Was wir über die Wohnungsbrände in Hongkong wissen

Bei einem verheerenden Brand in einem Hochhaus für Sozialwohnungen in Hongkong kamen mindestens 83 Menschen ums Leben. Damit ist es der schlimmste Brand in der Stadt seit mehr als 60 Jahren. Mehr als 270 Menschen wurden als vermisst gemeldet und Tausende Bewohner befinden sich in Notunterkünften.

Mehrere der Hochhäuser standen am Tag nach Ausbruch des Feuers noch immer in Flammen, dichter Rauch stieg in die Luft und dominierte die Skyline des chinesischen Territoriums.

Lokalen Medienberichten zufolge wurden drei Männer wegen des Verdachts des Totschlags im Zusammenhang mit dem Brand festgenommen und eine Untersuchung eingeleitet.

Der chinesische Präsident Xi Jinping hat den Opfern, darunter einem „Feuerwehrmann, der im Dienst starb, sein Beileid ausgesprochen“, berichten staatliche Medien.

Was den Brand verursacht hat, ist noch unklar, aber Folgendes wissen wir bisher.

Das Feuer brach am Mittwoch um 14:51 Uhr Ortszeit (06:51 Uhr GMT) im Wang Fuk Court, einem großen Wohnkomplex im Hongkonger Stadtteil Tai Po, aus.

Wang Fuk Court besteht aus acht Hochhäusern mit jeweils 31 Stockwerken. Sieben seien von dem Feuer betroffen, sagte der Bezirksrat von Tai Po, Mui Siu-fung, gegenüber BBC Chinese. Die 1983 erbauten Hochhäuser wurden gerade renoviert, als das Feuer ausbrach.

Tai Po ist ein Wohnviertel im nördlichen Teil von Hongkong, nahe der Stadt Shenzhen auf dem chinesischen Festland.

Laut einer Regierungszählung von 2021 bietet der Komplex 1.984 Wohnungen für rund 4.600 Einwohner.

Der Volkszählung zufolge sind fast 40 % der Menschen, die im Wohnkomplex Wang Fuk Court lebten, mindestens 65 Jahre oder älter.

Einige von ihnen wohnen bereits seit der Erbauung in der Sozialwohnungssiedlung.

Die Ursache des Feuers sei unbekannt, aber eine vorläufige Untersuchung ergab, dass die schnelle Ausbreitungsgeschwindigkeit ungewöhnlich sei, sagte Hongkongs Sicherheitsminister am frühen Donnerstagmorgen.

Nach Angaben der Polizei wurden an der Außenseite der Gebäude Netzmaterial und Plastikplanen gefunden, die beide als nicht feuerfest gelten.

Auch an den Fenstern des Gebäudes wurde Styropor gefunden – und das dürfte zusammen mit den anderen Baumaterialien zu einer so schnellen Ausbreitung der Flammen geführt haben, teilte die Polizei mit.

Die Polizei hat drei Männer im Alter zwischen 52 und 68 Jahren wegen des Verdachts des Totschlags im Zusammenhang mit dem tödlichen Brand festgenommen – zwei von ihnen sind Direktoren einer Baufirma, der andere ein Ingenieurberater.

Ein Polizeisprecher sagte, die Ermittler untersuchten die mutmaßlichen Handlungen oder Unterlassungen der Spitzenbeamten des Unternehmens.

„Wir haben Grund zu der Annahme, dass die Verantwortlichen des Unternehmens grob fahrlässig gehandelt haben, was zu diesem Unfall geführt hat und dazu geführt hat, dass sich das Feuer unkontrolliert ausbreitete und schwere Menschenleben forderte“, sagte der Sprecher.

Lokale Medienberichte zitieren auch einige Anwohner, die sagen, die Feuermelder im Gebäude seien nicht ausgelöst worden.

Dies ist Hongkongs tödlichster Brand seit mindestens 63 Jahren und wurde als Alarmstufe fünf eingestuft – die höchste Schwere.

Innerhalb von 40 Minuten nach der ersten Meldung wurde die Stufe zu Stufe vier erklärt, doch um 18:22 Uhr, etwa dreieinhalb Stunden später, wurde die Stufe erneut angehoben.

Lokale Medien hatten zuvor berichtet, dass im Inneren des Gebäudes Explosionen zu hören seien und Feuerwehrschläuche die höheren Stockwerke nicht ohne weiteres erreichen könnten.

Die heftige Hitze habe Feuerwehrleute daran gehindert, die Gebäude zu betreten, um Rettungseinsätze durchzuführen, sagte der stellvertretende Feuerwehrdirektor Derek Armstrong Chan gegenüber den Medien.

Außerdem waren 767 Feuerwehrleute, 128 Löschfahrzeuge, 57 Krankenwagen und rund 400 Polizisten im Einsatz.

Unter den Toten ist der 37-jährige Feuerwehrmann Ho Wai-ho, der neun Jahre lang bei der Feuerwache Sha Tin im Einsatz war.

Die Feuerwehr sagte, sie habe um 15:30 Uhr den Kontakt zu ihm verloren und etwa eine halbe Stunde später festgestellt, dass er zusammengebrochen sei. Er wurde ins Krankenhaus gebracht, aber kurz darauf für tot erklärt.

„Ich bin zutiefst traurig über den Verlust dieses engagierten und tapferen Feuerwehrmanns“, sagte Andy Yeung, Direktor der Feuerwehr.

Mindestens ein weiterer Feuerwehrmann sei im Krankenhaus, teilte die Hongkonger Feuerwehr mit.

Laut lokalen Medienberichten unterstützten Polizisten die Bewohner mithilfe eines Lautsprechers bei der Suche nach Familienangehörigen.

Es wurden mehrere Notunterkünfte eingerichtet um evakuierte Bewohner unterzubringen, teilte die Regierung mit. Die South China Morning Post berichtete, dass eine davon – im Tung Cheong Street Sports Center – voll war und die Bewohner in andere Notunterkünfte verwiesen wurden.

Ein anderes, das Kwong Fuk Community Hall, das direkt gegenüber der Wohnsiedlung liegt, wurde als unsicher eingestuft. Die Evakuierten wurden in eine andere, weiter entfernte Unterkunft gebracht.

Der chinesische BBC-Reporter Gemini Cheng sah, wie ältere Bewohner, einige mit Gehstöcken oder Rollstühlen, in einigen Notunterkünften ankamen.

Mindestens 900 Menschen suchen in solchen provisorischen Einrichtungen Zuflucht, berichtet Agence France-Presse unter Berufung auf Lee.

Sechs Schulen in Tai Po bleiben am Donnerstag geschlossen, teilte das Bildungsbüro mit. Auflistung der betroffenen Schulen auf ihrer Website.

Ein Notfallüberwachungs- und Unterstützungszentrum sei in Betrieb, um die Auswirkungen des Feuers zu bewältigen, sagte Sicherheitsminister Tang Ping-keung in einer Erklärung.

Die Hongkonger Polizei hat eine Hotline eingerichtet, über die sich die Öffentlichkeit nach Verletzten erkundigen kann.

Die Hochhäuser am Wang Fuk Court sind bis zu den Dächern mit Bambusgerüsten und grünen Baunetzen bedeckt, weil sie renoviert werden.

Wie bereits erwähnt, führt die Polizei die schnelle Ausbreitung des Feuers auf die bei der Renovierung verwendeten Materialien wie Maschennetze, Plastikplanen und Styropor zurück.

Es ist immer noch unklar, wie das Feuer ausbrach, aber unabhängig von der Ursache wäre ein ordnungsgemäßes Netz an der Außenseite der Gebäude der Schlüssel zur Verhinderung seiner Ausbreitung gewesen, sagte Jason Poon, Vorsitzender der Bau-NGO China Monitor, gegenüber der Nachrichtenagentur Initium Medi. Minderwertige Netze könnten zu einer schnellen Ausbreitung des Feuers führen, fügte er hinzu.

Ein anderer Ingenieur sagte gegenüber Initium Media, er glaube, dass die überwiegende Mehrheit der im Baugewerbe in Hongkong verwendeten Maschennetze nicht aus feuerhemmendem Material bestehe.

Auch Pappe, Schutt und Farbverdünner seien oft auf dem Gerüst zu finden, was zusammen mit trockenem Wetter die Ausbreitung des Feuers beschleunigen könnte, sagte der Ingenieur.

Ein Brandschutzexperte, mit dem die BBC sprach, sagte, dass das Bambusgerüst – ein häufiger Bestandteil der städtischen Landschaft der Stadt – ebenfalls dazu beigetragen habe, die Flammen anzufachen.

In lokalen Medienberichten vom März hieß es, das Entwicklungsbüro der Regierung habe aus Sicherheitsgründen versucht, die Verwendung von Bambus schrittweise einzustellen.

Der Vorstoß zur Verwendung von Metall anstelle von Bambus erfolgte nach einer Flut von Todesfällen im Zusammenhang mit Gerüsten in Hongkong, obwohl Berichten zufolge diese durch Stürze und andere Sicherheitsmängel und nicht durch Brände verursacht wurden.

Professor Jiang Liming von der Hong Kong Polytechnic University bemerkte außerdem, dass die Blöcke am Wang Fuk Court „relativ alt“ seien – sie seien in den 1980er Jahren gebaut worden –, sodass „die Glasfenster nicht so feuerbeständig sind“.

„Die modernen Gebäude haben Doppelglasfenster, aber für dieses haben sie vielleicht nur eine einzelne Glasscheibe verwendet … (was es sehr leicht macht, von den Flammen zerbrochen zu werden, und die Flammen können dann durch die Fassade dringen.“

Zusätzliche Berichterstattung von Jack Lau, BBC Global China Unit und Gemini Cheng, BBC Chinese in Hongkong.