Valerie Perrine, das Showgirl aus Las Vegas, das zur Oscar-nominierten Schauspielerin wurde und vor allem für die Rolle von Lenny Bruces eigensinniger Frau Honey Harlow in „Lenny“ und Lex Luthors Sekretärin Eve Teschmacher in den „Superman“-Filmen von 1978 und 1980 bekannt ist, ist am Montagmorgen gestorben. Sie war 82.
Perrines Tod wurde von Stacey Souther bestätigt, ihrer engen Freundin und Regisseurin des Dokumentarfilms „Valerie“ aus dem Jahr 2019, der den kräftezehrenden Kampf des Stars gegen die Parkinson-Krankheit verfolgte.
„Mit tiefer Trauer teile ich die herzzerreißende Nachricht mit, dass Valerie verstorben ist.“ kündigte Souther an in den sozialen Medien. „Sie begegnete der Parkinson-Krankheit mit unglaublichem Mut und Mitgefühl, ohne sich ein einziges Mal zu beschweren. Sie war eine wahre Inspiration, die das Leben in vollen Zügen genoss – und was für ein großartiges Leben es war. Die Welt fühlt sich ohne sie weniger schön an.“
„Ich liebe dich, Valerie. Wir sehen uns auf der anderen Seite.“
Souther teilte außerdem einen GoFundMe-Link und eine Notiz, dass Perrines letzter Wunsch darin bestand, auf dem Hollywood Hills Forest Lawn Cemetery beigesetzt zu werden. „Nach mehr als 15 Jahren im Kampf gegen Parkinson sind ihre Finanzen erschöpft.“
Perrine wurde am 3. September 1943 in Galveston, Texas, als Tochter der Eltern Renee und Kenneth, einer Tänzerin und eines Oberstleutnants der US-Armee, geboren. Perrine war eine Militärgöre, zog häufig um und verbrachte Zeit in Japan, Paris und Scottsdale, Arizona.
Sie besuchte die University of Arizona, doch ihre akademischen Ambitionen waren nur von kurzer Dauer. Sie verließ die Stadt und tauschte ihre Lehrbücher gegen einen Federkopfschmuck und einen String in Las Vegas ein. Bald war sie Haupttänzerin der sternenübersäten Lido de Paris-Show im Stardust Hotel. Sie erzählte die New York Times 1974 gab sie einen Teil ihres wöchentlichen Gehalts von 800 US-Dollar für das Experimentieren mit Drogen aus: Säure, Meskalin, Peyote, Kokain – was auch immer, sie hat es versucht.
Acht Jahre nach ihrem Ausflug ins Showgeschäft in Las Vegas begann ihre Filmkarriere unerwartet während eines Besuchs in Hollywood. Ein Agent auf der Dinnerparty eines Freundes fand Gefallen an ihr, sie sagte der Los Angeles Times im Jahr 2013. Er fragte, ob sie irgendwelche Werbefotos hätte. Das Einzige, was sie hatte, war in ihrem oben ohne Lido-Kostüm.
Das sexy Bild landete auf dem Schreibtisch von Monique James, der Leiterin für neue Talente bei Universal. „Sie rief mich an und fragte, ob ich schon einmal gespielt hätte, und ich sagte ‚Nein‘“, sagte Perrine. „Sie hat einen Bildschirmtest arrangiert.“
Paul Monash, der Produzent von „Slaughterhouse-Five“, der auf Kurt Vonneguts gefeiertem Roman über den Zweiten Weltkrieg und Zeitreisen basiert, leitete den Screen-Test. „Sie sagten mir, ich solle einen Bikini tragen, weil sie sehen wollten, wie mein Körper aussah. Ich hatte keinen Bikini. Ich trug meinen String und das war’s.“
„Ich habe die ganze Zeit in Vegas gearbeitet und war in St. Tropez am Strand, also bedeutete es mir nichts, (nackt) zu sein“, sagte sie der Times. „Es war meine Einstellung, die sein Interesse weckte, und die Art, wie ich die Zeile „Oh, du bist ein Mondkind“ las. Er hat mich eingestellt.“
Dustin Hoffman als Lenny Bruce (links) und Valerie Perrine als Honey Harlow in einer Szene aus dem Film „Lenny“ von 1974.
(United Archives über Getty Images)
Kurz darauf verkörperte sie 1973 in dem Sportdrama „The Last American Hero“ das Liebesinteresse des NASCAR-Fahrers Junior Johnson an der Seite von Jeff Bridges. Perrine und Bridges waren während der Arbeit an dem Film kurz zusammen. Im selben Jahr war sie die erste Frau, die im Fernsehen im PBS-Fernsehfilm „Steambath“ ihre Brüste entblößte.
Bridges beschrieb Perrine in der Dokumentation „Valerie“ aus dem Jahr 2019 als einen „echten Sinn für Spaß und Spiel“.
„Sie war begeistert vom Leben und aufgeregt, wo sie war, und das ist ein ansteckendes Gefühl“, sagte er. „Das Aufwachsen in einer Militärfamilie und das Reisen um die ganze Welt machten sie zu einer wirklich interessanten Person, und als Schauspielerin hatte sie die Fähigkeit, all das in ihre Auftritte einzubringen.“
1974 nutzte sie ihren Showgirl-Hintergrund, um die drogensüchtige Stripperin Honey Harlow neben Dustin Hoffman als Lenny Bruce in der Filmbiografie „Lenny“ darzustellen. Ihr Auftritt erhielt begeisterte Kritiken. Sie gewann den Preis für die Hauptdarstellerin bei den Filmfestspielen von Cannes, BAFTA kürte sie zu ihrer vielversprechendsten Newcomerin und sie wurde für einen Oscar nominiert.
Am bekanntesten wurde Perrine vielleicht durch ihre Darstellung von Eve Teschmacher, Lex Luthors Sekretärin und Geliebter in „Superman“ von 1978 mit Christopher Reeve, Gene Hackman und Marlon Brando. Sie spielte die Rolle erneut in „Superman II“ aus den 1980er Jahren.
Außerdem spielte sie 1980 neben den Village People und Caitlyn Jenner in dem Discofilm „Can’t Stop the Music“ mit. Der Film war ein Flop und Perrine war über die schlechte Resonanz des Films so beschämt, dass sie nach Europa zog. Sie zog sich erst etwa 2010 offiziell von der Schauspielerei zurück und machte 2015 ihre Parkinson-Diagnose öffentlich.
Der von Souther inszenierte Dokumentarfilm „Valerie“ aus dem Jahr 2019 enthüllte Perrines Kampf mit der Krankheit, wobei ihr Verlust der körperlichen Autonomie im Film festgehalten wurde. Sie sagte, „das Zittern“ habe ihr Probleme bereitet und das Maß an Pflege, das sie brauchte, habe ihr das Gefühl gegeben, ein Baby zu sein.
Ihr scharfer Witz und ihr selbstironischer Sinn für Humor waren jedoch immer noch intakt. In dem Film erklärt ein Arzt, dass es Zeiten gibt, in denen Ärzte keine eindeutige Diagnose stellen können oder es mehrere Diagnosen gibt.
„Die Ärzte wissen nicht, was mit mir los ist“, sagt Perrine. „Sie können es nicht herausfinden.“
„Was denkst du ist es?“ fragt der Arzt Perrine.
„Karma“, witzelt sie.
