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Kajeana Tillman verbrachte die letzten Wochen damit, nicht zu wissen, ob sie Geld haben würde, um ihre eigenen Lebensmittel zu kaufen. Sie ist eine von Millionen Amerikanern mit Behinderungen, die auf das Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) angewiesen sind.
„Ich habe im Moment noch 3 $ auf meiner (SNAP-)Karte“, sagte der 51-Jährige am Freitag gegenüber The 19th.
Tillman hat eine Behinderung, möchte aber lieber als „ein normaler Mensch, genau wie alle anderen“ identifiziert werden. Sie lebte bis 1996 bei ihrer Mutter, als diese verstarb. Tillman lebte dann bis 2001 bei ihrer Urgroßmutter, als Tillmans Urgroßmutter zu alt wurde, um sich um sie zu kümmern.
„Ich musste mir eine eigene Wohnung suchen, weil sie zusätzliche Hilfe brauchte. Also bin ich in ein Wohnheim gezogen, wo ich auch Hilfe bekommen kann“, sagte Tillman.
Sie lebt jetzt in ihrer eigenen Wohnung in der Bronx. Sie hat eine Mitbewohnerin und erhält Dienste von YAI, einer Agentur, die Menschen mit geistigen und entwicklungsbedingten Behinderungen unterstützt. Sie kauft ihre Lebensmittel selbst ein und kocht für sich selbst; Zu ihren jüngsten Favoriten zählen Gemüse-Tots, Hühnchen und Lachs, die in ihrer Heißluftfritteuse zubereitet werden.
„Ich versuche, mich gesünder zu ernähren“, sagte sie. Die Trump-Regierung Zurückhaltung bei der Finanzierung Das SNAP-Programm während eines rekordverdächtigen Regierungsstillstands hat zu großer Instabilität und Unsicherheit in einem Programm geführt, auf das jeder achte Amerikaner für seine Ernährung angewiesen ist. Menschen mit Behinderungen wie Tillman sind zum Überleben überproportional auf SNAP angewiesen.
Während das Weiße Haus vor Gericht darum kämpfte, die Auszahlung der Sozialleistungen während des Shutdowns zu blockieren, diskutierten einige Rechte über die SNAP-Empfänger, indem sie sich auf das Stereotyp der „Wohlfahrtskönigin“ beriefen. Auf Newsmaxbehauptete Moderator Rob Schmitt, dass Frauen, die sich auf SNAP verlassen, „ihre Vorteile verkaufen. Die Leute nutzen sie, um sich die Nägel machen zu lassen, um ihre Webware und Haare zu bekommen.“ KI-generierte Videos von wütende schwarze Frauen haben sich auf Social-Media-Plattformen wie TikTok stark verbreitet. Der Abgeordnete Clay Higgins, ein Republikaner aus Louisiana, schlug vor, dass Menschen, die durch SNAP-Störungen geschädigt wurden, „mit dem Crackrauchen aufhören sollten“.
„Es ist eine bewusste Dämonisierung von etwas, das eine Lebensader für die Menschen darstellt“, sagte Hayley Brown, Forscherin im Bereich Arbeit und Behinderung am linksgerichteten Center for Economic and Policy Research.
Tillman braucht erhebliche Unterstützung, um ihr Leben zu leben, und Menschen mit Behinderungen wie sie bleiben in der öffentlichen Diskussion weitgehend fern.
Sie und andere YAI-Kunden haben Mitarbeiter, die sich die ganze Woche über um sie kümmern und sie bei Aufgaben wie der Geldverwaltung, dem Lebensmitteleinkauf und der Nachverfolgung von Arztterminen unterstützen können. YAI unterstützt 590 Menschen mit geistiger und entwicklungsbedingter Behinderung wie Tillman dabei, in einer eigenen Wohnung zu leben. 85 Prozent von ihnen, darunter auch Tillman, vertrauen auf SNAP.
Aufgrund der Art und Weise, wie die Daten erfasst und aufgezeichnet werden, ist es schwierig, genau zu wissen, wie viele behinderte Erwachsene landesweit auf SNAP angewiesen sind.
„Ernährungsunsicherheit ist von der Bundesregierung festgelegt eher auf Haushaltsebene als auf individueller Ebene. Das könnte ein Single-Haushalt mit einer Behinderung sein. Es könnte ein Elternteil sein, der ein Kind mit einer Behinderung hat, oder jemand anderes, der mit einer Behinderung im Haushalt lebt“, sagte Craig Gundersen, Professor für Wirtschaftswissenschaften an der Baylor University.
Bei Personen, die in einem Haushalt mit mindestens einer behinderten Person leben, ist die Ernährungsunsicherheit etwa doppelt so hoch wie bei Personen ohne Behinderung. A aktuelle Analyse Die vom Center for Economic and Policy Research veröffentlichte und von Brown verfasste Studie zeigte, dass 20,4 Prozent der Haushalte, in denen mindestens eine Person mit einer Behinderung lebt, auf SNAP angewiesen sind, gegenüber 8,3 Prozent der Haushalte ohne.
Dies sei laut Brown „eine sehr konservative Schätzung“.
Die Lücke in der Ernährungsunsicherheit zwischen Haushalten mit mindestens einer behinderten Person und Haushalten ohne behinderte Person verringert sich etwas, wenn man das Einkommen berücksichtigt, verschwindet aber nicht ganz.
„Selbst wenn man diejenigen mit Einkommen unterhalb der Armutsgrenze oder diejenigen mit Einkommen unter 20 Prozent der Armutsgrenze untergliedert, ist die Kluft immer noch sehr groß“, sagte Gundersen.
Laut Gundersen könnten Erwachsene mit geistigen, entwicklungsbedingten oder erheblichen psychischen Behinderungen mit zusätzlichen Hindernissen konfrontiert sein.
„Die Herausforderungen (beim Zugang zu Leistungen) können für sie viel größer sein als für jemand anderen. Oftmals gehen damit auch Herausforderungen in Form von Einsamkeit und mangelnder sozialer Unterstützung einher. Wenn es diesen Gruppen auch an sozialer Unterstützung mangelt, bedeutet das, dass sie in diesen schwierigen Zeiten eine Möglichkeit weniger haben, zu helfen“, sagte er.
YAI verfügt über einen Notfallplan, um sicherzustellen, dass seine Kunden mit geistigen und entwicklungsbedingten Behinderungen die Lebensmittel erhalten, die sie benötigen, unabhängig davon, ob ihre SNAP-Karten diesen Monat wieder aufgefüllt werden oder nicht.
„Wir würden sicherlich keinen unserer Mitarbeiter hungern lassen“, sagte Gary Milchman, der CEO der Agentur.
Es ist jedoch nicht möglich, Kunden einfach Geld für ihre Lebensmittel zu geben, da dies ihren Zugang zur Gesundheitsversorgung beeinträchtigen würde.
Viele Menschen mit geistigen und entwicklungsbedingten Behinderungen, die auf SNAP angewiesen sind, sind auch auf Supplemental Security Income (SSI) angewiesen, eine Geldleistung, die an Menschen mit geringem oder keinem Einkommen und einer Behinderung ausgezahlt wird.
Bargeldunterstützung wird als Einkommen gezählt und kann dazu führen, dass die Gesamtleistung der Betroffenen gemindert wird oder sogar entfällt.
In früheren Jahren konnte die bloße Gabe von Nahrungsmitteln an eine Person mit SSI zu einer Leistungskürzung führen. Im Jahr 2024 veröffentlichte die Biden-Regierung eine Verordnung, die dies änderte.
„Der monatliche SSI-Betrag kann um bis zu ein Drittel reduziert werden, wenn Menschen Unterstützung von Freunden und Familienmitgliedern erhalten. Die Regelung vom letzten Jahr besagt, dass SNAP-Haushalte davon ausgenommen sind und Lebensmittel erhalten können, was bedeutet, dass die Menschen, die derzeit auf ihre SNAP-Leistungen verzichten, mehr Flexibilität haben, Sachleistungen (Dinge, die kein Bargeld sind, wie Lebensmittel) von Freunden und Familienmitgliedern anzunehmen, die sie sonst nicht erhalten hätten“, sagte Darcy Milburn, Direktor für soziale Sicherheit und Gesundheitspolitik bei The Arc.
Aufgrund dieser regulatorischen Änderung können die Mitarbeiter von YAI Kunden wie Tillman auch zur Lebensmittelbank bringen oder Lebensmittel für sie kaufen.
Noch komplizierter ist die Situation für die 800 Menschen mit geistigen und entwicklungsbedingten Behinderungen, die YAI betreut und die ein höheres Maß an Unterstützung benötigen als Tillman.
„Wir haben etwa weitere 800 Personen, die in unseren betreuten Wohnheimen leben, die rund um die Uhr beaufsichtigt werden. Wir bringen alle Lebensmittel mit und kaufen alle Lebensmittel. Aber wir als Organisation erhalten diese Kosten teilweise erstattet, indem wir die SNAP-Leistungen nutzen, auf die diese Personen Anspruch haben“, sagte Milchman. YAI ist bereit, jeden Monat bis zu 150.000 US-Dollar mehr auszugeben, ohne eine Rückerstattung zu erhalten, wenn und bis die SNAP-Leistungen wiederhergestellt sind, obwohl der Kongress auf eine Einigung zusteuert, die die Regierung wieder öffnen würde.
„Wir müssen sicherstellen, dass jeder satt wird“, fuhr er fort.
Tillman erhielt am Mittwoch ihre volle SNAP-Leistung. Sie kann sich nicht mehr genau daran erinnern, wie viel es in ihrem Kopf war, aber es ist die volle Menge. „Zwei-etwas?“ sagte sie.
Sie ist glücklich und erleichtert, dass sie ihre Einkäufe wie gewohnt erledigen kann.
„Ich fühle mich großartig. Wunderbar. Ich werde morgen tatsächlich Lebensmittel einkaufen gehen“, sagte sie.
