Während die genaue Ursache des Infernos noch unklar ist, bieten Aufnahmen des Feuers einige Hinweise darauf, wie es so tödlich wurde. Experten verweisen auf die tödliche Mischung brennbarer Materialien wie minderwertige Gerüstnetze und an Fenstern angebrachte Polystyrolschaumplatten.
Das Feuer fegte mit erstaunlicher Geschwindigkeit durch die Wohnsiedlung Wang Fuk Court und breitete sich von Gebäude zu Gebäude aus, von denen jedes 32 Stockwerke hoch war.
Die Flammen schlugen nicht nur an den Seiten der Hochhäuser hoch, sondern breiteten sich auch durch die Innenräume aus und vernichteten mehrere Stockwerke. Das war besonders tödlich, weil es die Bewohner darin einschloss und es den Feuerwehrleuten erschwerte, das Feuer einzudämmen und die Überlebenden zu erreichen.
Das Feuer brannte mehr als 40 Stunden lang und tötete letztendlich mehr als 150 Menschen. Es brannte mit solcher Heftigkeit, dass einige Körper bis zur Unkenntlichkeit verkohlten oder sogar zu Asche zerfielen. Die Katastrophe hat zu öffentlicher Verärgerung über unsichere Baupraktiken geführt und darüber, warum die Regierung es versäumt hat, dies zu verhindern.
Hier erfahren Sie, wie die Gestaltung der Gebäude und die verwendeten Baumaterialien zur Ausbreitung des Feuers beigetragen haben könnten:
Das Aufwärtsrennen
Laut Volkszählungsdaten lebten in Wang Fuk Court, einer dicht besiedelten Wohnsiedlung im Norden Hongkongs, mehr als 4.000 Menschen, die meisten von ihnen älter und in bescheidenem Maße. Der Brand begann am 26. November im Block F.
Nach Angaben der Beamten fing zunächst ein Netz in einem Untergeschoss Feuer, ein Moment, den ein Passant offenbar auf Video festhielt.
Das Video zeigt den Brand in einer Nische zwischen zwei Flügeln des kreuzförmigen Gebäudes und vor einer Treppe.
Dieser halbgeschlossene Raum könnte einen „Schornstein“- oder „Kamineffekt“ vertikaler Luftströmung erzeugt haben, der das Feuer schnell nach oben trieb, sagen Experten. Auch der Spalt zwischen Gerüst und Außenwand könnte diesen Effekt verursacht haben.
Das Feuer breitete sich innerhalb weniger Minuten schnell nach oben aus.
„Dieser äußere Spaltschornsteineffekt ist real und der Schlüssel zu dem, was passiert ist“, sagt Jonathan Barnett, Geschäftsführer von Basic Expert, einem Beratungsunternehmen für Brandschutztechnik.
„Etwas, das normalerweise nicht sehr schnell brennt, wird aufgrund der Rückstrahlung der Strahlungswärme in diesem Schornstein sehr schnell brennen“, sagte er und bezog sich dabei darauf, wie die Hitze des Feuers zwischen den Wänden der Nische hin und her reflektiert worden wäre.
Jeder Turm im Wang Fuk Court wies diese vertieften Nischen auf. Während des Brandes wurden sie zu vertikalen Schnellstraßen für Hitze und Rauch, sagen Brandexperten.
„Die zurückgesetzte Ecke wirkt wie ein vertikaler Kanal, der heißen Rauch schnell nach oben zieht“, sagte Lung-ken Tsai, Vorsitzender der Taipei Civil Engineering and Architectural Society.
Auch in den anderen Gebäuden waren ähnliche Feuersäulen zu sehen.
Brennbares Baumaterial
Die acht Wohntürme am Wang Fuk Court, die seit letztem Sommer renoviert werden, wurden mit Bambusgerüsten und Plastiknetzen ummantelt, um zu verhindern, dass Baumaterial auf den Boden fällt.
Ermittler sagten, dass Auftragnehmer nach einem Sommertaifun einen Teil des Netzes durch billigeres Material ersetzt hatten, das nicht den Brandschutzstandards entsprach.
So viele Fenster waren mit brennbaren Schaumstoffplatten bedeckt, dass die Polizei sie in dem einzigen, nicht betroffenen Gebäude an Fenstern in der Aufzugslobby auf jeder Etage fand.
Als die Paneele Feuer fingen, trugen sie dazu bei, das Feuer vertikal auszubreiten. Und als die Bretter zu einer Flüssigkeit schmolzen, verwandelte sich das Material wahrscheinlich in eine Art Benzin und breitete das Feuer auch nach unten aus, so Herr Barnett.
Sie verursachten auch eine Überhitzung der Fenster, wodurch das Glas zerbrach und das Feuer in die Gebäude eindringen konnte, sagten Beamte.
Durch die Schaumstoffplatten konnten viele Anwohner auch nach Ausbruch des Feuers nicht sehen, was draußen vor sich ging. Fotos, die vor dem Brand in Wohneinheiten aufgenommen wurden, zeigen, wie die Schaumstoffplatten die Sicht völlig versperrten.
Andere machen dafür das Bambusgerüst verantwortlich, das nicht leicht entflammbar ist, sich aber bei hohen Temperaturen dennoch entzünden kann. Die Temperaturen im Gebäude erreichten bis zu 930 Grad Fahrenheit.
Als Bambusstücke Feuer fingen und abbrachen, blockierten sie die Notausgänge und machten den Zugang für Feuerwehrleute gefährlich. Das Gerüst erschwerte den Feuerwehrleuten zudem das Anbringen von Rettungsleitern.
In einer Stadt, in der die meisten Gebäude aus Stahlbeton bestehen und solche Außenbrände selten sind, hatten die Feuerwehrleute große Probleme.
„Wir hätten nie gedacht, dass es so eine Situation geben würde“, sagte Chan Man, ein Bauingenieur in Hongkong, der an Regierungsprojekten gearbeitet hat. Herr Chan sagte, die meisten Sicherheitsvorschriften der Stadt seien auf Innenbrände ausgerichtet, die beispielsweise durch defekte Geräte verursacht würden.
Ein weiteres Problem stellten die Fenster der Aufzugslobby und des Treppenhauses jedes Gebäudes dar: Da sie in der Hitze zersprangen, gelangten Rauch und Feuer in die Flure und versperrten den Bewohnern die Fluchtwege.
Die Brände auf mehreren Etagen hinderten die Feuerwehrleute daran, in die höheren Stockwerke zu ziehen, und enge Korridore begrenzten die Anzahl der Feuerwehrleute, die sich auf einer bestimmten Etage aufhalten konnten, sagten Beamte. Es war so heiß, dass Wohneinheiten immer wieder in Flammen aufgingen, was die Einsatzkräfte der Feuerwehr noch weiter ausbremste.
Ein Feuer, das an der Seite eines Hochhauses ausbricht und mehrere Stockwerke gleichzeitig in Brand setzt, kann einige der grundlegendsten Strategien zur Verlangsamung des Feuers und zur Rettung von Überlebenden zunichte machen, sagte Charles Blaich, ein ehemaliger stellvertretender Leiter der New Yorker Feuerwehr.
Eine gängige Praxis bestehe darin, Schläuche an Standrohre oder Wasserversorgungen im Gebäude zwei Stockwerke unter dem Brand anzuschließen, sagte Blaich. Dann steigen Feuerwehrleute die Treppe hinauf und ziehen die Schläuche mit sich.
„Normalerweise ist es eine brennende Wohnung“, sagte Herr Blaich. „Du gehst den Flur entlang, betrittst die Wohnung und löschst das Feuer.“
Aber das alles funktioniert nicht, wenn das Feuer in Stockwerken über und unter den Feuerwehrleuten brennt.
Eine Kaskade anderer Fehler
Experten sagen, dass das Feuer in einem „Dominoeffekt“ von einem Hochhaus zum anderen übersprang, als fallende Glut und brennende Trümmer das Gerüstnetz oder den Polystyrolschaum anderer Gebäude erreichten – ähnlich wie bei der Ausbreitung von Waldbränden.
Die starke Hitze des Feuers hat möglicherweise auch benachbarte Gebäude in einer Entfernung von 30 bis 30 Fuß „vorgeheizt“, sodass es für diejenigen, die Glut verbrennen, leichter ist, neue Feuer zu entfachen.
„Das Netz, das Styropor und die gesamte Außenseite des Gebäudes werden erhitzt, weil sie den Flammen im angrenzenden Gebäude ausgesetzt sind“, sagte Albert Simeoni, Professor und Abteilungsleiter für Brandschutztechnik am Worcester Polytechnic Institute außerhalb von Boston. „Das senkt die Zündschwelle.“
Es gab weitere Misserfolge. Die Ermittler stellten fest, dass die Brandmeldeanlagen in den acht Gebäuden nicht ordnungsgemäß funktionierten. Anwohner berichteten, dass sie von Familienangehörigen außerhalb des Gebäudes, die Nachrichten über den Brand gesehen hatten, über den Brand informiert worden seien.
Innerhalb von drei Stunden standen sieben der acht Gebäude in Flammen.
In der Folgezeit möchten die Anwohner wissen, wie ein Feuer dieser Größenordnung eine Wohnsiedlung für einige der am stärksten gefährdeten Personen der Stadt hätte verwüsten können und ob die Warnungen ignoriert wurden. Mehr als ein Jahr vor dem Brand, Anwohner hatten Fragen gestellt über die Sicherheit der Netze und Schaumstoffe, die für Renovierungsarbeiten verwendet wurden.
Die Katastrophe stellt auch eine Herausforderung für die Hongkonger Behörden dar, die unter der strengeren Kontrolle Pekings beweisen müssen, dass sie verhindern können, dass es zu einer politischen Krise kommt. Der Die Polizei hat verhaftet mindestens zwei Personen, die mehr Rechenschaftspflicht der Regierung forderten, als Beamte versprachen, jeden zu verfolgen, der die Regierung „böswillig verunglimpft“.
Einige Experten warnen davor, dass der schrumpfende Raum für abweichende Meinungen selbst ein Sicherheitsrisiko darstellen könnte. Da offene Forderungen nach staatlicher Rechenschaftspflicht inzwischen weitaus eingeschränkter sind, werden die Probleme, die zu dieser Katastrophe geführt haben, in Zukunft möglicherweise schwerer zu erkennen sein.
„In Hongkong gibt es keinen Dissens“, sagte Herr Chan, der Ingenieur, und verwies auf das Verstummen kritischer Stimmen. „Ich denke, es wird die Sicherheit von Gebäuden beeinträchtigen.“
