Inara George blickt jetzt so wehmütig zurück wie jemand, der sich an eine Liebesbeziehung oder ein Auslandssemester erinnert.
„Es war in diesem winzigen Theater auf Pico in der Nähe von LaBrea, neben einem Grillplatz“, sagt sie. „Unser Backstage war hinter dem Theater, also saßen wir da draußen und trugen diese verrückten Korsett-Outfits, während der Typ nebenan Rinderbrust rauchte.“
Ein fester Bestandteil der Musikszene von Los Angeles, bekannt für ihre Soloplatten und als die Hälfte davon der Vogel und die BieneGeorge erinnert sich an den Sommer, den sie als Schauspielerin in ihren Zwanzigern in „The Wandering Whore“ verbrachte, einem Musical, das im London des 18. Jahrhunderts vom Komponisten Eliot Douglass und dem Texter Philip Littell spielt und im August 1997 in der Playwrights‘ Arena in LA aufgeführt wurde.
„Es gab eine Szene, in der ich sterbe“, fügt George hinzu, „und dann werde ich von einem Geist wiederbelebt und jemand zahlt – ich weiß nicht, ob Sie das in den Artikel aufnehmen müssen – jemand zahlt dafür, eine Beziehung mit mir zu haben.“ Sie seufzt.
„Es war einfach eine so reiche Zeit.“
Drei Jahrzehnte später haben Georges warme Gefühle für diese Ära – und insbesondere für das Duo, das den Soundtrack dazu geschrieben hat – zu einem exquisiten neuen Album geführt, „Songs of Douglass & Littell“, auf dem sie ihr eigenes Songwriting beiseite lässt, um neun Melodien dieser unter dem Radar stehenden Veteranen des Westküsten-Musiktheaters zu interpretieren: eindringliche, lustige, lebhaft emotionale Lieder wie „Tired Butterfly“ über ein geschäftiges Insekt auf der Suche nach „einem kleinen Nickerchen“ und „The Extra Nipple“, das über einen nachdenkt „Harte Begegnung mit einem anderen Herzen.“
Stellen Sie sich die Platte als Georges Interpretation einer von Ella Fitzgeralds klassischen „Song Book“-LPs aus den späten 50er und frühen 60er Jahren vor, als der Jazzstar systematisch die Arbeit von Cole Porter, Irving Berlin und anderen Autoren des Great American Songbook verankerte.
„Diese Männer verdienen etwas Aufmerksamkeit“, sagt George über Douglass und Littell, die sie kennt, seit sie als kleines Mädchen Theaterstücke im Theatricum Botanicum im Topanga Canyon aufführte. „Ich möchte ihnen ihre Blumen schenken.“
Obwohl das Album seine Wurzeln in den kreativen Erweckungen von Georges Jugend hat, ist es auch die Art und Weise, wie der 51-Jährige das mittlere Alter annimmt.
Inspiriert von Sängern wie Helen Merrill und Chet Baker – „Elis & Tom“, ein Duo-Album der Brasilianer Elis Regina und Antônio Carlos Jobim aus dem Jahr 1974, war ein weiterer Prüfstein – verwandelt George „Songs“ aus der flotten Electronica von Bird and the Bee und dem folkigen Pop ihrer Soloarbeit in einen jazzigeren Sound, der ihren coolen, atemlosen Gesang zwischen Klavier, Streichern und Hörnern platziert.
„Das ist eine Platte für Erwachsene“, sagt George, die mit ihrem Mann, dem Filmregisseur Jake Kasdan, drei Kinder im Teenageralter hat. „Ich möchte keine Musik machen, die mir das Gefühl gibt, jünger zu sein – ich wollte etwas machen, das mir das Gefühl gibt, mein Alter zu sein.“
Inara George ist diesen Monat zu Hause.
(Christina House / Los Angeles Times)
Der Sänger ist an einem kürzlichen Nachmittag zu Hause in der Nähe von Griffith Park; Während ihre Kinder in der Schule sind und Kasdan auf einem Filmdreh ist, ist es ruhig im Haus, obwohl überall Spuren von Musik zu sehen sind: ein Schlagzeug, ein Flügel, eine Gitarre, die einst Georges verstorbenem Vater Lowell George gehörte, der die Kult-Rockband Little Feat aus LA gründete und an einem Herzinfarkt starb, als Inara erst vier Jahre alt war.
„Als Frau ist es eine seltsame Zeit im Leben – da ist etwas dazwischen“, sagt sie. „Sogar die Frage, was du trägst. Wenn du jünger bist, denkst du, ich werde ein Kleid tragen – ist es sexy, ist es süß? Und plötzlich möchte ich nur noch Anzüge tragen.“ Sie lacht.
Douglass, der auf dem neuen Album Klavier spielt, hört eine „Bodenständigkeit“ in Georges Gesang, die umso bemerkenswerter ist, als die Arrangements „eine neue Art von Schule für sie“ darstellen, sagt er. „Ich habe mich gefragt, wie sie es angehen würde, und sie hat es mit so viel Gelassenheit und Weisheit getan.“
Am Freitagabend wird Douglass George – zusammen mit mehr als einem Dutzend anderer Musiker – bei einem Plattenveröffentlichungskonzert im Largo at the Coronet begleiten. Der Erlös geht an die gemeinnützige LA Voice, die Wähler zu Themen im Zusammenhang mit Einwanderung und bezahlbarem Wohnraum organisieren möchte.
George beschreibt „Songs of Douglass & Littell“ glücklich als ein Leidenschaftsprojekt. „Ich denke, man kommt an einen bestimmten Punkt, an dem es nicht die Absicht ist, eine Million Platten zu verkaufen“, sagt sie. „Natürlich würde ich eine Platte wie diese nicht machen, wenn ich diese Absicht gehabt hätte.“ (Kontrapunkt: der hallenfüllende Erfolg von Laufey.)
„Mir geht es nur um die Erfahrung“, fügt sie hinzu, „und das war eine erstaunliche Erfahrung.“
Das Erlebnis begann eines Abends vor ein paar Jahren, als George ein weingetränktes Treffen von Künstlern veranstaltete, die in den 90er Jahren mit Douglass und Littell in Shows wie „The Wandering Whore“ und „The Wandering Whore“ zusammengearbeitet hatten.Kein Wunder: Ein Trost„Letzteres ist ein Liederzyklus, der seine Wurzeln in den Verlusten der AIDS-Epidemie hat.
Philip Littell, von links, Eliot Douglass und Inara George.
(Thomas Heegard)
Nach den Jahren ihrer Kindheit als Theaterschauspielerin am Theatricum – Littell erinnert sich, wie sie „diesen Vogel von einem Mädchen mit diesen riesigen Augen“ traf – ging George zum Emerson College in Boston, um Schauspiel zu studieren, brach das Studium jedoch ab und kehrte nach LA zurück, wo sie sich schließlich als Musikerin einen Namen machte. (Neben „The Bird and the Bee“, ihrem Duo mit dem Grammy-prämierten Produzenten Greg Kurstin, hat sie auch mit den Living Sisters gespielt und gesungen Foo-Kämpfer.)
Doch ihr Aufenthalt in der experimentellen Theaterszene nach dem College sei ihr immer in Erinnerung geblieben, sagt sie. Die Wiederverbindung mit Littell, zu dessen anderen Werken das Libretto für André Previns Opernadaption von „A Streetcar Named Desire“ gehört, und Douglass, die jahrelang beim Cirque du Soleil Klavier spielte, brachte George dazu, darüber nachzudenken, wie sie dazu beitragen könnte, ihre Musik zu bewahren und sie einem modernen Publikum zugänglich zu machen.
Im Jahr 2024 stellte sie ein Trio für einen intimen Auftritt im Plattenladen Healing Force of the Universe in Pasadena zusammen; Ihr alter Freund Mike Andrews, der ihre Soloalben produzierte, war dort und sagte ihr, sie sollten das Material aufnehmen. Angesichts der Anzahl an Balladen, die sie erarbeitet hatte, bat George Douglass und Littell, ein paar neue Uptempo-Stücke zu schreiben; unter anderem haben sie sich das verspielte „La Lune S’en Va“ ausgedacht.
Spricht George Französisch?
„Überhaupt nicht“, sagt sie lächelnd. „Aber Philip tut es. Es macht so viel Spaß – ich dachte: ‚Ja, das nehme ich an.‘ Ich denke, die Aussprache ist in Ordnung.“
Sie und eine kleine Crew von Musikern haben das Album drei Tage lang live im Studio aufgenommen – teils als Versuch, etwas Energie einzufangen, teils als Anerkennung einer wirtschaftlichen Realität.
„Ist Musik für mich jetzt nur noch ein Hobby? Ja, das ist es“, sagt George, die „Songs“ über ihr eigenes Label Release Me Records herausbringt. „Ich meine, ich gebe Geld dafür aus.“ Sie macht sich Sorgen über das Verschwinden der Mittelschicht in der Musikbranche, während sie erfreut feststellt, dass „Again & Again“ von The Bird and the Bee „kürzlich einen kleinen TikTok-Moment hatte“, wie sie es ausdrückt. (Mit 86 Millionen Streams ist es der beliebteste Titel des Duos auf Spotify, gefolgt von einem ätherischen Cover von „How Deep Is Your Love“ der Bee Gees.)
Doch all das scheint George weniger wichtig zu sein, als die Gelegenheit zu nutzen, „diese unglaublich talentierten, sehr sensiblen Menschen“ zu ehren, die ihrer Meinung nach die Künstlerin geprägt haben, zu der sie geworden ist.
„Ihre Lieder bedeuten mir einfach so viel“, sagt sie über Douglass und Littell. „Das ist mehr denn je die Musik, die ich hören möchte.“
