Wie Gaby Moreno es geschafft hat, von Guatemala an den Broadway

Als starker Schneesturm Während die Ostküste mit Schnee bedeckt ist, bereitet sich eine weitere Naturgewalt darauf vor, die kühlen Straßen Manhattans zu erobern.

Die in Los Angeles lebende Singer-Songwriterin Gaby Moreno wird ihr Broadway-Debüt als Persephone geben, die Hauptdarstellerin von Anaïs Mitchells mit dem Tony Award ausgezeichnetem Musical „Hadestown„, ab Dienstag im Walter Kerr Theater in New York City.

„Hadestown“ – eine Nacherzählung der griechischen Mythen von Hades und Persephone sowie von Orpheus und Eurydike – befasst sich mit Themen des Klimawandels zu einem New-Orleans-Jazz- und American-Folk-Soundtrack und wird eröffnet, während New York den strengen Winter hinter sich lässt. Moreno, 44, nimmt an ihrem zweiten Probentag einen Videoanruf von The Times entgegen, während sie lernt, Persephone, die Göttin des Frühlings, zu spielen – und in diesem Stück eine weingetränkte Frau.

„In den ersten paar Minuten dachte ich: ‚Kann ich das machen? Ich fühle mich wie ein Tollpatsch‘“, sagt sie über die rudernden Schritte ihrer Figur, die die betrunkene Göttin hervorheben sollen, die ihre Zeit zwischen der Unterwelt und der Erdoberfläche aufteilt.

„Ich war noch nie betrunken, weil ich den Geschmack von Alkohol nicht mag“, sagt Moreno kichernd. „Aber es gibt viele Nummern, in denen ich betrunken singe und tanze, das ist also der schauspielerische Part.“

Als Theaterkünstlerin ihrer eigenen Lieder fühlt sich Moreno am Broadway fest in ihrem Element. Aber sie tritt als gefeierte Musikerin auf, die lateinamerikanische, Blues- und Soul-Traditionen in neun zweisprachigen Alben verwoben hat – darunter ihr mit dem Grammy Award 2024 ausgezeichnetes Akustikalbum „X Mí (Vol. 1)“.

Bei Moreno, die in Guatemala-Stadt geboren wurde, wurde ihre Leidenschaft für Musiktheater während einer Reise nach New York City mit ihrer Familie im Alter von 13 Jahren geweckt. Damals sahen sie „Les Misérables“ und „Das Phantom der Oper“ am Broadway.

„Ich ging zurück nach Hause (nach Guatemala) und dachte, das ist ein Traum von mir“, erinnert sie sich.

Doch die Reise zum Big Apple beleuchtete für Moreno auch einen anderen Weg. Damals noch ein katholisches Schulmädchen mit strahlenden Augen, erinnert sie sich, wie sie den Times Square entlangging und eine Frau auf der Straße singen hörte, die ihr unbekannt war. Neugierig ging sie zum Straßenmusikanten und fragte sie, welche Art von Musik sie sang; Es war der Blues, sagt sie.

Moreno komponierte Blues-Compilation-Alben, die sie in ihre Heimat Guatemala mitbrachte. Eingesperrt in ihrem Schlafzimmer, war der erste Titel, der gespielt wurde, Koko Taylors Interpretation von „Wang Dang Doodle“ aus dem Jahr 1965, der Partyhymne, die ursprünglich von Willie Dixon komponiert wurde.

„Das ist der Moment, den ich nie vergessen werde“, sagt Moreno.

Sie würde jede Kadenz des aufnehmen Afroamerikanisches Folk-Genre, fasziniert vom bezaubernden Gesang von Blues-Ikonen der 1920er Jahre wie Bessie Smith und Ma Rainey sowie von leuchtenden Jazzballaden von Ella Fitzgerald, Billie Holiday und Nina Simone.

„Jeder Musiker sollte immer versuchen, die Wurzeln zu finden, um zu sehen, woher alles kommt“, sagt Moreno über ihre frühen musikalischen Erkundungen. „Vielleicht entdecken Sie etwas völlig Neues.“

Moreno wuchs als stolze Tochter von Lucy Bonilla, einer der charmantesten Radiomoderatoren Guatemalas, auf und spielte zusammen mit ihrer Mutter und ihren Schwestern in einer Serie von frechen Szenen Werbung für salvadorianische Gewürze. Sie nahm sogar Voice-Overs für Pollo Campero, die beliebteste Hähnchenrestaurantkette Mittelamerikas, auf.

Bei 10 Jahre alt1991 trat sie als Vorband von Ricky Martin auf, ein Verdienst ihres Vaters, eines Konzertveranstalters, der internationale Stars nach Guatemala lockte.

„Es war eine wundervolle Erfahrung. Ich habe entdeckt, dass ich es liebe, auf der Bühne zu singen“, sagt Moreno, die sowohl Disney-Lieder als auch eigene Kompositionen sang. „Ich habe mich wie zu Hause gefühlt.“

Moreno sehnte sich danach, eine Musikkarriere in den USA zu beginnen – „dort kommt die Musik, die ich mag“, sagt sie – und nahm ein Cover eines beliebten guatemaltekischen Walzers namens „Luna de Xelajú“ auf. Ihre Mutter schickte ihr Demo an einen Produzenten in Miami, der die junge Sängerin dann mit einem Musikmanager in Los Angeles zusammenbrachte.

Mit 18 Jahren unterschrieb sie einen Plattenvertrag bei Warner Brothers und zog nach LA, wo sie sich einschrieb Die Gesangszertifikatsprogramm des Musicians Institutewas es ihr ermöglichte, ein Studentenvisum zu beantragen und in den USA zu bleiben

Mit einer tiefen Leidenschaft für amerikanischen Blues und Folk-Traditionen fragte sich Moreno, ob sie diese Klänge mit Elementen der lateinamerikanischen Volksmusik verbinden könnte. Aber ihr Label riet ihr davon ab, weil sie glaubte, es würde „das Publikum verwirren“, sagt sie.

„Es hat eine Weile gedauert, bis ich meine eigene Stimme gefunden und herausgefunden habe, wo ich in dieser Musikwelt hingehöre“, sagt Moreno. „Weil mir (die Labels) am Anfang gesagt haben, dass man nicht in beiden Sprachen singen kann – man muss sich für eine Spur entscheiden.“

Nach einer Katastrophe 2001 Fusion zwischen AOL und Time WarnerMorenos Plattenvertrag scheiterte. Später unterschrieb sie bei Epic Records unter Sony Music Entertainment – ​​damals geleitet von Chairman und CEO Tommy Mottola –, aber sie ließen die Sängerin fallen, nachdem die CD-Verkäufe zurückgegangen waren und digitale Filesharing-Sites wie … zugenommen hatten Napster Und Kalkdraht.

„Ich kam nicht einmal über die Aufnahme eines Albums hinaus“, sagt sie über diese Zeit in ihrem Leben.

Hinter den Kulissen formulierte Moreno ihre eigenen spanischsprachigen Interpretationen des Jazz, die die Zuhörer in dem funkigen, spionageartigen chromatischen Track von 2006 hören können.Versteckt” – das im Outro ein Kazoo-Solo enthält. Das rätselhafte Lied brachte ihr das ein Hauptpreis beim John Lennon Songwriting Contest in diesem JahrDamit gewann zum ersten Mal eine lateinamerikanische Kategorie den Hauptpreis.

„Die Leute sagten mir immer wieder, was ich tun soll, wie ich klingen soll, welche Art von Musik ich machen soll, wie ich mich kleiden soll. Bla, bla, bla“, sagt Moreno, als sie noch unter einem Label war. „Irgendwann habe ich gesagt: ‚Scheiß drauf.‘“

Da sie nichts zu verlieren hatte – und kein Label versuchte, ihr das zarte Herz und den freien Geist zu nehmen – sah Moreno eine Chance, Musik unabhängig auf MySpace zu veröffentlichen, wo sie ihr Debütalbum „Still The Unknown“ aus dem Jahr 2008 hochlud. (Ein Großteil von Morenos Musik ist immer noch im sozialen Netzwerk archiviert.)

„Wenn alles scheitern sollte, gibt es immer noch das Unbekannte“, sang Moreno mit einer warmen, kaffeehausfreundlichen Kadenz im Titeltrack.

„Vielleicht klappt es, vielleicht auch nicht, aber zumindest mache ich etwas, das ich wirklich liebe“, fügt sie im Rückblick auf diese Zeit hinzu. Nach dem Debüt gab sie, wie sie sagt, eine Kopie an ihren Freund, den Komponisten Patrick Warren, der mit Tracy Chapman auf Tour war. Die „Fast Car“-Sängerin hörte die LP und bat Moreno, im Sommer 2009 als Vorgruppe für ihre „Our Bright Future“-Tournee aufzutreten.

„Es waren nur ich und meine Akustikgitarre, die mit (Chapman) drei Wochen lang durch die USA reisten“, sagt Moreno.

Morenos Einfallsreichtum als unabhängige zweisprachige Kreative ermöglichte es ihr, frei an verschiedenen Unterhaltungsmöglichkeiten teilzunehmen. Einige kennen ihr sprudelndes Folk-Thema vielleicht aus der NBC-Mockumentary-Sitcom „Parks and Recreation“, die sich über sieben Staffeln zwischen 2009 und 2015 erstreckte.

Andere erinnern sich vielleicht an ihren rauchigen Gesang in dem Lied „„Böser Mann“ wie in Guillermo del Toros „Kuriositätenkabinett” – oder in der letzten Staffel von Netflix‘ „Orange ist das neue Schwarz“ Darin war ihr herzzerreißendes Cover des traditionellen mexikanischen Huapango „Cucurrucucú Paloma“ zu sehen. Sie ist auch im Animationsfilm „Der gestiefelte Kater: Der letzte Wunsch“ aus dem Jahr 2022 zu hören, in dem sie eine ohnmächtige Ballade mit dem Titel „Por Que te Vas“ singt.

Dennoch erklärt Moreno, dass sie als Musikerin keinen Mainstream-Erfolg hatte.

„Damit bin ich völlig einverstanden. Ich bin an diesem Punkt meines Lebens so glücklich, dass ich meinen Lebensunterhalt mit Musik verdienen kann, was als unabhängige Künstlerin schwer zu erreichen ist“, sagt sie.

Für einen Indie-Künstler kann Moreno auf eine beeindruckende Liste an Auszeichnungen zurückblicken. Sie hat drei Grammy-Nominierungen erhalten, darunter 2017 in der Kategorie „Latin-Pop-Album“ für „Ilusión“ und 2022 in der Kategorie „Latin-Rock/Alternative-Album“ für „Alegoria“. Im Jahr 2024 nahm sie schließlich das Grammophon für das Latin-Pop-Album für ihr Album „X Mí (Vol. 1)“ mit nach Hause, ein akustisches Medley aller ihrer zuvor aufgenommenen Songs, einschließlich des Songs, mit dem alles begann: „Luna de Xelajú“.

„Sie ist kraftvoll, so wie das Wasser fließt und es ist leicht, aber es ist unaufhaltsam und sprudelnd“, sagt der preisgekrönte Schauspieler Oscar Isaac.

Issac, selbst ein in Guatemala geborener Musiker, freundete sich 2013 mit Moreno an. Der für seine Rolle in „Scenes From a Marriage“ für den Emmy nominierte Schauspieler war zur Preisverleihung 2022 in der Stadt, als er und Moreno „Luna de Xelajú“ im Palace Theatre in der Innenstadt von LA aufnahmen. Die beiden führten die Ballade später live auf Die Tonight Show mit Jimmy Fallon im Jahr 2024.

Für Isaac verschwand der Stress des Alltags, als die beiden zusammen jammen konnten. Sie sind im Laufe der Jahre einige Male aufgetreten, unter anderem 2019 live im Lincoln Center für die American Songbook-Reihe.

„Wenn ich an sie denke, fühlt sie sich wie zu Hause“, fügt er hinzu.

Guatemala – das auch als „Land des ewigen Frühlings“ bekannt ist – ist für Moreno immer im Gedächtnis.

Letztes Jahr spielte sie in „Es tut mir Leid„, ein musikalischer Kurzfilm, der in einem verlassenen guatemaltekischen Strandresort gedreht wurde; einst ein beliebtes Badeziel namens Turicentro Likin, liegt es jetzt versteckt hinter den Mangroven. Mit einer hochkarätigen guatemaltekischen Besetzung, darunter dem Schauspieler Tony Revolori, betonte das Projekt die weitreichenden Auswirkungen des Klimawandels, die einst wertvolle Erinnerungen zerstören, darunter auch die von Moreno, der als Kind das Urlaubsziel besuchte.

„Es macht mir Freude, mit Menschen aus meinem Land zusammenzuarbeiten“, sagt sie.

Es war nur passend, dass die Folk-Soul-Sängerin ausgewählt wurde, um Persephone in „Hadestown“ zu vertreten – ein Opfer der Umweltzerstörung, dessen Dualität dennoch Leben und Wohlstand in eine Welt zurückbringt, die ständig friert oder in Flammen steht.

Doch bevor sie wirklich sowohl die Königin der Unterwelt als auch die Göttin des Frühlings darstellen kann, muss Moreno zunächst den Spießrutenlauf des New Yorker Winters überstehen.

„Eines kann ich Ihnen sagen: Ich kann nicht Warten um den Frühling herbeizuführen“, sagt sie.