Vergessen Sie die hässlichen Pullover: Wie eine Latino-Leder-Community die Feiertage gestaltet

Am Freitagabend nach Thanksgiving wurde ein Hotelzimmer im 17. Stock des Hotel Indigo in der Innenstadt von Los Angeles in eine Ledergarderobe verwandelt. Ungefähr ein Dutzend Freunde drängten sich um ein Kingsize-Bett, schlugen Tecates auf, vibrierten zu Techno-House-Musik aus einem tragbaren Lautsprecher und passten sich gegenseitig die Gurte an.

Der Blitz einer Digitalkamera ging wie ein Blitz auf, als Yair Lopez seine Freunde vor ihrer Nacht auf einer Afterparty dokumentierte. Sie waren alle im Rahmen der LA-Version von dabei KLAUE: eine nationale Leder- und Kink-Convention, die Workshops, Partys und Gemeinschaftsräume für Menschen bietet, die sich für die BDSM-Kultur interessieren. Der 2002 gegründete Kongress startete in Cleveland, veranstaltet seit 2021 aber auch Veranstaltungen in LA.

Während andere ihre Thanksgiving-Feiertage mit Blutsverwandten am Esstisch verbrachten, wurde diese besondere Zusammenkunft „Leather Thanksgiving“ genannt – eine Feier ausgewählter Familien, die aus verschiedenen Ecken des queeren Nachtlebens von LA zusammengewürfelt wurden. Für Lopez und seine Freunde wächst dieses Zugehörigkeitsgefühl immer weiter.

„Diese Kette wurde mir von einem Freund geschenkt“, sagte Lopez, während er das Silber um seinen Hals zurechtrückte. „Ketten mit Schloss bedeuten, dass du einen Dom hast und die andere Person den Schlüssel hat. Ich warte immer noch auf das Schloss“, fügte er scherzhaft hinzu und warf einen Blick auf seinen Freund.

Es war ein großer Tag für Lopez. Zuvor präsentierte er drei seiner Fotos im Rahmen einer Lederkunstgalerie und nahm an einer Vorführung von „Encuerados“ teil. ein kurzer Dokumentarfilm, in dem er mitwirkteder eine Gruppe lateinamerikanischer Männer begleitete, die sich in der Leder-Community von LA einen Platz erkämpften. Bald folgte eine „Encuerados“-Afterparty.

Für Lopez und seine Freunde geht es bei Leder weniger um Fetisch als vielmehr um Verwandtschaft, Sicherheit und Sichtbarkeit, in einer Stadt, in der queere Latino-Räume nach wie vor rar sind.

Lopez ist zu einer sichtbaren Kraft in der Leder-Underground-Szene von LA geworden und baut sowohl durch seine Kunst als auch durch die Räume, die er mitgestaltet, eine Gemeinschaft auf. Er hat seine Arbeit durch Fotos und Zines selbst veröffentlicht; er gründete auch Contramundo, eine Latino-Ledernacht in der Bullet Bar in North Hollywood. Seine gemeinnützige Arbeit führte sogar zu einem dritten Platz beim Mr. LA Leather-Wettbewerb 2023.

Er begann vor einem Jahrzehnt mit dem Fotografieren und wechselte von Straßenszenen und Wanderungen zum queeren Nachtleben von LA. Diese Arbeit führte ihn schließlich zum Eagle, wo er eine Muse und eine Gemeinschaft fand, von der er nicht wusste, dass er sie brauchte.

„Ich bin in einem ziemlich religiösen mexikanischen Haushalt im San Fernando Valley aufgewachsen. Ich schämte mich für mich selbst, sogar für meinen eigenen Körper, deshalb fühlte es sich so notwendig an, dies zu finden“, erinnert er sich.

Das Eagle befindet sich in Silver Lake und ist eine alte Lederbar, die seit Jahrzehnten ein fester Bestandteil der Kink-Szene in LA ist. Es ist auch einer der wenigen verbliebenen Räume für diesen Bereich des queeren Nachtlebens. Und obwohl Lopez das Gefühl hatte, von der Leder-Community gesehen zu werden, fehlte immer noch ein Teil.

„Es ist keine Überraschung, dass viele schwule Orte überwiegend weiß sind, daher ist es schwierig, eine schwule braune Gemeinschaft zu finden. Aber das änderte sich, als ich anfing, andere gleichgesinnte Latinos in Leder zu treffen“, sagte Lopez.

Einer dieser Latinos war Leonardo Iriarte, der erste Latino Mr. LA Leather und Mitbegründer von Payasos LA. eine gemeinnützige Organisation, die Veranstaltungen und gegenseitige Hilfsmaßnahmen organisiert um die Sichtbarkeit von Latinos in der Lederwelt zu unterstützen.

Die Gruppe von Freunden traf Iriarte auf dem Weg in die 18. Etage, wo er in einem großen, schwach beleuchteten Konferenzraum die Nacht über auflegte.

Iriarte trug schwarze Lederhosen und Stiefel und hatte „Mr. LA Leather 2011“ auf die Rückseite seiner Weste gestickt. Der gebürtige Michoacáner war zufällig auch der Protagonist der Dokumentation „Encuerados“ und Moderator der Afterparty.

„Als ich 2001 in die Vereinigten Staaten zog, folgte ich nicht dem klassischen amerikanischen Traum, ein finanziell besseres Leben zu suchen“, sagte Iriarte. „Mein Ziel, hierher zu ziehen, war, als schwuler Mensch frei zu sein.“

Latinos in Leder posieren vor der „Encuerados“-Vorführung während der CLAW LA Convention am 28. November im Hotel Indigo in Downtown Los Angeles.

(Yair Lopez / Für De Los)

Und obwohl Iriarte die erhoffte Freiheit fand, war er nicht auf den Rassismus vorbereitet, dem er in der Lederszene begegnen würde – insbesondere nach seinem Titelgewinn.

„Ich erinnere mich an eine Hasskampagne und sogar an Morddrohungen, nachdem ich gewonnen hatte“, sagte er. „Es war beängstigend, aber es öffnete eine Tür für andere Latinos, und dieser Raum ist seitdem so stark gewachsen.“

Als es näher an Mitternacht rückt, füllt sich der dunkle Konferenzraum mit Menschen, die sich zu Iriartes pulsierendem Techno bewegen. Die Partygänger strömten in sportliche Lederchaps, brustbetonte Geschirre und sogar Tejana-Hüte für einen Vaquero-Leder-Touch.

Lopez legte seine Kamera weg, um seine Freunde aus all den Jahren zu begrüßen. Er traf Orlando Bedolla, den Regisseur von „Encuerados“, der Lopez zum ersten Mal vor vier Jahren traf, als er den Dokumentarfilm drehte.

„Ich habe etwas über seine Fotografie erfahren, das Zine, das er gemacht hat, alles“, sagte Bedolla. „Ich fand ihn interessant, weil er im wahrsten Sinne des Wortes ein Latino ist, der die Latino-Repräsentation in der Leder-Community verstärkt.“

Bedolla erinnerte sich, dass er 2021 die CLAW LA besuchte und dort auf Einladung von Payasos LA zu seiner ersten Latino-Party ging. Drinnen fand er einen Raum voller überwiegend lateinamerikanischer Männer in Jockstraps, Geschirren und Leder. Er war beeindruckt von der Energie einer Untergrundgemeinschaft, von deren Existenz er nichts wusste. Diese Nacht sollte zum Keim für den Film werden.

Auf der Tanzfläche blitzten farbige Lichter über Lopez‘ Gesicht, während er versuchte, den Überblick über seinen Zimmerschlüssel zu behalten. Seine Freunde liehen es sich aus, um nach oben in ihr gemeinsames Zimmer zu rennen, um noch etwas zu trinken – und er fragte sich laut, wie chaotisch es nach ihrem zweitägigen Aufenthalt sein würde.

Diese gedämpften, aber dennoch vor Kameradschaft strotzenden Räume bieten der Gemeinschaft etwas, das man nirgendwo sonst finden kann, insbesondere während der Feiertage: die Freiheit, ganz sie selbst zu sein.

„Wenn ich solche Räume betrete, sehe ich nicht nur Leder“, sagte Lopez und trank einen Schluck Wodka-Soda. „Ich sehe Menschen, die nach irgendeiner Art von Freude und Verbindung streben, von denen uns ständig gesagt wird, dass sie falsch sind. Aber wir alle wollen uns berührt und gesehen fühlen – und daran ist nichts auszusetzen.“