„Und die Sache mit Spielen ist, wenn man in einem Spiel gut wird, kann man in jedem Spiel gut sein. … Sie alle sind Hand-Auge-Koordination und das Beobachten von Mustern.“
Das ist eine Zeile von Morgen und morgen und morgenGabrielle Zevins Roman aus dem Jahr 2022 über zwei Freunde, die aus dem Nichts ein Videospielunternehmen aufbauen – und mit der Spannung zwischen Kunst und Kommerz und letztendlich mit den Herausforderungen kämpfen, ein Unternehmen in großem Maßstab zu führen.
Das beschreibt fast perfekt was Asha Sharma Ich werde versuchen, es zu tun ihre neue Rolle Sie leitet das Xbox- und Videospielgeschäft von Microsoft: Sie muss alle Muster, die sie als Führungskraft bei Facebook, Instacart, dem Seattle-Startup Porch und der KI-Plattform von Microsoft beobachtet hat, auf eine Welt anwenden, in der sie noch nie zuvor gespielt hat.
Und verstehen Sie: Es ist eines ihrer Lieblingsbücher.
Letztes Jahr gesprochen Lenny Rachitskys PodcastSharma erwähnte, dass sie den Roman in den letzten drei Jahren jedes Jahr gelesen habe. „Ich liebe es so sehr“, sagte sie und nannte es eine „wunderschöne Geschichte“.
Sie erwähnte in der Podcast-Geschwindigkeitsrunde nicht, dass es sich um eine Geschichte über Videospiele handelt. Damals war es nicht wirklich relevant. Doch nun ist es soweit, da am Freitag bekannt wurde, dass Sharma die Nachfolge des 38-jährigen Microsoft-Veteranen Phil Spencer antreten wird CEO von Microsoft Gamingin einer Umwälzung, die auch dazu führte, dass sich auch Xbox-Präsidentin Sarah Bond – die zuvor als Spencers wahrscheinliche Nachfolgerin galt – entschied, zu gehen.
Sharma war eine überraschende Wahl, zum Teil, weil sie über keinerlei Führungserfahrung in der Videospielbranche verfügt und nur über begrenzte Erfahrungen als Spielerin verfügt, was in Gaming-Kreisen bereits für Skepsis sorgt. Sie verfügt jedoch über Erfahrung in der Leitung großer Technologieplattformen, das klare Vertrauen von Microsoft-CEO Satya Nadella und den Glauben an das Potenzial von KI, jedes Unternehmen neu zu gestalten.
Zu diesem letzten Punkt beruhigte sie die Microsoft-Mitarbeiter und das breitere Universum der Xbox-Spieler letzte Woche in ihrem einleitenden Memo schnell.
„Während Monetarisierung und KI sich weiterentwickeln und diese Zukunft beeinflussen, werden wir nicht nach kurzfristiger Effizienz streben oder unser Ökosystem mit seelenlosem KI-Schrott überschwemmen“, schrieb sie. „Spiele sind und bleiben Kunst, von Menschen geschaffen und mit der innovativsten Technologie, die wir zur Verfügung stellen, erstellt.“
Sharma legte in dem Memo drei Prioritäten fest: vor allem großartige Spiele, ein erneutes Bekenntnis zu den wichtigsten Xbox-Konsolenfans und das, was sie die „Zukunft des Spielens“ nannte – neue Geschäftsmodelle und eine gemeinsame Plattform, auf der Entwickler und Spieler gemeinsam etwas erschaffen können.
Sie gelobte, die ikonischen Franchises des Unternehmens nicht als „statisches geistiges Eigentum zum Ausnutzen und Monetarisieren“ zu behandeln und sagte, sie wolle zu „dem abtrünnigen Geist zurückkehren, der Xbox ursprünglich geschaffen hat“.
Ihre erste Amtshandlung war die Beförderung des langjährigen Studiochefs Matt Booty zum Executive Vice President und Chief Content Officer, wobei sie ihren Plattform-Hintergrund mit seiner jahrzehntelangen Gaming-Glaubwürdigkeit verband.
„Mein erster Job ist einfach“, schrieb sie. „Verstehen Sie, warum das funktioniert, und schützen Sie es.“
Die bevorstehende Herausforderung
Es gibt viel zu schützen und viel zu tun.
Microsoft ist seit Jahrzehnten im Gaming-Bereich tätig, angefangen bei frühen PC-Titeln wie Flugsimulator bis zur Einführung der ursprünglichen Xbox-Konsole im Jahr 2001.
Unter Spencer setzte das Unternehmen massiv auf Expansion, erwarb ZeniMax Media und seine Studiofamilie – darunter Bethesda – für 7,5 Milliarden US-Dollar im Jahr 2021 und schloss dann im Jahr 2023 die 69 Milliarden US-Dollar teure Übernahme von Activision Blizzard ab, den größten Gaming-Deal in der Geschichte. Dadurch wurden Call of Duty, World of Warcraft, Candy Crush, Diablo und Overwatch unter Microsofts Dach vereint und das Unternehmen gemessen am Umsatz zum drittgrößten Gaming-Unternehmen der Welt.
Spencer erweiterte außerdem die Reichweite von Xbox auf PC-, Mobil- und Cloud-Gaming und baute Game Pass zu einem wichtigen Abonnementdienst aus, wodurch das Geschäftsmodell der Abteilung verändert wurde.
Aber die Finanzlage war düster. Der Gaming-Umsatz von Microsoft ging im letzten Quartal um 9 % zurück, während der Hardware-Umsatz um 32 % zurückging. Der Geschäftsbereich macht etwa 7 % des Gesamtumsatzes des Unternehmens aus und stand in den letzten Jahren unter dem Druck, ehrgeizige Gewinnziele zu erreichen.
Die Herausforderung für Xbox war nicht der Mangel an Talenten oder beliebten Franchises. GeekWire-Gaming-Mitarbeiter Thomas Wilde beobachtet dass das größte Problem die Instabilität war: Entlassungswellen und Studioschließungen, die selbst erfolgreiche Teams über ihre Zukunft unsicher machten.
In seinem Memo über den Übergang sagte Nadella, Sharma bringe „profunde Erfahrung beim Aufbau und Ausbau von Plattformen, der Ausrichtung von Geschäftsmodellen auf langfristige Werte und der Tätigkeit auf globaler Ebene“ mit.
Die Implikation bei der Auswahl ist klar: Xbox umfasst Konsolen-, PC-, Mobil- und Cloud-Plattformen und erfordert einen Bediener, der weiß, wie alle Teile zusammenpassen.
Das ist die Arbeit, die Sharma überall gemacht hat, wo sie war.
Von Wisconsin nach Redmond
Sharmas Karriere und biografische Details wurden in den letzten Tagen eingehend untersucht, da die Videospiel- und Wirtschaftspresse sich bemühte, herauszufinden, wer diese Person ist, die scheinbar aus heiterem Himmel kam, um eine der größten Verbrauchermarken von Microsoft zu leiten.
Die heute 37-jährige wuchs in Wisconsin auf und begann mit 17 Jahren zu arbeiten, zunächst bei SC Johnson ein MarTech-Profil von 2014. Sie erwarb einen Bachelor-Abschluss in Betriebswirtschaft an der Carlson School of Management der University of Minnesota. Als sie das College verließ, arbeitete sie bei Cargill, Deloitte und Microsoft und lebte im Ausland in Ungarn.
Seit letztem Herbst besitzt sie einen schwarzen Gürtel zweiten Grades in Taekwondo und erklärt Rachitsky in seinem Podcast, dass die Disziplin „eher geistig als körperlich“ sei.
Sie ist seit zwei Jahren bei Microsoft und leitet die CoreAI-Produktorganisation, das Team hinter Azure AI Studio, den KI-Modellkatalog des Unternehmens und die Entwicklertools für Microsoft Copilot. Zuvor war sie COO von Instacart und davor VP of Product bei Meta, wo sie Messenger und Instagram Direct leitete. Sie ist im Vorstand von Home Depot und Coupang.
Weniger bekannt ist, dass sie bei Microsoft angefangen hat, ein Praktikum bei dem Unternehmen absolvierte und dann direkt nach dem College im Marketing arbeitete, bevor sie ging, um beim Aufbau von Porch, dem Heimdienstleistungsunternehmen in Seattle, mitzuhelfen, wo sie in den Anfangsjahren des Unternehmens COO war.
In einem Interview mit GeekWire im Jahr 2024 auf der Build-Entwicklerkonferenz von Microsoft, nicht lange nach ihrem Wiedereintritt in das Unternehmen, sprach Sharma darüber, was sie zurückgebracht hat. Nachdem sie jahrelang in verschiedenen Arten von Organisationen gearbeitet hatte, sagte sie, habe sie aus ihrer Karriere gelernt, wie wichtig es sei, mit großartigen Menschen an wichtigen Problemen zusammenzuarbeiten.
Sie beschrieb das Glück, zu einem kritischen Zeitpunkt an „einigen der wichtigsten Technologien unseres Lebens“ zu arbeiten und die Menschen eine Wachstumsmentalität anzunehmen.
Die Gamer für sich gewinnen
Was Spencer bei Xbox-Fans unter anderem so beliebt machte, war, dass er einer von ihnen war – ein lebenslanger Spieler mit einer reichen Erfolgsgeschichte und der Angewohnheit, bei Branchenveranstaltungen Gaming-T-Shirts unter Blazern zu tragen.
Sharma weiß, dass sie das nicht über Nacht wiederholen kann, aber sie versucht offensichtlich, die Lücke zu schließen.
Am Wochenende begann sie, über soziale Medien direkt mit Xbox-Fans in Kontakt zu treten, ihren Gamertag (AMRAHSAHSA, ihr Name rückwärts geschrieben) zu teilen und ihre drei besten Spiele als „Halo, Valheim, Goldeneye“ aufzulisten – Microsofts Flaggschiff-Franchise, ein beliebtes Survival-Spiel und ein Klassiker, der 1997 erstmals auf dem Nintendo 64 erschien.
Als ein Fan ihr Konto beschuldigte, von KI betrieben zu werden, antwortete sie: „Beep Boop Beep Boop.“
Sie erhält auch öffentliche Unterstützung von Xbox. Der langjährige Geschäftsführer Aaron Greenberg, Marketing-Vizepräsident der Abteilung, schrieb auf X dass er, nachdem er in der vergangenen Woche Zeit mit Sharma verbracht hatte, „unglaublich optimistisch hinsichtlich der Chancen war, die sich unter ihrer Führung bieten“ und sie als „außergewöhnlich intelligent, begierig darauf, anderen zuzuhören und von ihnen zu lernen, kein Egoismus“ beschrieb.
Der Aktivitätsverlauf in Sharmas Xbox-Profil, der IGN Und Windows Central Schnell zerlegt, zeigt sich, dass sie seit Mitte Januar etwa 30 Titel gespielt hat, wobei sie sich zu narrativen Indie-Spielen wie z. B. hingezogen fühlt Feuerwache, Nach Hause gegangenUnd Was von Edith Finch übrig bleibt – die Art von Spielen, die Sie spielen würden, wenn Sie Spiele als Kunst und nicht nur als Unterhaltung verstehen wollten.
Ihren ersten Erfolg schaltete sie am 15. Januar frei, etwa fünf Wochen vor der Bekanntgabe ihrer neuen Rolle. Es war ein Halo: Master Chief Collection Meilenstein mit dem passenden Titel „Deine Reise beginnt“.
