und CEO von XGALX, Simon Junho-Park, der sich JAKOPS nennt, erklärte, was der Sprachwechsel für ihn und die Gruppe musikalisch bedeutet.
„Wenn wir in mehreren Sprachen rappen, denken wir nicht, dass es einfach nur darum geht, die Sprache zu wechseln“, sagte er per E-Mail. „Es geht eher darum, die Form des Rhythmus und der Energie zu verändern. Jede Sprache ist völlig anders, was Dinge wie die Länge der Aussprache betrifft – den Einsatz von Konsonanten und Vokalen und ihre natürliche Intonation. Wenn Sie also genau den gleichen Fluss nehmen und ihn einfach in einer anderen Sprache weglassen, wird er nicht natürlich klingen.“
JAKOPS, 39, bewegt sich gerne zwischen den Kulturen. Er wurde in Seattle als Sohn koreanisch-japanischer Eltern geboren. Er verbrachte 10 Jahre als Mitglied der Boygroup DMTN und erweiterte später seine Tätigkeit als Songschreiber und Produzent. Er lernte aus erster Hand sowohl die Kraft als auch die Grenzen der K-Pop-Trainingskultur kennen.
„Als Künstler möchte ich mit XGALX eine Umgebung schaffen, in der Wachstum auf eine Weise gefördert wird, von der ich nicht unbedingt glaube, dass dies in den alten Systemen der Fall war“, sagt er.
„Ich denke, es geht eher um eine Denkweise … die Beziehungen zwischen Teammitgliedern, den Mitarbeitern, die Kultur, die wir aufgebaut haben, die Einstellung, die wir zu vielen Dingen haben“, sagt er. „Es fühlt sich fast so an, als wäre es in unsere DNA eingewoben, die wir gemeinsam aufgebaut haben. … Aber ich denke, das ist der Grund, warum wir uns nicht mit dem bestehenden Status quo identifizieren und uns sehr zu Außerirdischen und (dem) Unbekannten hingezogen fühlen, was sich gewissermaßen in unserer globalen Denkweise und globalen Einstellung niederschlägt.“
Ein Teil der Entwicklung dieser globalen Denkweise erfordert die sorgfältige Auswahl von Mitarbeitern wie Chancellor, einem Produzenten und Künstler Ende 30, der in Koreatown in Los Angeles aufwuchs und von Künstlern wie den Neptunes lernte. Nach seinem Umzug nach Korea freundete sich Chancellor mit JAKOPS an, weil er gemeinsame musikalische Interessen und Leidenschaften hatte. Nicht anders als Lalau war er von Anfang an bei den XG-Mitgliedern und half bei der Gestaltung ihres Schaffens, einschließlich ihres kommenden Albums.
Kanzler weist im Rahmen eines Zoom-Anrufs aus Korea schnell darauf hin, dass der kreative Input mit XG keine Einbahnstraße ist. „Seit ihrer Ausbildungszeit bis heute haben sie sich bereits das Usher-Album „8701“ angehört“, sagt er über die Mitglieder. Sie haben sich das Omarion-Album angehört. Diese Mädchen waren schon so sehr in Musik verliebt, noch bevor ich sie traf.“
Außergewöhnliche Gene
Ein paar Tage nach der Aufzeichnung der „The Voice“-Aufführung betritt XG den Konferenzraum eines Hotels in Koreatown. Es ist Harveys Geburtstag und es ist nichts Neues, ein Album zu promoten oder an Feiertagen aufzutreten. Die Disco-meets-Space-Cowboy-Bühnenoutfits, die die Mitglieder bei den Aufnahmen zu „The Voice“ trugen, werden gegen Streetwear-Kleidung der Generation Z ausgetauscht. Wenn sie sich miteinander unterhalten, könnte man sie leicht für eine Gruppe junger Freunde halten, die rumhängen, und nicht für die Coachella-Headliner-Superstars, zu denen sie geworden sind.
Früher stand XG für Xtraordinary Girls, doch mit dem neuen Jahr kam es zu einer Namensänderung: Jetzt steht XG für Xtraordinary Genes. Dem folgte eine noch größere Veränderung, die stattgefunden hatte Anfang Dezember angekündigt.
Cocona wählte das glücksverheißende Datum ihres 20. Geburtstags, der in Japan den offiziellen Übergang ins Erwachsenenalter markiert, und teilte auf dem offiziellen Instagram-Account von Als sich die Nachricht verbreitete, machte es Schlagzeilen auf der ganzen WeltJAKOPS folgte mit einer Unterstützungserklärung von seinem persönlichen Konto.
„Simon und alle Mitglieder sind in gewisser Weise ein großer Teil meiner Identität. Und Chisa, meine Mitbewohnerin, wusste, wie ich mich fühlte“, erzählt Cocona von einem Konferenztisch im Konferenzraum des Koreatown-Hotels aus. „Es war ein großer Moment, ihnen diese Nachricht zu überbringen. Ich habe sie auch oft in Frage gestellt. ‚Ist das gut?‘ „Ist das wirklich ein Teil von mir?“ … Aber als ich es den Mitgliedern erzählte, sagten sie: „Wow, Cocona, wir lieben dich immer noch“, und sie hörten zu und nahmen das, was ich sagen wollte, sehr ernst“, sagte der Rapper. „Denn es ist schwer, so etwas in Worte zu fassen. Und da wurde mir zum ersten Mal klar, dass das, was ich tue, in Ordnung und nicht falsch ist. … Da wollte ich, dass die Mitglieder von einem sehr frühen Stadium an in diesen Prozess einbezogen werden, denn ich denke, es gab mir viele Gründe, mich selbst zu lieben und diesen Weg gemeinsam zu gehen. Ich denke, sie konnten es aus einer Perspektive sehen, die nicht viele andere wirklich konnten.“
Jurin machte die sanft beleuchteten Fotos von Cocona, die ihre Ankündigung begleiteten, während Hinata ihr Make-up machte. Die Operationsnarbe lugt hinter einem schwarzen Blazer hervor, ihr Blick ist sanft und fest zugleich. Sie halten eine große rote Dahlie.
„Ich wollte mein altes Ich nicht ganz verlieren, aber ich wollte es in gewisser Weise verwelken lassen“, erklären sie, wie sie sich in der Dahlie widergespiegelt sahen. „Es sieht sehr stark und kraftvoll aus, aber gleichzeitig denke ich, dass es, da ich weiß, dass es eines Tages verdorren und sterben wird, fast diese unterdrückte Leidenschaft einfängt … oder diese Liebe, die direkt unter der Oberfläche liegt. Ich denke, dass ein Großteil der Bedeutung sowohl für XG als auch für mich repräsentativ war.“
Die Reise zum „Kern“
Die Ende 2024 veröffentlichte zweite EP „Awe“ von Kurz darauf begaben sie sich auf eine Welttournee, ihre erste Chance, die nordamerikanischen Fans zu sehen, die außerhalb Japans ihr größtes Publikum bilden.
„Howling“ – der wilde und zugleich honigsüße Leadtrack von „Awe“ – verwandelte die Gruppe in ein futuristisches Wolfsrudel. Es ist eine Analogie, die Chisa mit ihrer sich entwickelnden Beziehung zu Fans vergleicht, die sie „Alphaz“ nennen.
„Sogar der Name Alphaz geht auf die Vorstellung vom Anführer eines Wolfsrudels zurück“, sagt sie. „In gewisser Weise sind die Alphaz das Alpha: Sie führen uns zur nächsten Stufe und umgekehrt. Wir haben diese Reise gemeinsam gemacht, und das hat sich nicht geändert, aber was sich geändert hat, ist die Tiefe dieser Bindung.“
Im Oktober erreichte „Gala“ die Top 40 im US-Radio spaciges Couture-Musikvideo erreichte Platz 1 der weltweit angesagten YouTube-Charts. Später in diesem Jahr startet XG eine zweite Welttournee zur Unterstützung des neuen Albums (Nordamerikanische Termine wurden noch nicht veröffentlicht).
Das Albumcover mit dem Titel „The Core“ zeigt ein großes Kanji-Zeichen, das mit „Kern“ oder „Kern“ übersetzt wird. Jurin, der rehäugige Anführer von XG, gibt zu, dass der Titel schwer zu übersetzen ist.
„Wir haben viele dieser großen Ziele erreicht, die wir schon vor langer Zeit hatten, und wir wollten viel von dieser Emotion in das Album einfangen“, sagt sie. „Und ich denke, es war unser Kern, der uns dabei geholfen hat, dorthin zu gelangen, wo wir waren. … Das gesamte Album weist eine sehr unterschiedliche Reihe von Genres auf, und alle davon sind unterschiedliche Elemente unseres Kerns.“
XGs erste Veröffentlichung in voller Länge baut auf seinem charakteristischen Sound mit ein paar Wendungen auf. „Gala“ bewegt sich in eine Dance-/House-Richtung, während „Take My Breath“ dieses Thema erweitert und mildert. „Hypnotize“, die nächste Single, die veröffentlicht wird, bringt ein verträumtes Element ein und entspannt sich im Doja Cat-artigen „Up Now“. „4 Jahreszeiten“, eine gefühlvolle Ode an den Verlust mit Juria, Hinata und Chisa kam kurz vor den Feiertagen heraus, während PS 118 klassischer Hip-Hop ist (Jurin veröffentlicht). eine eigenständige Version mit Rapsody im November). Bei „ORB (Obviously Reads Bro)“ nehmen die Dinge eine abrupte Wendung.
Der Emo-Pop-Punk-Track ist ein Favorit von Harvey, dessen unverwechselbarer Betty-Boop-Ton ein wesentlicher Bestandteil von XGs Charakter ist.
„Es ist das erste Mal, dass wir in unseren Texten geschworen haben, und in gewisser Weise wollten wir keine Angst davor haben, dieses Gefühl, das wir in uns tragen, einzufangen und in Musik auszudrücken“, sagt sie. „Ich denke, wir versuchen viel von dieser inneren Energie an die Oberfläche zu bringen, ohne uns darum zu kümmern, wie andere uns sehen … das Leben zu unseren eigenen Bedingungen und auf unsere eigene Art zu genießen.“
„Wir wollen so weitermachen wie bisher“, fügt Maya hinzu, bevor XG aufbricht. „Wir versuchen nicht, zu hohe Ziele zu erreichen, sondern uns selbst treu zu bleiben, das zu tun, was wir gerne tun, und diese Leidenschaft zu bewahren. Das ist für immer unser Ziel.“
