Warum Jane Austen auch im Jahr 2025 und darüber hinaus relevant bleibt

Es ist eine allgemein anerkannte Wahrheit, dass das Jahr 2025 uns zwar mehr als nur unseren gerechten Anteil an Schrecken beschert hat, für Janeites – Anhänger von Jane Austen – jedoch eine einjährige Gelegenheit bot, den 250. Geburtstag der großen Autorin zu feiern.

Bei einer solchen Veranstaltung in einer frostigen Nacht in New York City versammelten sich etwa 150 selbsternannte Austen-Nerds im Raum für seltene Bücher des Kultobjekts Strand-Buchhandlung um Pemberley-Tee zu schlürfen und mit Erdbeermarmelade bestrichene Scones zu knabbern, während sie sich über ihr literarisches Idol austauschen. Einige der Anwesenden, darunter Strandpersonalals Insignien aus der Regency-Ära kostümiert – Frauen in Empire-Taillenkleidern, mit Veranstaltungsdirektor Walker Iverson, der verträumt in einem von Mr. Darcy inspirierten Puffhemd gekleidet war, das er bei Amazon gefunden hatte und das als Teil eines Piratenkostüms verkauft wurde. Romanautoren Jennifer Egan, Adele Waldman Und Brandon Taylor Dann betraten wir die Bühne, um gemeinsam über Austens bleibendes Erbe nachzudenken und darüber zu diskutieren, welcher ihrer Romane – „Sinn und Sinnlichkeit“, „Stolz und Vorurteil“, „Mansfield Park“, „Emma“, „Northanger Abbey“ oder „Überzeugung“.” — sollte jedermanns Favorit sein. Überraschenderweise beanspruchte keiner der drei Austens bekanntesten Roman „Stolz und Vorurteil“ für sich, während der dunkle Kandidat „Mansfield Park“ — Austens weitaus weniger glitzernder, sogar düsterer dritter Roman schien sich durchzusetzen. Im Anschluss an ihre Unterhaltung beteiligten sich die Zuschauer an einem lebhaften Jane-Austen-Quizspiel, bei dem deutlich wurde, dass alle im Raum ihre Hausaufgaben gemacht hatten. Beispielfrage: Mit wem hat Isabella Thorpe in „Northanger Abbey“ eine Affäre? A) Frederick Tilney; B) Charles Bingley; oder C) Silas Marner? (Lesen Sie die Antwort bis zum Ende.)

Egan, Waldman und Taylor wurden zusammen mit Sandra Cisneros, Nicola Yoon und Lauren Groff jeweils vom Verlag Vintage beauftragt, neue Einführungen zu den sechs Titeln zu schreiben, die aufgefrischt und neu aufgelegt wurden. Die ausverkaufte Versammlung im Strand war eine von sechs Teepartys, die der Verlag im ganzen Land zum Gedenken an Austens 500. Geburtstag veranstaltete. Ein weiteres gut besuchtes Treffen fand Anfang des Monats in der Buchhandlung Ripped Bodice in Culver City statt, wo Zuckerkekse, die speziell von der örtlichen Bäckerin Nicolette Buenrostro von Dottie’s House of Sweets zubereitet wurden, verschiedene Austen-Buchcover zeigten. Und der Tee floss.

Porträt von Jane Austen. Kupferstich, 1870.

(Getty Images / Universal Images)

Die Strand-Sammlung, eine gemütliche Veranstaltung inmitten von Regalen mit ledergebundenen Erstausgaben in einem Raum, in dem häufig Hochzeiten stattfinden, zog Menschen jeden Alters an, hauptsächlich Frauen. Zu den Jüngsten in der Menge gehörte eine Fünftklässlerin namens Mathilda, die kürzlich „Emma“ las und seitdem ein glühender Fan der Autorin ist. Auf TikTok hat #JaneAusten über 200 Millionen Aufrufe, viele davon von der Generation Z und jünger, aber auf die Frage, ob Mathilda Austen dort entdeckt hat, schien sie von der Assoziation leicht beleidigt zu sein und antwortete mit einem vernichtenden „Nein“. „Ich bin nicht in den sozialen Medien“, verkündete sie höflich. Nachdem sie Louisa May Alcotts „Little Women“ gelesen hatte, sehnte sie sich nach „altmodischeren“ Geschichten, in denen Mädchen und Frauen im Mittelpunkt stehen. Ihrer Meinung nach gibt es in der zeitgenössischen Literatur einen Mangel an solchen Geschichten, deren Charaktere tendenziell Jungen und Männer bevorzugen. Auf der Suche nach einem weiteren Buch einer Autorin aus dem 19. Jahrhundert fiel ihr ein Exemplar von „Emma“ ins Auge, das in einem örtlichen Buchladen ausgestellt war, und sie nahm es in die Hand. Eine neue Janeite wurde geboren.

(S&S/Marysue Rucci Bücher)

Jane Austen – die viele für die Schöpferin des modernen Romans halten – wurde am 16. Dezember 1775 in Steventon, England, als siebtes von acht Kindern geboren. Ihr Vater war Pfarrer zweier Pfarreien und leitete eine kleine Jungenschule, um das magere Einkommen der Familie aufzubessern. Austens formale Ausbildung endete im Alter von 11 Jahren, aber die Familienkultur war laut Aussage „ausgesprochen literarisch“. Rebecca RomneyAutor von „„Jane Austens Bücherregal: Die Suche eines Sammlers seltener Bücher auf der Suche nach den Schriftstellerinnen, die eine Legende geprägt haben.“ Romney schreibt, dass die Austens „eine vornehme Familie waren – Oberschicht, aber ohne Titel.“ Die Familie las oft gemeinsam Bücher vor und las sie noch einmal vor, darunter Frances Burneys „Evelina“, deren Werk einen enormen Einfluss auf Austens eigenes Schreiben haben sollte, ebenso wie unbesungene literarische Vorgänger wie Ann Radcliffe, Charlotte Lennox, Maria Edgeworth und andere, deren Werke weitgehend aus den modernen Regalen verschwunden sind und historisch von Kritikern abgelehnt wurden.

Austen konnte es sich nicht leisten, selbst viele Bücher zu kaufen, aber sie hatte Zugang zu örtlichen „Laufbibliotheken“ und gehörte einem örtlichen Buchclub an, dessen Mitglieder die Kosten für ein Buch aufteilten und untereinander teilten. Die Familie Austen liebte auch das Theater und inszenierte und schrieb sogar viele Stücke zu Hause gemeinsam. Laut Romney schrieben tatsächlich die meisten Mitglieder der Familie, seien es Gedichte, Predigten, Theaterstücke oder Belletristik.

Austen begann als Kind zu schreiben, und ihre „Juvenilia“, berichtet Romney, „zeigte eine Freude an der Parodie“, eine Eigenschaft, die ihre spätere Arbeit prägen sollte. Zu ihren Lebzeiten – Austen starb im Alter von 41 Jahren – veröffentlichte sie vier ihrer Romane, alle anonym, da die gesellschaftlichen Konventionen der damaligen Zeit Frauen einer bestimmten Klasse davon abhielten, durch Handel Geld zu verdienen oder auf irgendeine Weise nach Bekanntheit zu streben. Sie hatte jedoch großes Vertrauen in ihre eigene literarische Stimme. Romney erzählt, dass sie beispielsweise, als ihr jemand empfahl, einen historischen Roman zu schreiben, antwortete: „Nein, ich muss an meinem eigenen Stil festhalten und meinen eigenen Weg gehen.“ Nach ihrem Tod sorgte ihr Bruder Henry dafür, dass ihre beiden verbleibenden Romane „Northanger Abbey“ und „Persuasion“ unter ihrem Namen veröffentlicht wurden, und in einer begleitenden biografischen Notiz wurde sie ausdrücklich als Autorin aller sechs Belletristikwerke genannt, die zuvor erwähnt worden waren: „Von einer Dame“.

Autorin Rebecca Romney

(Donnamaria R. Jones)

Mehr als 200 Jahre später erfreuen sich Austens Romane nicht nur immer noch großer Beliebtheit, sie sind auch eine Branche für sich, die Hunderte von Adaptionen in allen Genres inspiriert hat, darunter auch die 2025 PBS-Serie „Miss Austen“ in dem es um Janes Schwester und Vertraute Cassandra geht, und eine neue Filmversion von „Sense and Sensibility“ mit Daisy Edgar-Jones als Elinor und Esme Creed-Miles als Marianne, die im September 2026 in die Kinos kommen soll. Es gab sogar von Austen inspirierte Online-Rollenspiele wie das inzwischen eingestellte „Ever, Jane“ sowie ein 2D-Plattformspiel, in dem Austen eine Feder zum Kämpfen einsetzt Schurken basierend auf Charakteren aus ihren verschiedenen Romanen. Und für Horror-liebende Austen-Fans gibt es immer etwas „Stolz und Vorurteil und Zombies“ ein Mash-up-Roman von Seth Grahame-Smith aus dem Jahr 2009 mit einer fiktiven Zombieplage aus der Regency-Ära.

Was erklärt die anhaltende Relevanz von Jane Austen? Einige führen dies auf Austens Rolle bei der Einführung der Liebeskomödie und der Perfektionierung des „Heiratplots“ in ihren Liebesromanen zurück. Sie ist eine brillante Wortschmiedin, die einen transformativen Effekt auf die Literatur hatte, indem sie den Fokus nach innen verlagerte, indem sie indirekte Diskurse nutzte, um die inneren Gedanken einer Figur mit der Stimme des Erzählers zu verbinden. Die von ihr erreichte psychologische Komplexität ebnete den Weg für zukünftige Schriftsteller wie Virginia Woolf, George Eliot und James Joyce.

Obwohl Austens Heldinnen aus dem 18. Jahrhundert stammen, zeichnen sie sich dadurch aus, dass sie sich mit sich selbst auseinandersetzen und ein wachsendes Bewusstsein dafür entwickeln, wie sie sich fühlen, im Gegensatz zu dem, was andere ihnen sagen, was sie fühlen sollen – was bei zeitgenössischen Lesern großen Anklang findet. Romney erklärt es so: „Austen-Romane ermutigen zum Lesen und Wiederlesen sowie zum Nachdenken. Sie gibt gewöhnlichen Frauen das Gefühl, außergewöhnlich zu sein, dass wir die Hauptfiguren unserer eigenen Geschichte sind. Sie formalisiert das und gibt uns einen Grund, es zu glauben.“

Da das Jahr 2025 zu Ende geht, lässt sich zumindest eine Prognose mit Sicherheit treffen: Unsere Romanze mit Jane Austen zeigt keine Anzeichen eines Abklingens.

(Antwort: Frederick Tilney)

Haber ist Autor, Herausgeber und Verlagsstratege. Sie war Leiterin von Oprah’s Book Club und Buchredakteurin für Oh, das Oprah Magazine.