Anmerkung des Herausgebers: Dies Serie stellt sechs der Seattle-Region vor „Ungewöhnliche Denker“: Erfinder, Wissenschaftler, Technologen und Unternehmer, die Branchen verändern und positive Veränderungen in der Welt vorantreiben. Sie werden am 11. Dezember im anerkannt GeekWire-Gala. Uncommon Thinkers wird in Zusammenarbeit mit präsentiert Partner im Großraum Seattle.
Jay GraberCEO des sozialen Netzwerks Bluesky, zog während der Pandemie nach Seattle, ironischerweise auch wegen des typischen grauen Himmels, der von der Region angezogen wurde. Sie hat kein schlechtes Gewissen, wenn sie an nieseligen Wintertagen drinnen bleibt und liest, schreibt oder arbeitet.
Aber sie liebt auch die Natur. Ihr stolzester Moment im pazifischen Nordwesten: Die Entdeckung eines Matsutake-Pilzes unter einer Tanne, einer Art, die so wertvoll ist, dass Standorte wie Geschäftsgeheimnisse behandelt werden.
Mit anderen Worten: Graber ist jemand, der außergewöhnliche Dinge und die Umgebung, in der sie gedeihen können, schätzt. Dies kommt im von ihr betreuten Technologie-Ökosystem zum Ausdruck.
Die meisten sozialen Netzwerke sind heutzutage ummauerte Gärten, in denen ein Unternehmen die Server betreibt, die Daten besitzt und die Regeln festlegt. Der AT-Protokoll (was Graber „at“ ausspricht) ist ein offener technischer Standard für soziale Medien, den Blueskys Team als Grundlage für sein Netzwerk aufgebaut hat. Bluesky ist nur eine weitere App, und theoretisch könnten Sie Ihre Beiträge und Follower auf eine andere App oder einen anderen Server mit anderen Moderations- oder Algorithmen verschieben, ohne dass Ihr Social Graph verloren geht.
„Die Hoffnung ist, dass das Protokoll, was auch immer mit Bluesky passiert – wie groß es auch sein mag –, etwas ist, von dem wir hoffen, dass es noch sehr lange Bestand hat“, sagte Graber kürzlich in einem Interview, „weil es nicht nur für Bluesky, sondern für viele Apps und viele Anwendungsfälle grundlegend wird.“
Wie groß es auch sein mag. Der Satz sticht heraus in einer Welt von Technologie-Startup-Führungskräften, die ihre Kreationen durch Willenskraft in Richtung milliardenschwerer Exits skalieren wollen.
Stattdessen sieht Graber Bluesky als „einen kollektiven Organismus“, der von Benutzern zum Leben erweckt wird und im dezentralen Protokoll verankert ist wie Erde auf dem Waldboden. „Als ich damit anfing, hatte ich nicht damit gerechnet, was aus Bluesky werden würde, und deshalb kommt es mir sehr so vor, als wäre es etwas, das wächst, das ich beaufsichtige, das aber auch ein Eigenleben führt“, sagte sie.
Katelyn DonnellyGründer und geschäftsführender Gesellschafter von Avalanche, einem frühen Investor von Bluesky, traf Graber zum ersten Mal im Jahr 2022 bei einem kleinen Treffen von Technologen, Investoren und Akademikern. Was ihr auffiel: Graber war der einzige im Raum, der sich auf das Bauen konzentrierte und nicht nur auf das Reden. Während andere über große Ideen diskutierten, arbeitete Graber an den Details, wie man sie in die Realität umsetzen könnte.
Später, nach der Einführung von Bluesky, nahm Donnelly an einem Treffen im Stadtteil Capitol Hill in Seattle teil. Graber blieb stundenlang, traf sich mit ersten Benutzern, sammelte Feedback und hörte zu.
Donnelly nennt Graber „unglaublich niedriges Ego, weil er so jung und erfolgreich ist.“ Gleichzeitig hat sie keine Angst davor, zu provozieren, etwa wenn sie ein T-Shirt mit der Aufschrift trug: „Eine Welt ohne Cäsaren” („Eine Welt ohne Cäsaren“) bei SXSW im Jahr 2025 – genau wie Mark Zuckerbergs „Aut Zuck aut nihil“ („Zuck oder nichts“)-Shirt von einem Meta-Event gestylt.
„Man merkt sofort, dass sie niemals aufgeben wird. Wenn Bluesky scheitern würde, würde sie wahrscheinlich wieder etwas Ähnliches bauen.“ Das ist die Definition von „Lebenswerk“, sagte Donnelly: Alles, was Graber bisher getan hat, hat sie an diesen Punkt geführt.
Ihren eigenen Weg finden
Graber wurde in Tulsa, Oklahoma, als Sohn eines Mathematiklehrers und einer aus China ausgewanderten Mutter geboren. Grabers Vorname Lantian bedeutet auf Mandarin „blauer Himmel“. Das ist reiner Zufall, denn Twitter-Gründer Jack Dorsey wählte später den Namen Bluesky als Projekt innerhalb des sozialen Netzwerks, lange bevor Graber involviert wurde.
Ihre Mutter wählte den Namen, um Freiheit und grenzenlose Möglichkeiten zu symbolisieren und Möglichkeiten widerzuspiegeln, die sie als Kind in China nicht hatte.
Diese Themen tauchten für Graber schon früh auf. Mit etwa fünf Jahren widersetzte sie sich den strukturierten Versuchen ihrer Mutter, ihr das Lesen beizubringen, und rannte stattdessen durch den Hinterhof. Ihr Vater ging einen anderen Weg: Er brachte sie in die Bibliothek und fragte, was sie interessierte. Sie entdeckte Robin Hood und las jede Version, die es in der Bibliothek gab, von Kinderbüchern bis hin zu geheimnisvollen altenglischen Ausgaben. Die Geschichte fesselte sie: Abtrünnige wehren sich gegen die zentralisierte Autorität.
Während sie weiter las, fühlte sie sich zu Geschichten über wissenschaftliche Entdeckungen hingezogen und schließlich zu Schriftstellern, die sich neue Wege vorstellten, wie die Gesellschaft funktionieren könnte, wie etwa Ursula K. Le Guin.
Später, als Studentin an der University of Pennsylvania, studierte Graber Naturwissenschaften, Technologie und Gesellschaft, ein interdisziplinäres Hauptfach, das es ihr ermöglichte, Technologie aus einer humanistischen Perspektive zu erkunden, während sie Informatikkurse belegte.
Nach ihrem Abschluss im Jahr 2013 arbeitete sie als Aktivistin für digitale Rechte, zog nach San Francisco, meldete sich für das Coding Bootcamp an und arbeitete bei einem Blockchain-Startup. Später fand sie den Weg zu einem Kryptowährungs-Mining-Betrieb in einer ehemaligen Munitionsfabrik im ländlichen Bundesstaat Washington – was sie ihre „Kokon-Zeit“ nennt – wo sie viele Stunden damit verbrachte, isoliert Code zu studieren.
Anschließend arbeitete sie bei einem datenschutzorientierten Kryptowährungsunternehmen, gründete ein Eventplanungs-Startup namens Happening und suchte weiter nach der richtigen Umgebung für ihre eigenen Ambitionen.
Ursprünge von Bluesky
Dann, im Dezember 2019, kündigte Dorsey an, dass Twitter ein Projekt zur Entwicklung eines offenen, dezentralen Protokolls für soziale Medien finanzieren werde. Er nannte es Bluesky.
Graber sah den Faden und spürte den Zug.
Wie detailliert in ein April 2025 New Yorker GeschichteDorseys Team hatte einen Gruppenchat eingerichtet, um die Idee zu erkunden. Graber mischte sich ein und bemerkte, dass das Gespräch verstreut war – Leute kamen vorbei, machten Vorschläge und verschwanden wieder. Es kristallisierte sich keine umfassendere Vision zusammen.
Graber begann mit der Arbeit: Recherche sammeln, einen Überblick über bestehende dezentrale Protokolle schreiben und versuchen, inmitten des Lärms ein Signal zu geben.
Anfang 2021 interviewten Dorsey und der damalige Twitter-CTO Parag Agrawal Kandidaten für die Leitung des Projekts. Graber stach teilweise dadurch hervor, dass sie ihnen nicht nur das sagte, was sie hören wollten. Sie stimmte unter einer Bedingung zu: Bluesky wäre rechtlich unabhängig von Twitter.
Es war eine vorausschauende Forderung. Im November dieses Jahres trat Dorsey als CEO von Twitter zurück. Im darauffolgenden Frühjahr begann Elon Musk mit dem Aufkauf von Aktien. Im Oktober 2022 war er Eigentümer des Unternehmens und brach umgehend die Verbindung zu Bluesky ab, indem er einen Servicevertrag über 13 Millionen US-Dollar kündigte.
Graber war allein. Aber das war der Punkt.
„Man kann kein dezentrales Protokoll erstellen, das von vielen Parteien übernommen wird, wenn es einem der bestehenden Akteure vollständig gehört und innerhalb dessen liegt“, sagte sie sagte Forbes im Jahr 2023.
„Hohe Entscheidungsfreiheit, niedriges Ego“
Heute hat Bluesky mehr als 40 Millionen Nutzer und ein Team von rund 30 Mitarbeitern. Das Unternehmen hat keinen offiziellen Hauptsitz – passend für ein dezentrales soziales Netzwerk – obwohl Graber und mehrere Mitarbeiter in einem Co-Working-Space in Seattle arbeiten.
Die Plattform ist immer noch viel kleiner als X, das mehr als 500 Millionen aktive Benutzer pro Monat meldet, und Meta’s Threads, das rund 300 Millionen hat. Mastodon, eine weitere dezentrale Alternative, hat etwa 10 Millionen registrierte Benutzer. Aber Bluesky ist stetig gewachsen und sein offenes Protokoll verleiht ihm einen anderen Anspruch – nicht nur ein Ziel, sondern auch die Infrastruktur, auf der andere aufbauen.
Graber leitet das Unternehmen mit der Philosophie „hohe Entscheidungsfreiheit, niedriges Ego“, wie sie es nennt.
„Jeder im Team legt großen Wert darauf, wie er seine Arbeit erledigt und was seiner Meinung nach die richtige Richtung ist“, sagte sie. „Sie versuchen, Dinge aufzuspüren, die erledigt werden müssen, unabhängig davon, ob sie in ihrer Stellenbeschreibung stehen oder nicht – das ist der Teil mit dem niedrigen Ego.“
Insgesamt, sagte sie, habe dies zu einem sehr effektiven kleinen Team geführt, obwohl sie den Kompromiss anerkenne: „Manchmal haben die Leute eine starke Meinung und weichen in ihre eigene Richtung ab.“ Daher sei es ein großer Teil ihrer Aufgabe, die Menschen wieder in Einklang zu bringen, sagte sie.
Sie beschreibt ihren Führungsstil als kollaborativ und nicht von oben nach unten. „Ich versuche, die Stärken der Menschen im Team zu fördern und eine Synthese daraus zusammenzustellen“, sagte sie.
Dorsey, der in den Anfangsjahren im Vorstand von Bluesky saß, ist nicht mehr beteiligt. Letztendlich sahen er und Graber die Dinge anders: Dorsey wollte, dass Bluesky die Dezentralisierung puristischer angeht. Graber wollte „den Moment einfangen“ und die Menschen an etwas Zugängliches heranführen, auch wenn es zu Beginn etwas zentralisiert war.
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„Als wir uns nicht einig waren, ging er am Ende einfach seinen eigenen Weg, anstatt mich zu etwas zu zwingen“, sagte sie. Aufgrund ihrer Erfahrung, sagte Graber, würde Dorsey an seiner Position festhalten und anderer Meinung sein, aber seine Macht nicht nutzen, um eine bestimmte Richtung vorzugeben.
Mike Masnick, der TechDirt-Gründer und Autor, dessen Aufsatz „Protokolle, keine Plattformen“ half bei der Inspiration des Projekts und hält jetzt Dorseys Vorstandssitz.
Graber bezeichnet sich selbst als „pragmatische Idealistin“. Reine Idealisten, sagte sie, verfolgen Visionen, die in der realen Welt nicht funktionieren können. Reine Pragmatiker bewirken niemals sinnvolle Veränderungen. Der Schlüssel liegt darin, beides zu haben: eine Vision davon, wie die Dinge sein könnten, und die praktischen Schritte, um dorthin zu gelangen.
Die Auswirkungen von KI
Graber sieht die gleiche Dynamik bei künstlicher Intelligenz. Die Frage sei nicht, ob KI gut oder schlecht sei, sagte sie, sondern die Frage, wer sie kontrolliere.
„Wenn KI am Ende nur von einem Unternehmen kontrolliert wird, dessen Ziel die Macht- oder Gewinnmaximierung ist, können wir davon ausgehen, dass dies für viele Menschen zu schlechten Ergebnissen führen wird“, sagte sie. Wenn KI-Tools hingegen allgemein verfügbar und Open Source sind, „gibt es ein umfassenderes Experimentieren“ – mit all dem Chaos, das das mit sich bringt, aber auch dem Potenzial für Lösungen, die den Benutzern und nicht den Plattformen dienen.
Sie stellt sich eine Zukunft vor, in der Menschen ihre eigenen KI-Agenten in ein soziales Netzwerk einbringen könnten, so wie Bluesky den Benutzern bereits die Wahl ihrer eigenen Algorithmen und Moderationsdienste ermöglicht.
„Vielleicht können Sie das sogar zu Hause in Ihrem Schrank betreiben“, sagte sie. „Dann haben Sie Ihren eigenen KI-Agenten, der Ihre Privatsphäre schützt und Dinge für Sie erledigt – das ist eine den Menschen stärkende Technologie, die in Ihrem Interesse arbeitet, nicht im Interesse eines Unternehmens, dem Ihr Wohl nicht am Herzen liegt.“
Sie denkt viel über historische Verläufe nach. Sie bemerkte, dass die Druckerpresse eine Zeit des Chaos einleitete – neue Technologien störten die Gesellschaft –, gefolgt vom Aufbau neuer Institutionen, die weit verbreitete Alphabetisierung nutzten, wie Universitäten, wissenschaftliche Zeitschriften und Peer-Review.
„Wir befinden uns in einer weiteren Phase des Chaos rund um neue Technologien“, sagte sie. „Wir müssen neue Institutionen aufbauen, die jeden nutzen, der Zugang zum Internet hat.“
Das AT-Protokoll könnte ihrer Meinung nach so etwas sein. Bluesky, das Unternehmen könnte aufsteigen oder fallen, sich in eine Nische verengen oder bei einer neuen Generation an Relevanz verlieren. Aber wenn sich das Protokoll durchsetzt, wird es zur Grundlage für etwas Größeres als jede einzelne App oder jedes einzelne Unternehmen.
„Wenn das Protokoll weit verbreitet ist, ist das ein großer Erfolg“, sagte sie. „Wenn die Menschen überdenken, wie soziale Medien funktionieren, und Bluesky zum Ausgangspunkt für Veränderungen in den sozialen Medien wird, ist das ein Erfolg.“
Wie groß es auch sein mag.
