Warner Bros. Discovery hat den Vertrag von CEO David Zaslav zum zweiten Mal in diesem Jahr geändert, um sich auf die geplante Auflösung des Unternehmens vorzubereiten.
Die Änderungen dieses Monats wurden in einer SEC-Einreichung dargelegt am Donnerstag – eine Woche bevor die ersten Gebote in der Warner Bros. Discovery-Auktion abgegeben werden. Branchenquellen gehen davon aus, dass Paramount, Comcast und Netflix Angebote für das angeschlagene Unterhaltungsunternehmen unterbreiten, zu dem HBO, CNN, Food Network und die berühmten Film- und Fernsehstudios Warner Bros. gehören.
Warner Bros. Discovery lehnte eine Stellungnahme ab.
Der Verkauf begann im September, als David Ellison leitete Paramount machte ein unaufgefordertes Angebot für Warner Bros. Discovery – einen Monat nachdem Ellison und RedBird Capital Partners Paramount im Rahmen eines 8-Milliarden-Dollar-Deals von der Redstone-Familie übernommen hatten. Seitdem hat das Unternehmen mindestens drei Angebote abgegeben – aber alle wurden vom Vorstand von Warner Bros. Discovery einstimmig abgelehnt, da sie sie als zu niedrig ansahen.
Paramounts jüngstes Angebot für Warner Bros. Discovery bezog sich auf 23,50 US-Dollar pro Aktie, was dem Unternehmen einen Wert von etwa 58 Milliarden US-Dollar entspräche.
Der externes Jockeying für Warner Bros. Discovery bereitete den Weg für Zaslav und den Warner-Vorstand, seinen Arbeitsvertrag zu ändern. Der Vertrag wurde am 7. November überarbeitet, um klarzustellen, dass verschiedene Spin-off-Konfigurationen zu denselben Anreizen für Zaslav führen würden.
Zuvor wurde sein Vertrag geändert, um seine Vergütung und Anreize festzulegen, falls die Warner Bros.-Studios und HBO Max wie geplant von der Muttergesellschaft abgespalten werden Warner gab im Juni seine Trennungspläne bekannt. Zu der Zeit, Zaslav hatte vor, weiterzumachen und die Studios zu leiten und Streaming-Unternehmen, das in Anspielung auf seine historischen Wurzeln und die Pioniertage der Filmindustrie Warner Bros. heißen würde.
Der Plan sah vor, dass die zwei Dutzend Kabelnetze des Unternehmens, darunter CNN, TNT, Animal Planet und TLC, bestehen bleiben und das Unternehmen in Discovery Global umbenannt wird.
Das Unternehmen treibt seine Zerfallspläne voran. Nun ist jedoch geplant, die Kabelkanäle auszugliedern (Discovery Global) und die Studios, HBO und den Streaming-Dienst HBO Max als überlebende Unternehmenseinheit beizubehalten (Warner Bros.).
„Der Änderungsantrag stellt klar, dass, wenn die Trennung durch die Beibehaltung von Warner Bros. und die Abspaltung von Discovery Global (ein ‚Reverse Spinoff‘) statt durch Abspaltung von Warner Bros. erreicht wird … die Reverse Spinoff auf die gleiche Weise behandelt wird … für alle Zwecke der Zaslav-Vereinbarungen“, heißt es in der Akte.
Zuvor hatte das Unternehmen davon ausgegangen, dass die Aufteilung bis zum 31. Dezember 2026 abgeschlossen sein würde. Doch eine umfassende Auktion könnte diese Pläne durchkreuzen – und die Transaktion könnte zu einem späteren Zeitpunkt abgeschlossen werden.
Zaslavs Vertrag wurde geändert, um sein Arbeitsverhältnis bis Dezember 2030 zu verlängern. Zuvor war sein Vertrag im Dezember 2027 ausgelaufen.
„Diese Verlängerung soll die Führung von Herrn Zaslav bei WBD für denselben Zeitraum sichern, den wir vertraglich vereinbart hatten, um ihn nach einer Trennung als CEO von Warner Bros. zu beauftragen“, heißt es in der Akte.
Das Wall Street Journal war das erste, das über diese unverbindliche vorläufige Meldung berichtete Angebote für das Unternehmen sind am 20. November fällig.
