Wie Fab Morvan von Milli Vanilli eines der größten Comebacks in der Grammy-Geschichte feierte

Diesmal vor 36 Jahren bereitete sich Fabrice Morvan auf sein erstes Mal vor Grammy-Auszeichnungen. Für den 23-jährigen Pariser und seinen besten Freund Robert Pilatus aus Deutschland waren es ein paar wilde Jahre. Das als Milli Vanilli bekannte Duo hatte einen rasanten Ruhm erlangt und sich von unbekannten Tänzern in München zur Dominanz der Popmusikszene entwickelt. Sie wurden nicht nur als bester neuer Künstler nominiert, sondern es wurde auch erwartet, dass sie live auftreten. Unter all dem erreichte das Paar schnell seinen Bruchpunkt.

Don Henleys „The End of the Innocence“ wurde sowohl für den Song als auch für die Schallplatte des Jahres nominiert. Tatsächlich bedeutete die Grammy-Verleihung 1990 für die zig Millionen Milli Vanilli-Fans, die ihre Platten kauften, sozusagen das Ende der Unschuld. Bis heute sind Milli Vanilli die einzigen Künstlerinnen in der Geschichte der Grammys, denen die Auszeichnung entzogen wurde.

„Rob und Fab“, wie sie genannt wurden, sangen weder live noch im Studio auf einer der Hitsingles ihres 6-fach-Platin-Debütalbums in Nordamerika. „Mädchen, du weißt, dass es wahr ist.“ Bei ihrem Grammy-Auftritt synchronisierten sie ihre Lippen zu einem Playback.

Der eigentliche Gesang wurde von den bezahlten Session-Sängern John Davis, Brad Howell und Charles Shaw übernommen, während Rob und Fab durch ihr Charisma, ihre athletischen Tanzbewegungen und ihr Gespür für Stil faszinierten. Nach den Folgen blieb Milli Vanilli fest davon überzeugt, dass das, was sie taten, falsch war. Tatsächlich gab es jede Menge Schuldzuweisungen, auch wenn Rob und Fab die Hauptlast davon tragen mussten.

„Sie haben die Platin-Schallplatten von der Wand bei Arista entfernt“, sagt Morvan, jetzt 59. Er sitzt auf der Kante eines Liegestuhls am Pool eines Boutique-Hotels im Herzen von Hollywood. Es ist ein sonniger Dezembertag, aber er ist ganz in Schwarz gekleidet, hat eine passende Brille und schlanke Finger, die mit einem maßgeschneiderten silbernen Totenkopfring geschmückt sind. Er liebt die Sonne, bietet mir aber an, mich irgendwo im Schatten aufzuhalten. Obwohl er Jahrzehnte jünger durchgehen konnte, genießt er nun ein Leben auf der anderen Seite der Schande.

„Sie sagen, die Wahrheit wird dich befreien. Die Wahrheit nimmt die Treppe, während die Lügen die Aufzüge nehmen. Und das ist wahr“, sagte Morvan. „Endlich, nach 35 Jahren, kommt meine Wahrheit an die Oberfläche.“

(Stephen Schadrach)

Jetzt, in einer ebenso erstaunlichen Wiedergutmachung wie sein Aufstieg, ist Morvan zurück im Rennen um die Grammys 2026 als einzige Person in der Geschichte der Recording Academy, die nach einem vorherigen Widerruf nominiert wurde.

Diesmal ist die Stimme unverkennbar seine. Nominiert in der Kategorie Hörbuch, Erzählung und Erzählaufnahme für seine Memoiren „Sie wissen, dass es wahr ist: Die wahre Geschichte von Milli Vanilli“ Morvans beschwingter französischer Dialekt und sein sanfter Ton sind hypnotisierend und er hat ein natürliches Talent zum Geschichtenerzählen. Die Aufnahme wurde alleine in seinem Heimstudio durchgeführt.

„Man sagt, die Wahrheit macht einen frei. Die Wahrheit nimmt die Treppe, während die Lügen die Aufzüge nehmen. Und das ist wahr. Nach 35 Jahren kommt meine Wahrheit endlich an die Oberfläche“, behauptet er. „Und die Leute verstehen es, sie verstehen das.“

Leider ist Rob Pilatus nicht hier, um es zu sehen. Unfähig, mit den Folgen umzugehen und mit der Sucht zu kämpfen, starb er 1998. In einem der bewegendsten Teile seiner Memoiren spricht Morvan mit seiner ehemaligen Partnerin und legt zum ersten Mal einige der ungesünderen Aspekte ihrer Beziehung offen, aber auf eine Weise, die deutlich macht, dass seine Liebe zu Pilatus tief verwurzelt ist.

Nach dem Tod von Pilatus versuchte Morvan sein Bestes, um weiterzumachen. Eine Zeit lang unterrichtete er Französisch an einer Berlitz-Schule, wenn er nicht gerade an kleinen Veranstaltungsorten auftrat. „Ich habe nicht einmal vor, groß zu werden“, sagte er in einem Interview mit der Times-Journalistin Carla Rivera Profil von 1997. Er moderierte sogar „Fabrice’s Fabulous Flashbacks“ im Radio für KIIS-FM. Aber er kehrte immer wieder zum Musizieren zurück.

„Musik war immer bei mir“, sagt er und seine Begeisterung steigt. Als es also darum ging, im Leben voranzukommen, sagte ich: „Okay, was soll ich tun?“ Musik tauchte auf und sagte: „Hey, zeig mir, wie sehr du mich liebst.“ Und dann habe ich daran gearbeitet, und ich habe gelernt, Gitarre zu spielen, und ich habe gelernt, wie man produziert, und ich habe gelernt, wie man schreibt … es hat mir ermöglicht, den Schmerz wegzunehmen, ihn zu beseitigen.“

Doch nach 20 Jahren in Los Angeles hatte Morvan das Gefühl, es sei an der Zeit, das „Hotel California“, wie er es nennt, zu verlassen und sich neuen Möglichkeiten in Europa zu widmen. In einem weiteren Zoom-Anruf aus seinem Zuhause in Amsterdam gesteht er, dass er fast am liebsten aufgegeben hätte, sich aber gedacht habe, dass er vielleicht einen Tapetenwechsel brauchte.

„Ich war sehr desillusioniert“, sagt er und krönt seine Hochsteckfrisur mit Dreadlocks mit Kopfhörern. „Ich habe einen Produzenten gefunden, mit dem ich zusammenarbeiten und etwas aufbauen konnte, aber aufgrund bestimmter Umstände hat es nicht geklappt. Also habe ich ein paar Niederländer getroffen, die eine Modelinie auf den Markt bringen wollten. Und ich habe gehört, dass Holland ein Ort ist, an dem sich Tanzmusik weiterentwickelt.“

Er wurde DJ, spielte auf Festivals und hielt Milli Vanillis Erbe am Leben, indem er mit einer Live-Band auftrat.

Morvan mit seiner Frau Tessa van der Steen und ihren vier Kindern

Bei der Vorbereitung eines Projekts vor etwa 15 Jahren lernte Morvan seine jetzige Partnerin Tessa van der Steen kennen, die Niederländerin ist und als Gesundheits- und Fitnesstrainerin sowie Heilpraktikerin für alternative Medizin arbeitet. Zusammen haben sie vier Kinder: einen 12-jährigen Jungen, ein 9-jähriges Mädchen und ein Paar 4-jähriger Zwillinge.

Während der Blütezeit von Milli Vanilli hatten mächtige männliche (meist weiße) Figuren das Sagen, doch in dieser Phase seines Lebens spielen Frauen eine große Rolle. In seinem Buch wird Kim Marlowe nicht erwähnt, von der Morvan im Times-Artikel von 1997 sagt, sie sei seine Managerin und beste Freundin gewesen. Sie heirateten irgendwann; Marlowe reichte 2024 in Los Angeles stillschweigend die Scheidung ein.

Van der Steen ist jedoch die Liebe seines Lebens. Sie hatte keine Ahnung, wer er war, als sie sich das erste Mal trafen, er war einfach „Fabrice“. Und laut Morvan ist sie äußerst beschützerisch. „Fab ist der liebevollste Partner und Vater, den ich mir je vorstellen kann“, schreibt Van der Steen per E-Mail. „Wir sind Seelenverwandte. Wir sind seit mehr als 15 Jahren zusammen. Wir verstehen uns und es kommt oft vor, dass wir über dasselbe denken, ohne ein Wort zu sagen.“ Sie unterstützt seine Bemühungen, Originalmusik zu veröffentlichen und weiterhin aufzutreten.

In den letzten Jahren haben Veränderungen in Kultur, Technologie und Musikindustrie zu Gesprächen geführt, die Rob und Fab in ein sympathischeres Licht gerückt haben. Morvan selbst nahm an der vielbeachteten Paramount+-Dokumentation 2023 teil „Milli Vanilli.“ Im selben Jahr, „Mädchen, du weißt, dass es wahr ist“ Herausgekommen ist ein gut gemachtes Biopic unter der Regie von Simon Verhoeven.

Und Morvan war überrascht, als Ryan Murphy Milli Vanilli in seiner Serie über die Menendez-Brüder im Jahr 2024 prominent vorstellte, ein Schritt, der die Gruppe neuen Generationen vorstellte, die mit der Geschichte nicht vertraut waren. Motiviert durch das erneute Interesse nahm er u. a. auf abgespeckte, akustische Version des von Diane Warren verfassten Hits „Blame It on the Rain“.

Erst im November traf Milli Vanilli den Zeitgeist, ausgelöst durch a Kommentar zu X vom erfahrenen Produzenten Jermaine Dupri, der die Charts von KI-„Künstlern“ auf Billboard kommentiert.

Natürlich gibt es immer noch Kritiker, aber in einer Zeit, in der es viele öffentliche Absagen gibt und Entschuldigungen auf jeden Anflug von Unechtheit geprüft werden, können Milli Vanillis Verfehlungen mittlerweile seltsam wirken.

Benjamin Matheson, Assistenzprofessor am Institut für Philosophie der Universität Bern, erforscht kollektive Scham und schreibt über die Entschuldigung von Prominenten. Er bringt den verblüffenden Gedanken zum Ausdruck, dass bestimmte Fans möglicherweise eher bereit sind, ein moralisches Vergehen zu verzeihen, selbst ein ungeheuerliches wie den rechtswidrigen Geschlechtsverkehr mit einer Minderjährigen im Beispiel des Regisseurs Roman Polanski, im Gegensatz zu künstlerischer Täuschung, weil diese als authentischer angesehen werden kann.

„Ich denke, dass vielleicht“, schreibt Matheson per E-Mail, „Milli Vanilli darunter gelitten hat, dass sie eine frühe ‚gegründete‘ Popband waren und das Publikum sich noch nicht an diese Art von Musik gewöhnt hatte. Heute hingegen denke ich, dass sich die Leute mit Autotuning, KI-Musik und so weiter viel wohler fühlen – obwohl ich es lieben würde, wenn dieser Art von Dingen etwas mehr Widerstand entgegengebracht würde.“

Morvan hat viele Gedanken über den Zustand der Musikindustrie in Vergangenheit und Gegenwart. Er begrüßt den Perspektivwechsel, und obwohl er nicht in Reue lebt, würde er seinem jüngeren Ich rückblickend doch einen kleinen Rat geben.

„Arbeiten Sie jetzt weiter an Ihrem Handwerk. Egal was passiert, und fangen Sie niemals mit Drogen an. Und lassen Sie Ihren Kumpel Rob nicht damit anfangen. Mit diesen beiden wäre alles anders gewesen.“

Das Pop-Duo Milli Vanilli, bestehend aus Rob Pilatus (links) und Fab Morvan, ist das Thema der Paramount+-Dokumentation Milli Vanilli, die ab dem 24. Oktober 2023 auf Paramount+ gestreamt wird.

(Paul Cox/Paramount+/Paul Cox/Paramount+)

Als die Redaktion der Los Angeles Tribune „Girl You Know It’s True“ zum Film des Jahres wählte, traf Morvan Parisa Rose, seine Co-Autorin und ausführende Produzentin für die Aufnahme der Memoiren. Rose, eine Erstautorin und Mutter von zwei Kindern, traf Morvan zum ersten Mal als sie ihn interviewte für das skurrile Papier – jetzt in seiner vierten Wiederauflage. Heute ist sie Chief Operating Officer der Tribune, die um einen Verlag erweitert wurde.

Rose, die in Pasadena aufgewachsen ist, half Morvan dabei, mit Teilen seiner Herkunft zurechtzukommen, die er lange verschüttet hatte. Einer der fesselndsten Teile der Memoiren ist, als er die vierte Wand durchbricht und Briefe an Personen aus seiner Vergangenheit erzählt.

„Man muss ihnen alles sagen, was man ihnen noch nie gesagt hat und was man schon immer sagen wollte“, sagt sie über die Übung, die sie in den Zwischenspielen durchführten. „Sie müssen wissen, dass dies das letzte Gespräch ist, das Sie jemals mit ihnen führen werden. Und Sie müssen sich vorstellen, dass sie Ihnen jetzt gegenübersitzen.“ Am Telefon sagte Rose, sie habe auch bei der Recherche geholfen und Details über das Küstensanatorium in Frankreich aufgedeckt, in dem Morvan einen Großteil seiner frühen Kindheit verbrachte.

Ein großer Teil von Morvans Motivation für die Memoiren bestand darin, seinen Kindern ein Vermächtnis zu hinterlassen. Sein ältester Sohn beschäftigt sich mit der Musik und hat kürzlich eine alte Milli Vanilli-Schallplatte gefunden und spielt sie zusammen mit Daft Punk und Michael Jackson. Er bleibt bei dem Gedanken an den Sieg „zentriert“ und genießt den Moment. Und die großen Träume sterben nie. Er plant, im nächsten Jahr auf Tour zu gehen und zurückzukommen, um in Amerika aufzutreten. Und wer weiß? Vielleicht kann er eines Tages Coachella spielen.

Er ist besonders begeistert von seinem Grammy-Outfit, einer Zusammenarbeit mit der spanischen Designerin Helen López, mit der er zuvor an einer von Milli Vanilli inspirierten Linie zusammengearbeitet hat. „Wenn du siehst, was ich trage … wirst du sehen, dass ich nicht spiele“, sagt er mit einem Augenzwinkern. „Ganz gleich, wie das Leben ausgeht, man muss einfach da sein, im Moment sein. Den Moment genießen. Was auch immer passiert, wird einen zu etwas anderem führen. Ich habe keine Erwartungen.“