Anmerkung des Herausgebers: Das Serie stellt sechs der Seattle-Region vor „Ungewöhnliche Denker“: Erfinder, Wissenschaftler, Technologen und Unternehmer, die Branchen verändern und positive Veränderungen in der Welt vorantreiben. Sie werden am 11. Dezember anerkannt am GeekWire-Gala. Uncommon Thinkers wird in Zusammenarbeit mit präsentiert Partner im Großraum Seattle.
Viele Startup-Gründer und Produktentwickler stellen sich vor, dass das, was sie herstellen, Prozesse vereinfacht oder Arbeitsabläufe für Kunden verbessert. Kiana Ehsani sieht ihre Kreation als Möglichkeit, mehr Zeit im Freien zu verbringen.
Sicherlich steckt noch viel mehr dahinter, aber wenn Ehsani – der Mitbegründer und CEO des Seattle AI-Startups Vercept – einen Ultramarathon läuft, einen Berg hinaufsteigt oder einen Berg hinunterfährt, kommt sie nicht umhin, darüber nachzudenken, wie ihre Technologie das Ganze noch angenehmer macht.
„Ich bin einfach am glücklichsten, wenn ich in der Natur bin, wenn ich nicht hinter meinem Computer sitze, meine Gedanken dem Moment präsent sein kann und den Schritten meines Fußes auf dem Weg oder auf Schnee oder Eis zuhöre“, sagte Ehsani.
Das hat sie und ihre Kollegen bei Vercept dazu motiviert, Vy zu entwickeln, ein KI-Produkt, das Computerbildschirme „sieht“ und versteht, wie es ein Mensch tun würde. Es zeichnet auf, wie ein Benutzer Aufgaben in verschiedenen Softwareprogrammen oder auf verschiedenen Websites ausführt – und führt dann denselben Workflow autonom über einen Befehl in natürlicher Sprache aus.
Die Idee besteht darin, mithilfe von KI wiederkehrende Aufgaben wie die Eingabe von Daten, die Produktion von Videoinhalten, die Organisation von Rechnungen und mehr zu automatisieren. Und Ehsani sagte, Vy mache es so, dass nicht jeder wissen muss, wie man mit so vielen speziellen Softwareprogrammen umgeht.
„Ich möchte nicht jede einzelne Dimension beherrschen, die es da draußen gibt“, sagte sie. „Je mehr Zeit Sie nicht mit sich wiederholenden Arbeiten verbringen, die Ihre Gehirnleistung nicht beanspruchen, desto mehr Zeit haben Sie, kreativ zu sein.“
Ehsanis Ziel ist es, E-Mails senden oder Code- und Slack-Nachrichten abrufen zu können, wenn sie irgendwo in der Natur ist und keinen guten Internetanschluss hat. Vy erledigt die Aufgaben selbstständig und berichtet über die erledigten Arbeiten.
„Am kreativsten bin ich beim Wandern“, sagte sie. „Wenn ich das öfter haben könnte, wenn ich diesen kreativen Geist haben könnte, der fließen und mehr produzieren könnte, und ich nicht hinter dem Schreibtisch festsitzen müsste, dann wäre die Welt mein Spielplatz.“
„Hat sich immer wieder verwandelt“
Ehsanis Weg zur KI-Innovatorin und Startup-Gründerin in Seattle begann im Iran, wo sie bis zu ihrem Abschluss lebte Sharif-Universität. Bei der Hochschulaufnahmeprüfung des Landes belegte sie den 64. Platz.
„Ich war ein Geek“, sagte sie. „Als Student habe ich Aufsätze veröffentlicht, bin auf internationale Konferenzen gegangen und habe dort Vorträge gehalten, und ich war so stolz auf das, was ich gemacht habe.“
Sie kam 2015 in die USA, um ihren Master und PhD in Informatik an der University of Washington zu machen.
„Im ersten Jahr wurde mir klar: ‚Oh, es gibt viele Möglichkeiten in der KI und ich möchte mich stärker engagieren‘“, sagte Ehsani.
Nach Praktika bei Google und Meta wechselte sie zu Seattle Allen Institute for AI (Ai2) wo sie vier Jahre lang als leitende Forscherin die Ai2-Robotik beaufsichtigte und Teams für künstliche Intelligenz verkörperte.
Ende 2024 Ehsani hat Vercept auf den Markt gebracht neben Oren Etzionider langjährige KI-Spezialist und UW-Professor, der Gründungs-CEO von Ai2. Zu ihnen gesellten sich Matt Deitke, Luca WeihsUnd Ross Girshick.
Etzioni sagte, dass manche Menschen zwar „ganz Herz“ – gute Menschen mit hoher emotionaler Intelligenz – oder „ganz Gehirn“ – klug, scharfsinnig und intellektuell – seien, es aber selten sei, jemanden zu finden, der beides sei. Ehsani, den er als brillant, engagiert und intuitiv bezeichnete, ist diese Person.
„Eine ungewöhnliche Sache an Kiana ist, wie sie sich immer wieder verändert hat“, sagte Etzioni per E-Mail. „Von einem brillanten Theoretiker im Iran über einen kreativen und preisgekrönten Vision- und Robotikforscher an der UW und Ai2 bis hin zum jetzigen tollen Gründer und CEO. Und das Beste kommt noch!“
Mit weniger Ressourcen konkurrieren
Ehsani erinnert sich, dass er noch vor zehn Jahren frustriert und gelangweilt war von den Herausforderungen, die die KI lösen sollte, wie zum Beispiel die einfache Bildklassifizierung. Sie wollte reale Probleme lösen und zeigen, dass KI mit der realen Welt interagieren kann.
Diese Einstellung weckte ihr Interesse an Computer Vision und Robotikforschung. Doch erneut frustrierte sie das langsame Tempo der Hardware-Entwicklung und beschloss, mit KI-Modellen und virtuellen Robotern zu arbeiten, die im Auftrag eines Benutzers Aktionen ausführen.
Als sie im Iran aufwuchs, hatte sie sich an begrenzte Ressourcen gewöhnt. Sie arbeitete in der Wissenschaft und dann in der Forschung für eine gemeinnützige Organisation und musste erneut über den Tellerrand schauen und Wege finden, um mit großen KI-Laboren zu konkurrieren.
Sie vertritt immer noch eine kämpferische Startup-Mentalität, während Vercept gegen OpenAI konkurriert (Operator), Google (Projekt Mariner), Amazon (Nova-Gesetz) und andere mit Tools, die Aufgaben über Browser und Apps hinweg automatisieren, angetrieben durch Fortschritte in der generativen KI.
„Das ist die Einstellung, die mich weiter wachsen ließ, und deshalb trainieren wir bei Vercept Modelle viel effizienter und weniger ressourcenintensiv als jeder andere da draußen“, sagte sie. „Wir lieben es, kämpferisch zu sein und zu beweisen, dass man keine Milliarden und Billionen Dollar braucht, damit KI funktioniert.“
Erst diese Woche hat Vercept eine neu entwickelte Version von Vy herausgebracht, die sowohl unter Windows als auch unter MacOS funktioniert. Ehsani sagte, die App sei robuster und die Benchmark-Ergebnisse von Vercept hätten sich drastisch verbessert.
Das Startup ist im Juni auf ein 12-köpfiges Team angewachsen hat eine Seed-Runde im Wert von 16 Millionen US-Dollar aufgebracht. Im Juli verlor Ehsani Deitke, einen ihrer Mitbegründer. der von Meta angelockt wurde dem neu gegründeten Superintelligence Lab beizutreten.
Deitke nannte Ehsani „eine unglaubliche Führungskraft und Visionärin“, deren starker Hintergrund in der Robotik sie hervorragend für die Arbeit an der Grenze der Computernutzung geeignet macht, was seiner Meinung nach eigentlich nur Robotik ohne viele der Herausforderungen der physischen Welt sei.
„Die Zusammenarbeit mit ihr ist ansteckend und inspirierend“, sagte Deitke. „Sie hat eine unglaubliche Arbeitsmoral und ist ständig voller Energie und kommt beim Brainstorming auf erstaunliche Ideen, die für den Rest von uns erst nach einer Weile offensichtlich werden.“
Vor allem aber sagte er: Ehsani sei eine „großartige Person“, die mit ihrer Freundlichkeit und ihrem Ehrgeiz bleibende Spuren hinterlasse.
„Sie ist wirklich eine außergewöhnliche Person“, sagte Deitke.
Vor einigen Wochen stellte sich Ehsani erneut einer Herausforderung in der Natur, dieses Mal mit einem 50-km-Ultramarathon mit 8.000 Fuß Höhenunterschied.
Frierend, durstig und mühsam einen Hügel hinaufschleppend, verglich sie das Rennen mit der Leitung eines Startups. Schreiben auf LinkedIn darüber, dass sie trotz allem, was schief ging und Pläne sich in letzter Minute änderten, flexibel bleiben und daran glauben musste, dass sie es schaffen würde, auch wenn andere scheinbar weiter waren.
„Das ist die Geschichte meines Lebens“, sagte sie zu GeekWire. „Das lebe ich jeden Tag.“
