Wie Sabrina Carpenters persönlicher Fotograf die Entwicklung des Popstars einfängt

Alfredo Flores ist immer in Bewegung, aber man erkennt es nicht an den genauen Standbildern, die er von Sabrina Carpenter macht, wie sie auf die Bühne kommt und ihre Frechheit und glitzernden Go-Go-Stiefel in seinen Bildern durchscheinen.

Das Portfolio des 36-jährigen Flores, dem Tourfotografen von Carpenter, ist den meisten bereits bekannt. Diese Fotos von Carpenter, auf denen die Stadt des Tourstopps auf einer Tasse steht und die er mit einem Kuss versiegelt, sind das Werk von Flores.

Er hat Carpenters Aufstieg von ihrer „Emails I Can’t Send“-Ära zur überwältigend erfolgreichen Short n‘ Sweet-Tour festgehalten, deren Arbeit Flores den iHeart Radio Award als beliebtester Tourfotograf einbrachte und ihn nächste Woche für eine weitere Nordamerika-Etappe wieder auf Tour schickt, einschließlich ihres sechstägigen Auftritts in der Crypto.com Arena nächste Woche.

Aber Carpenters Handtuch verrät, dass Set-Änderungen und Augenzwinkern nicht genau gleich aussehen werden.

„Kreativ versuche ich einfach mein Bestes, um verschiedene Wege zu finden, um dieselbe Show zu drehen“, sagte Flores, frisch vom VMA-Adrenalin und dem Veröffentlichungsboom von Carpenters neuestem Album. „Der beste Freund des Menschen.“

Mit seiner Canon – der Kameramarke, der er während seiner gesamten Karriere treu geblieben ist – wechselt er ständig den Blickwinkel und die Objektive, darunter Lang-, Kurz- und Fischaugenobjektive. Das macht seine ersten Ausflüge in die Fotografie jedoch nicht weniger wirkungsvoll.

Flores‘ Werdegang als Live-Musikfotograf ist geprägt von der Zeit, in der er aufgewachsen ist, einer Zeit voller Wegwerfkameras, 24-Stunden-Fotolabors, VHS-Camcordern, Fotobüchern voller Familienurlaubsbilder und den Visionären hinter den Hits, die uns dazu brachten, die Wiedergabetaste auf CD-Playern zu drücken.

Er erinnert sich, dass ihm sein Weg eines Nachmittags in seiner Heimatstadt Belleview, New Jersey, an einem kranken Tag zu Hause von der Schule in Form der VH1-Show „Pop-Up Video“ vorgezeichnet wurde, die Musikvideos zeigte, die von mit Quizfragen gefüllten Textblasen begleitet wurden.

„Es war Mariah Careys Musikvideo zu ‚Honey‘ und da stand: ‚Bei diesem Video hat Paul Hunter Regie geführt. Der Drehort ist Puerto Rico. Das ist ein Statist. Das ist ein Body-Double‘“, sagte Flores und fügte hinzu: „Und es hat in meinem Gehirn Klick gemacht: ‚Oh, das ist etwas, das Leute erschaffen‘ … und hier erreichte mein Interesse auf professionellere Weise seinen Höhepunkt.“

Im Jahr 2008, als die ultimative Plattform für Musikvideos nicht mehr VH1, sondern YouTube war, zog Flores nach Los Angeles und suchte die Köpfe auf, die ihn inspirierten – die Regisseure und Produzenten, die seine Camcorder- und Wegwerf-Tage prägten, bevor er jemals eine Canon um den Hals schnallte.

„Ich ging jeden Tag zu den Büros von (Geffen Records), bis ich ein Ja bekam“, sagte Flores.

Seine ersten Praktikumstage verbrachte er damit, sein scharfsinniges Auge unter Beweis zu stellen, indem er Zeitschriftenfotos für Musikvideo-Storyboards zusammenstellte. Es war dieses Auge, das Flores schnell ans Set brachte, wo er Bonusmaterial für die Nickelodeon-Produktion „School Gyrls“ aus dem Jahr 2009 drehte. In dem Fernsehfilm war ein gewisser kanadischer Teenager zu sehen, der vom YouTube-Boom profitierte.

Aus dem Gastauftritt von Justin Bieber entwickelte sich eine Arbeitsbeziehung, die es Flores ermöglichte, der Kunstform nachzugehen, die seinen Umzug nach Los Angeles veranlasste: Musikvideos zu drehen.

Flores‘ Musikvideo zu Biebers Song „Love Me“ fasst die frühen Phasen von Biebers Karriere zusammen. Flores unterbricht Biebers Gesang vor der Kamera mit Aufnahmen von Fans, Gesprächen hinter den Kulissen mit Usher und zahlreichen Blickwinkeln auf Biebers charakteristischen Look – den Sturzflug, der Hair Flips rund um die Welt inspirierte.

Jahre später, im Jahr 2020, als die Welt stehen blieb, tat Flores dies nicht. Für das Musikvideo „Stuck with U“, eine Montage geliebter Menschen, die in ihren Häusern tanzen und sich umarmen, war er erneut Co-Regisseur von Bieber. Es waren 4 Minuten und 17 Sekunden gefeierter Zweisamkeit inmitten staatlich erzwungener Nähe. Das Lied ist ein Duett zwischen Bieber und Ariana Grande, einer Künstlerin, die Flores als „eine Art Talent, das man nur einmal im Leben hat“ definiert.

Flores verbrachte einen Großteil der 2010er Jahre damit, mit Grande zusammenzuarbeiten, wobei alle Aspekte berücksichtigt wurden. Von ihrem umgedrehten Albumcover für „Thank U, Next“ über die Co-Regie ihrer festlicheren Seite für das „Santa Tell Me“-Video bis hin zur Integration von Nostalgie in eine Zusammenarbeit zwischen Grande und Victoria Monét, „Monopoly“. Als Co-Regisseur des Musikvideos zur Freundschaftshymne erinnerte Flores an seine Erziehung in den 90ern, indem er eine ansehnliche Menge an Camcorder-Aufnahmen verwendete.

„Joan (Grandes Mutter) hat wahrscheinlich so viele VHS-Videos von Aris Heranwachsen. Und Beth (Carpenters Mutter) hat so viele VHS-Aufnahmen von Sabrina“, sagte er.

Die künstlerischen Reisen von Carpenter, Grande und Flores sind mit dem gefragten Musikvideoregisseur Dave Meyers verknüpft. Der Grammy-Gewinner hat der Welt einzigartige Bilder beschert, wie zum Beispiel Kendrick Lamar, der „The Last Supper“ neu kreiert, während er „HUMBLE“ rappt, Britney Spears, die einen Schauspielpreis entgegennimmt, während sie „Lucky“ singt, und Grande als ätherisches Wesen, das „God Is a Woman“ singt.

Meyers drehte zwei Musikvideos für Carpenters „Short n‘ Sweet“-Album mit Flores als Fotograf hinter den Kulissen. Beide Videos trugen mit den sommerlichen Aufnahmen in „Espresso“ und der „Death Becomes Her“-Storyline in „Taste“ dazu bei, dass Carpenter sich in das Kulturlexikon katapultierte.

Alfredo Flores im Fotograben für Sabrina Carpenter.

(Mit freundlicher Genehmigung von Alfredo Flores)

„BTS fühlt sich für mich in den Händen von Alfredo wie ein lebendiges Jahrbuch der Erfahrungen an, die wir alle gemacht haben. Ich bin so tief in den kreativen Prozess vertieft, dass ich mir selbst nicht bewusst bin, was passiert, und wenn ich mir seine Arbeit noch einmal ansehe, kann ich die Geschichten genießen, die überall um uns herum erzählt werden. Das Einfangen des tatsächlichen Prozesses, die Leidenschaft, die wir alle teilen, etwas zu erschaffen – das sind die Geschichten, die er immer wieder festhält“, sagte Meyers.

Oftmals nimmt Flores diese offenen Momente mit einer Polaroidkamera sogar noch weiter auf – er zeigt, fotografiert und hofft auf das Beste. Das Sofortfoto sei dem Licht und dem Glück ausgeliefert, die Teil der Magie seien, sagte er.

„Es ist die Farbe, die Maserung, die Unvollkommenheit von allem“, sagte er.

Per Definition ist Popmusik untrennbar mit ihrer Zeit verbunden, wobei Thema und Klang ihr modernes, oft jüngeres Publikum ansprechen. Dies kann auf eine flüchtige Qualität hinweisen, auf einen Trend, der an uns vorbeigeht, nicht unähnlich der Entwicklung von Fotografie und Videografie.

Die Künstler von heute behaupten jedoch etwas anderes. Carpenter coverte Abbas Hit „Mamma Mia“. Grande hat ‚N Sync in ihrem Album „Thank U, Next“ gesampelt. Sowohl MTV als auch VH1 können den Musikvideoregisseuren von heute noch etwas beibringen. Popsongs haben eine bleibende Kraft, ebenso wie die Medien, die wir mit ihnen verbinden. Wer sind wir kreativ, wenn nicht eine Mischung aus allem, was wir gesehen haben, den Menschen, die wir kennen, und der Art und Weise, wie wir sie ursprünglich konsumiert haben?

„Wenn ich mit einem Künstler zusammenarbeite, haben wir eine lange Lebensdauer“, sagte Flores.

Keine überraschende Aussage des Mannes, der hinter der Bühne ein Polaroidfoto eines Popstars der Generation Z macht, der Disco lobt.