Wie der Krieg im Iran Bedenken hinsichtlich der Wasserversorgung im Nahen Osten weckt

Zwei Wochen nach Beginn des Krieges im Iran wurden zwei Wasserentsalzungsanlagen in der Region bei Militäreinsätzen beschädigt, was Bedenken hinsichtlich der Verwundbarkeit eines Systems aufkommen lässt, das als Lebensader für Millionen Menschen im Nahen Osten dient.

Letzte Woche sagte Abbas Araghchi, der iranische Außenminister, ein Angriff auf eine Entsalzungsanlage auf der Insel Qeschm im Persischen Golf am 7. März habe die Wasserversorgung von 30 Dörfern beeinträchtigt. Während der Iran die USA für den Angriff verantwortlich machte, lehnte das Pentagon ebenso wie Israel die Verantwortung ab.

Und in Bahrain die Das Innenministerium machte eine iranische Drohne dafür verantwortlich wegen „materiellen Schadens“ an einer Entsalzungsanlage, obwohl die Wasser- und Elektrizitätsbehörde des Landes erklärte, dass die Wasserversorgung nicht beeinträchtigt worden sei.

In den letzten Jahrzehnten sind die trockenen Länder des Persischen Golfs zunehmend auf Entsalzungsanlagen angewiesen, um Städte und Gemeinden mit Wasser zu versorgen.

Entsalzungsanlagen sind in Ländern wie Katar und Bahrain zu einer wichtigen Infrastruktur geworden, die mittlerweile beide für mehr als 50 Prozent ihres Süßwassers auf diese Technologie angewiesen sind.

Bemühungen, Salz aus Meer- und Brackwasser im Nahen Osten zu entfernen, reichen mehr als ein Jahrhundert zurück. Doch die Zahl der Entsalzungsanlagen am Persischen Golf hat zugenommen, da der Klimawandel zu häufigeren und schwerwiegenderen Dürren geführt hat und sich die Entsalzungstechnologie verbessert hat.

Schäden an einer einzelnen großen Entsalzungsanlage, einschließlich einer Anlagenstilllegung, könnten unmittelbare und weitreichende Auswirkungen auf die Region haben, sagte Menachem Elimelech, Umweltingenieur an der Rice University.

Das Werk Al Dur in Bahrain beispielsweise versorgt täglich über eine Million Menschen mit Wasser und deckt damit mehr als ein Drittel des Bedarfs des Landes. Entsalzungsanlagen sind komplex und die Reparatur umfangreicher Schäden kann lange dauern.

Während Länder wie die Vereinigten Arabischen Emirate versucht haben, strategische Wasserreserven aufzubauen, sagen Analysten, dass einige Vorräte innerhalb weniger Tage erschöpft sein würden.

„Die Reaktion wäre das Einfüllen von Wasser in Flaschen, mobilen Entsalzungssystemen und Tankwasser“, sagte David Michel, Fellow im Global Food and Water Security Program am Center for Strategic and International Studies, einer politischen Forschungsorganisation. „Diese Lieferketten existieren“, sagte er. „Aber das ist immer noch eine große logistische Hürde. Es ist äußerst störend.“

Das Völkerrecht verbietet den Angriff oder die Zerstörung von Infrastruktur, die für das Überleben von Zivilisten unerlässlich ist. Dazu gehören Wasserinfrastruktur, Nahrungsmittelversorgung und Energiesysteme.

Dennoch scheinen die Vorfälle auf der Insel Qeschm und in Bahrain „keine unbeabsichtigten Schäden oder Kollateralschäden zu sein, sondern ein absichtlicher, direkter Angriff auf diese Systeme“, sagte Michel. „Damit wurde das Signal gesendet, dass diese Systeme gefährdet sein könnten.“

„Wenn Sie die Wasserinfrastruktur ins Visier nehmen, wirken Sie sich direkt auf die Zivilbevölkerung aus“, sagte Mohammed Mahmoud, Leiter des Nahen Ostens am UN-Universitätsinstitut für Wasser, Umwelt und Gesundheit. „Es ist absolut ein Kriegsverbrechen, die Infrastruktur anzugreifen, von der die Zivilbevölkerung auf beiden Seiten so abhängig ist.“

Auch wenn Entsalzungsanlagen nicht direkt ins Visier genommen werden, könnten Schäden an umliegenden Anlagen dennoch deren Betrieb beeinträchtigen. Einige Anlagen beziehen Wasser aus dem Meer, was die Gefahr erhöht, dass verschmutztes Wasser die Filter der Anlagen verstopfen oder Rohre verunreinigen könnte.

„Angenommen, es gibt eine Ölpest neben dem Einlass zur Entsalzungsanlage“, sagte Herr Elimelech. „Das würde die Entsalzungsanlage praktisch zerstören.“

Im Jahr 1991 wurde die Die USA beschuldigten den Irak absichtlich Millionen Gallonen kuwaitisches Rohöl in den Persischen Golf zu schütten, mit der Absicht, die Entsalzungskapazität lahmzulegen oder eine amphibische Invasion zu vereiteln.

Das verursachte einen neun Meilen langen Ölteppich und löste dies aus eine monatelange Anstrengung um zu verhindern, dass das Öl eine Entsalzungsanlage lahmlegt, die die Hälfte des Trinkwassers für die saudische Hauptstadt Riad liefert. Unterdessen drangen Ölverschmutzungen an Land in viele Grundwasserleiter Kuwaits ein.

Eine weitere Schwachstelle ist die Energieinfrastruktur. Entsalzungsanlagen sind energieintensiv und viele werden an Standorten gebaut, die mit Öl-, Gas- und erneuerbaren Kraftwerken geteilt werden. Sie riskieren einen Stromausfall, wenn in der Nähe befindliche Einrichtungen beschädigt oder vom Netz genommen werden.

Riad beispielsweise wird durch Wasser versorgt, das Hunderte Kilometer von der Küste entfernt gepumpt wird. Schäden an einer Wasserleitung könnten die Versorgung unterbrechen, selbst wenn die Entsalzungsanlagen in Betrieb blieben.

Länder wie die Vereinigten Arabischen Emirate subventionieren stark entsalztes Wasser, was einen großen Wasserverbrauch ermöglicht, einschließlich der Bewässerung von Golfplätzen und anderen Luxusnutzungen, die sonst in einer Wüste wirtschaftlich nicht nachhaltig wären, sagte Michel. Dies hat jedoch Investitionen in die Wassereffizienz behindert und die Abhängigkeit der Region von entsalztem Wasser erhöht.

Einige Länder haben Maßnahmen ergriffen, um ihre Wasserreserven aufzustocken. Auch die internationale Vernetzung der Wasserversorgungssysteme ist im Gespräch. Aber das sei angesichts regionaler Rivalitäten und Misstrauen nicht vorangekommen, sagte Dr. Mahmoud von der UN-Universität.

Diese Bemühungen seien schwierig gewesen, sagte er, weil Staaten Eigenständigkeit gegenüber gemeinsamen Systemen bevorzugen. „Aber was tun, wenn man seine Wasserrettungsleine verliert?“ sagte er.