NBCs neue Primetime-Komödie „Stumble“ ist ein Liebesbrief zum Jubeln. Oder sollte das sein „Jubeln„, die erfolgreichen Netflix-Dokumentationen, die einen Sport mit hochfliegenden Stunts, Mannschaftsdramen, schillernden Uniformen und viel Make-up in den kulturellen Zeitgeist katapultierten?
Für „Stolpern” Showrunner Liz und Jeff Astrof, es ist beides. Wie viele andere in Amerika sagen die Geschwister, dass sie von den Champion-Cheerleadern des Navarro College und ihrer geradlinigen Trainerin Monica Aldama besessen waren, deren Heldentaten in Greg Whiteleys Zwei-Staffeln-Serie festgehalten wurden, die 2020 Premiere hatte Am Rande zeigten sie die Athletik des Sports, seine Wettbewerbsfähigkeit und seine Vielfalt – die Cheerleader, männlich und weiblich, hatten unterschiedliche soziale, wirtschaftliche und rassische Hintergründe.
Auf Drängen seiner Schwester schaute sich Jeff den Dokumentarfilm an und war schnell begeistert.
„Ich sagte: ‚Weißt du, was wir tun sollen? Wir sollten eine Show machen, in der Monica auf das schlechteste College in Amerika geht. Wir nennen sie ‚Stumble‘“, erinnert er sich kürzlich während eines Videoanrufs mit Liz.
Die Idee schwirrte ihnen eine Zeit lang durch den Kopf, aber es dauerte eine Weile, bis sie in die Tat umgesetzt wurde. Beide Geschwister arbeiteten gerade an verschiedenen Fernsehprojekten – Liz an ihrer Fox-Sitcom „Pivoting“ und Jeff an seiner Starz-Horrorkomödie „Shining Vale“ –, als 2023 die Streiks in Hollywood ausbrachen. Aber der Zeitpunkt erlaubte es ihnen, noch einmal über „Stumble“ nachzudenken.
„Da habe ich mich richtig reingehauen“, sagt Liz.
„Und wir müssen Monica anrufen“, fügt Jeff hinzu. „Sie ist unsere beste Freundin. Wir haben sogar darauf hingewiesen, dass sie jetzt unsere beste Freundin ist.“
Als ich Aldama diese Meinung über einen separaten Videoanruf aus New York, wo die Show gedreht wird, mitteile, lächelt und lacht sie. „Oh mein Gott, sie sind die absolut Besten“, sagt sie in ihrem sanften texanischen Ton.
Die ehemalige Navarro-Trainerin fungiert als ausführende Produzentin von „Stumble“ und auch als Cheer-Beraterin und bringt ihre jahrzehntelange Erfahrung als eine der besten College-Cheer-Coaches Amerikas ein. Und während die Show, die am Freitag Premiere hat und am nächsten Tag auf Peacock ausgestrahlt wird, einige Elemente aus den Dokumentationen übernimmt – es ist eine Mockumentary –, ist es wichtig zu beachten, dass „Stumble“ keine Eins-zu-eins-Adaption von „Cheer“ ist.
Die Serie handelt von Courteney Potter, gespielt von Jenn Lyon („Justified“, „Dead Boy Detectives“), einer Champion-Cheercoacherin am fiktiven Sammy Davis Sr. Junior College, die entlassen wird, nachdem ein problematisches Video aufgetaucht ist. Tammy Istiny, gespielt von Kristin Chenoweth, übernimmt die Rolle der Interimstrainerin – obwohl sie über Courteneys Abgang nicht so untröstlich ist, wie sie zunächst zugibt. Courteney lässt sich jedoch nicht beirren und findet einen anderen Trainerjob am Headlton State Junior College in Oklahoma (das Teammaskottchen ist ein Bonbonknopf, der wichtigste Wirtschaftszweig der Stadt), wo sie von Grund auf daran arbeitet, eine Mannschaft aufzubauen. Die Figur ist sehr lose an Aldama angelehnt und trägt die gleichen fließenden Blusen, Röhrenjeans, Stiefel mit Absatz und die gleiche All-Business-Attitüde.
Courteney Potter (Mitte), gespielt von Jenn Lyon, basiert sehr lose auf Monica Aldama.
(Matt Miller / NBC)
„Sie ist unglaublich“, sagte Aldama über Lyon. „Ich kann sehen, dass sie so viel Zeit darauf verwendet hat, mich (und) die Cheerleader-Trainer zu studieren. Sie stellt sehr nachdenkliche Fragen, wenn es darum geht, wie man einen Satz vorträgt oder ob der Wortlaut korrekt ist. Wir haben uns nie wirklich hingesetzt und viel Zeit mit Fragen verbracht. Und es fasziniert mich, weil es die Körpersprache, die Darbietung, alles ist – sie hat wirklich einen tollen Job gemacht.“
Mittlerweile besteht die Truppe aus Außenseitern, Hitzköpfen, „Senioren“ im dritten Jahr und sogar einem Narkoleptiker mit einer soliden Spaltung. Einige der Charaktere kommen mir bekannt vor – sie sind eine Verschmelzung von Persönlichkeiten aus „Cheer“. Krystal (Anissa Borrego) könnte Sie daran erinnern Gabi Butlerder Cheer-Influencer, und Dimarcus (Jarrett Austin Brown) hat einen feurigen Geist, der dem von La’Darius Marshall ähnelt, dessen kämpferische Beziehung zu Aldama in Staffel 2 von „Cheer“ ihren Höhepunkt erreichte. Aber ansonsten sind die Ähnlichkeiten flüchtig.
Für Aldama markiert die Arbeit an der Serie eine weitere Veränderung in ihrem Leben und ihrer Karriere, die sie größtenteils in Corsicana, Texas, verbracht hat, wo Navarro lebt und wo sie immer noch zu Hause ist. Nachdem sie fast drei Jahrzehnte lang als Cheerleader-Cheftrainerin tätig war, ist sie im Jahr 2023 im Ruhestand.
„Wissen Sie, es ist beängstigend, Veränderungen zu haben“, sagte sie. „Was ich darüber gelernt habe, im Rampenlicht zu stehen, ist, dass viel über dich gesagt wird. … Ich sehe die Dinge jetzt ganz anders.“
Ihr Ruhestand erfolgte nach einer Reihe von Ereignissen: Erstens wurde Jerry Harris, einer der Breakout-Stars von „Cheer“, im Jahr 2020 wegen Sexualverbrechen mit Minderjährigen angeklagt. Staffel 2 zeigte, wie das Team hatte mit seiner Verhaftung zu kämpfen; Harris bekannte sich schuldig im Jahr 2022 und ist aktuell verbüßt eine 12-jährige Haftstrafe. Dann, Anfang 2023, reichte eine ehemalige Cheerleaderin aus Navarro eine Zivilklage ein, die Aldama beschuldigte, versucht zu haben, einen Vorwurf wegen sexuellen Übergriffs geheim zu halten. Aldama standhaft bestritt die Vorwürfeund ihr Name wurde später aus der Klage gestrichen.
Das Ziel der Astrofs bestand darin, sich auf die guten Seiten von „Cheer“ einzulassen und zu betonen, wie sehr „Stumble“ eine lockere Adaption ist. „In allem liegt Dunkelheit, und dorthin gehen wir nicht“, sagte Jeff in Bezug auf Harris. „Für mich und Liz macht die Musik Spaß, die Underdog-Natur dieser Kinder und … diese Schauspieler jubeln zu sehen, und einige von ihnen … waren noch nie zuvor in Fernsehsendungen aufgetreten. Es ist wie diese Aufregung – sie ist ansteckend. Das ist es, was wir sehen.“
Letztendlich haben die Ereignisse der Vergangenheit Aldama nicht davon abgehalten, neue Beschäftigungen auszuprobieren. Schließlich führte ihr Weg bereits nach Hollywood. Nachdem „Cheer“ im Jahr 2020 ein Hit wurde, wurde sie für die 29. Staffel von ABCs „Dancing With the Stars“ gecastet, was ihr einen Vorgeschmack auf das Rampenlicht außerhalb ihrer Welt gab. Außerdem veröffentlichte sie 2022 ihre Memoiren. Jetzt versucht sie sich mit „Stumble“ als Drehbuchautorin im Fernsehen.
„Es ist offensichtlich ganz anders, weil ich viel lerne. Ich stelle viele Fragen“, sagte sie. „Sie (Liz und Jeff) fragten mich oft: ‚Wie tief möchtest du gehen?‘ Ich möchte bei jedem Meeting dabei sein. Ich möchte lernen. Ich möchte jedes Gespräch hören … aber ich höre in diesem Moment viel mehr zu als alles andere.“
1. Die Showrunner Jeff und Liz Astrof am Set von „Stumble“. (Matt Miller / NBC) 2. Die Besetzung am Set mit Monica Aldama, der Cheerleaderin der Show. (Danielle Mathias / NBC) 3. Aldama am Set. (Matt Miller / NBC)
Die Astrofs sind seit mehr als zwei Jahrzehnten als Autoren und Produzenten in der Branche tätig und haben jeweils ihre eigenen Projekte für das Fernsehen entwickelt. Obwohl sie schon früher zusammengearbeitet haben – Liz bei Jeffs Serie „Trial & Error“ und in der zweiten Staffel von „Shining Vale“, ist es das erste Mal, dass die beiden als Showrunner zusammenarbeiten.
Die Arbeit an „Stumble“ und die gemeinsame Entwicklung eines Pilotfilms fielen den Geschwistern leicht (Jeff: „Wir haben das Ganze auf Haftnotizen geschrieben“). Es ist offensichtlich, dass sie sich nahe stehen und im Laufe des Interviews oft die Sätze des anderen ergänzen. Und sie waren sich einig, dass Aldama für die Produktion der Serie von entscheidender Bedeutung war, insbesondere wenn es um die Darstellung der Jubelroutinen und die richtige Nomenklatur ging.
„Wir brauchten Authentizität, um anzufeuern, weil wir nichts über die Welt der Anfeuerungsfeier wussten“, sagte Jeff.
„Wir mussten Monica haben“, sagte Liz. „Ich wollte sie wirklich nur kennenlernen. Ich wollte, dass sie in jede einzelne Sache involviert ist, nur damit ich sie jeden Tag sehen kann.“
Ihr Fachwissen war ihnen wichtig, genauso wie es ihnen wichtig war, die Welt des Cheerleadings in den Griff zu bekommen. Um dabei zu helfen, engagierte Aldama Dahlston Delgado, der in „Cheer“ zu sehen war, als Choreografen für die Show. Gemeinsam rekrutierten sie über soziale Medien und über ihre zahlreichen Kontakte in der Welt des Cheerleaders Komparsen mit Cheererfahrung. Viele der Darbietungen wurden von der Besetzung durchgeführt, in einigen Fällen wurden jedoch auch Stunt-Doubles eingesetzt, und echte Cheerleader wurden als Teil der Buttons, Headltstons Truppe, eingesetzt.
Aldama und Delgado durften frei entscheiden, wie die Routinen aussehen würden, während sich die Astrofs auf das Schreiben der Dialoge für die Show konzentrieren würden. „In einem Drehbuch schreiben wir einfach: ‚Das Team macht einen unglaublichen Jubel‘“, sagt Jeff. „Wir werden in einer Produktionsbesprechung sein und Monica und Dahlston werden fragen: Können Sie erklären, was Sie mit ‚unglaublicher Jubel‘ meinen?“
Sie liefen jedoch mit der begrenzten Anleitung, stellten schnell Routinen zusammen, probten in ein paar Stunden und nahmen sie auf. „Ich denke, jeder, der nicht auf unserer Welt ist, kann einfach nicht glauben, wie schnell er eine Routine gelernt hat, wobei die meisten von ihnen sich nicht kannten und nie zusammenarbeiteten“, sagte Aldama über die Anfeuerungsgruppe. „Sie waren einfach talentiert.“
„Sie ist magisch“, sagte Liz.
„Monica ist, selbst als Pilotin, so gut in dem, was sie tut, dass ich sie eine Zehenoperation an mir durchführen lassen würde“, sagte Jeff.
Kristin Chenoweth als Tammy Istiny (links) und Monica Aldama als sie selbst im Pilotfilm „Stumble“.
(Matt Miller / NBC)
Aldama hat in der ersten Folge sogar einen Cameo-Auftritt und tröstet Tammy von Chenoweth, als die Mannschaft von Sammy Davis erfährt, dass Courteney entlassen wurde. Während sie es heutzutage vielleicht gewohnt ist, vor der Kamera zu stehen, überlegt Aldama, was sie hinter den Kulissen noch tun möchte.
„Ich denke, jeder hat seine Stärken“, sagte sie. „Und beim Schreiben … Mir gefällt, wo ich gerade bin, wo ich das Drehbuch lesen und sagen kann: ‚Na ja, vielleicht das‘ und ein wenig dazu beitragen kann. Ich wäre auf jeden Fall offen dafür, in Zukunft weitere Shows zu produzieren.“
Für die Showrunner bedeutete die verkürzte Zeitspanne zwischen dem Start der Show durch NBC im Juli und der Ausstrahlung der Produktion, dass sie einige Kompromisse eingehen mussten, unter anderem beim Drehort der Show. Der Pilotfilm wurde in Georgia gedreht, aber sie wollten die Serie in LA drehen, wo sich das Autorenzimmer befindet, aber aufgrund der finanziellen Anreize landete sie schließlich in New York, wo sich ein Großteil der Besetzung befindet. (Die Astrofs hätten nichts dagegen, wenn es irgendwann in LA landen würde.)
Nichtsdestotrotz sind sie optimistisch, wie die Show aufgenommen wird, und Aldama an Bord zu haben, um die Glaubwürdigkeit aus der Jubelperspektive zu erhöhen, war für sie das ultimative Ziel, weil sie den Sport lieben.
„Wir wollen einfach nur lustig sein, mit Herz und die Leute einfach mitfiebern“, sagte Jeff.
Genau wie eine Cheerleaderin.
