Während der Krieg den Iran heimsucht, feiert Sanaz Toossis „English“ seine LA-Premiere

Krieg kann die Vorstellungskraft einschränken. Wenn die Nachricht von weit entfernten zivilen Opfern eintrifft – zum Beispiel ein irrtümlicher Luftangriff auf eine Schule, die sich auf veraltete Geheimdienstinformationen stützte – flüchtet sich der Verstand in Abstraktionen und Statistiken.

Trauer ist keine unendliche Ressource. Es gibt nur so viel entferntes Leid, das jeder ertragen kann. Doch unsere moralische Gesundheit als Gesellschaft hängt von der Anerkennung unserer gemeinsamen Menschlichkeit ab. Wir teilen etwas mit den Bewohnern jener Länder, deren Zivilisation unsere Regierung zu zerstören droht.

Dies ist ein wichtiger Moment, um „English“ zu erleben, Sanaz Toossis mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnetes Drama, das 2008 in einem englischsprachigen Klassenzimmer außerhalb von Teheran spielt. Das Stück, das jetzt seine LA-Premiere im Wallis Annenberg Center for the Performing Arts feiert, erinnert uns an das Leben – die Hoffnungen, die Träume, die Sorgen – auf der anderen Seite der Schlagzeilen. (Während ich dies schreibe, steht auf der Homepage der New York Times eine Geschichte, die mich völlig aus der Fassung bringt: „Iranische Schulen und Krankenhäuser liegen in Trümmern, wie die Analyse der Times zeigt.“)

„Englisch“ versucht nicht, politische Argumente zu gewinnen. Der Schwerpunkt liegt auf den Charakteren, die an einem Vorbereitungskurs für den Test of English as a Foreign Language (TOFL) teilnehmen. Die Prüfung wird einen übergroßen Einfluss auf die zukünftigen Möglichkeiten dieser kleinen, gemischten Gruppe von Studenten haben.

Elham (Tala Ashe) braucht eine hohe Punktzahl, um ihre medizinische Ausbildung in Australien fortzusetzen. Roya (Pooya Mohseni) möchte ihrem Sohn nach Kanada folgen, um am Leben ihrer Enkelin teilzunehmen, doch Persisch ist im assimilierten, englischsprachigen Haushalt ihres Sohnes verpönt. Omid (Babak Tafti), dessen Englischkenntnisse weit über dem Niveau aller anderen in der Klasse liegen, steht vor einem Greencard-Vorstellungsgespräch in den USA. Und Goli (Ava Lalezarzadeh), die jüngste der Schülerinnen, möchte zumindest die Lingua Franca der amerikanischen Popkultur fließend beherrschen.

Marjan (Marjan Neshat), die Lehrerin, deren Liebe zur englischen Sprache von Sehnsucht und Bedauern geprägt ist, erinnert sich nostalgisch an ihre Jahre in Manchester, bevor sie in den Iran zurückkehrte. Sie besteht aus pädagogischen Gründen darauf, dass die Schüler im Unterricht nur Englisch sprechen. Aber Elham, eine umstrittene und hart umkämpfte Studentin, vermutet, dass Marjans Eifer für die anglophone Kultur, einschließlich romantischer Hollywood-Komödien, einen Groll gegen das iranische Leben verbirgt, in dem sie jetzt feststeckt. (Neshat und Ashe wiederholen anmutig ihre für den Tony nominierten Auftritte.)

Tala Ashe (links) und Pooya Mohseni in „Englisch“ im Wallis.

(Kevin Parry)

Das Beherrschen der englischen Sprache kann Türen öffnen, aber was wäre, wenn Sie nicht durch sie hindurchgehen müssten? Elham ist wütend, dass sie gehen muss, um ihre medizinischen Träume zu verwirklichen. Wenn sie Englisch spricht, fühlt sie sich wie eine verkleinerte Version ihrer selbst. Sie bezeichnet ihren Akzent als „Kriegsverbrechen“ und frustriert sich im Unterricht darüber, dass sie in ihrem stockenden Englisch nicht so einfach erklären kann, was sie denkt und fühlt.

Die anderen Schüler sind vielleicht nicht so aufsässig wie Elham, aber sie sind ebenso ambivalent, was die Notwendigkeit des Englischlernens angeht. Toossi setzt sich nicht explizit mit der angespannten Innenpolitik des Irans dieser Zeit auseinander. Das Gespräch im Klassenzimmer dreht sich nicht um das repressive Regime oder die staatliche Kopftuchpflicht oder die geopolitischen Strategien, die die Islamische Republik Iran von der Weltgemeinschaft entfremdet haben.

Als ich „Englisch“ im Jahr 2024 sah Alter Globus In San Diego war mir sehr bewusst, was der Dramatiker nicht ansprach. Im Wallis im Jahr 2026, nach der Operation Epic Fury und dem Blitzkrieg der aus den Fugen geratenen Rhetorik von Präsident Trump, dessen Begründungen und Ziele für den Krieg sich mit jeder öffentlichen Äußerung zu ändern scheinen, war ich äußerst dankbar für das, was Toossi in den Mittelpunkt stellte – die vielfältige Menschlichkeit ihrer Charaktere.

Tala Ashe und Marjan Neshat in „Englisch“ im Wallis.

(Kevin Parry)

Diese Produktion der Atlantic Theatre Company und des Roundabout Theatre unter der Regie von Knud Adams hatte einen von Kritikern gefeierten Broadway-Auftritt und erhielt fünf Tony-Nominierungen, darunter für das beste Stück. Die physische Inszenierung mit einem rotierenden Würfel der Bühnenbildnerin Martha Ginsberg zeigt uns das Klassenzimmer aus verschiedenen Blickwinkeln und erweckt die wechselnde Perspektive des Stücks zum dreidimensionalen Leben.

Toossi folgt dem Zusammenspiel der unterschiedlichen Sichtweisen und gelebten Erfahrungen. Es geht ihr nicht so sehr darum, Differenzen beizulegen, sondern vielmehr darum, die Gedanken und Emotionen zu verstehen, die die Auseinandersetzungen ihrer unterschiedlichen Charaktere antreiben. Die Schauspieler genießen die lästige, drollige, oft liebenswerte, manchmal aufrührerische Individualität ihrer Rollen.

Das Stück macht etwas Einzigartiges mit der Sprache. Wenn eine Figur Englisch spricht, wird ein Akzent verwendet und die Art und Weise ist oft etwas stolpernd. Wenn eine Figur Persisch spricht, ist das Englisch, das man hört, natürlich und entspannt, der Klang eines Muttersprachlers.

Das Ergebnis ist, dass diese iranischen Charaktere, wenn sie untereinander in ihrer Muttersprache sprechen, furchtbar wie Amerikaner klingen, die sich im Einkaufszentrum oder an einem Tisch in der Nähe eines Restaurants unterhalten. Wir sind nicht mehr durch die Sprache getrennt. Die Vorstellung vom iranischen „Anderen“ bleibt auf der Strecke.

Die Besetzung von „English“ im Wallis.

(Kevin Parry)

Es ist schwer, sich nicht zu wundern, wenn eine dieser Raketen, die in den letzten Wochen auf Schulen niederprasselten, einschlug, als Marjan einer der Schülerinnen „Notting Hill“ oder eine andere Lieblingsromantikkomödie vorführte, von der sie hoffte, dass sie ihre Träume vom Leben im Ausland verwirklichen würde. Omid, dessen Englischkenntnisse Marjans Niveau übertreffen, hat solche Hoffnungen geweckt, und die rührende tschechowische Quasi-Romanze zwischen ihnen fügt eine sanfte Note verliebter Wehmut hinzu.

Adams‘ Produktion erzeugt einen filmischen Halbschatten durch die Projektionen von Ruey Horng Sun, einer Klanglandschaft von Sinan Refik Zafar, die die Aktionen und die emotional abgestimmte Beleuchtung von Reza Behjat lyrisch unterstreicht. Der Effekt steigert die Romantik der Charaktere, die uns in der Übersetzung nicht mehr verloren gehen.

Aber das Ziel des Stücks ist weniger, wie diese Studenten für ein amerikanisches Publikum klingen, als vielmehr, wie sie für sich selbst klingen. Und das ist eine universelle Reise, die selbst die stärksten sprachlichen, kulturellen und politischen Barrieren überwindet.