„Es ist verdammt noch mal der Dritte Weltkrieg da draußen“, sagt er Gilberto Martinez Jr. während er Skateboard fährt und sich dabei an einem Auto festhält, mitten in Paul Thomas Andersons gefeiertem Krimidrama „One Battle After Another“, in dem es um eine Gruppe von Revolutionären geht, die von der US-Regierung gejagt werden.
Das Fahrzeug wird von Sensei Sergio St. Carlos (Benicio del Toro) gefahren, der die Hilfe mexikanisch-amerikanischer „Vato-Skateboarder“, der Nachbarschaftswache, in Anspruch nimmt, um seinen Freund Bob (Leonardo DiCaprio) zu begleiten, der versucht, den Behörden während eines chaotischen Protests zu entkommen, als eine Zufluchtsstadt angegriffen wird.
Das mutige Eislaufquartett gleitet durch enge Innenräume und springt flink unter dem Nachthimmel über Dächer. Es besteht aus Einheimischen aus El Paso: Martinez (34), Luis Trejo (30), Elijah Joseph Sambrano (27) und Julian Corral (29). Dass Anderson sie als heroische Kraft in diese beißende politische Erzählung einbezog, fühlte sich bestätigend an.
„Als Skateboarder waren wir schon immer die Außenseiter, wurden als Ausgestoßene oder Rebellen angesehen“, sagt Martinez kürzlich in einem Videointerview mit der gesamten versammelten Mannschaft. „Aber in gewisser Weise zeigen wir Freiheit, wir versuchen nicht, in eine Schublade gesteckt zu werden, wir drücken uns durch dieses Skateboard aus. Wir versuchen, anderen Kindern wie uns Hoffnung zu geben.“
Ihre Fähigkeiten auf dem Brett brachten ihnen die Rolle ein, aber ihre Anwesenheit beeinflusste die Produktion über ihre Zeit auf der Leinwand hinaus.
„Wir sprechen alle Spanisch und haben ihnen am Set dabei geholfen, viele Dinge zu übersetzen, die sie brauchten“, sagte Martinez.
Martinez und Trejo, die seit einem Jahrzehnt „Freunde“ sind, erfuhren von der Gelegenheit durch einen gemeinsamen Freund, Mark Martinez, der in der Filmindustrie von El Paso tätig ist. Sambrano erfuhr davon von einem befreundeten Barkeeper, während Corral vom Besitzer des Tattoo-Shops, in dem er arbeitet, davon erfuhr. Die vier kannten sich aus der Grenzstadt.
Die Gruppe traf sich zunächst mit Casting-Direktorin Cassandra Kulukundis, die ihnen ihre Zeilen vorlas und sie bat, sie noch einmal aufzusagen, um ihre Auswendiglernfähigkeiten zu testen.
„Sie holte ihr iPhone heraus und wir fingen einfach an, um sie herumzulaufen und ihr die Linien zu zeigen“, erinnert sich Martinez. „Das ist so ziemlich das, was sie Paul gezeigt hat. Und da sagte er: ‚Das sind unsere Jungs.‘“ (Lacht).
Obwohl sie Gerüchte gehört hatten, dass DiCaprio und Del Toro in der Stadt seien, konnten sie es nicht genau wissen. „Ich dachte: ‚Das stimmt nicht‘, nur damit ich nicht so nervös werde“, sagte Martinez. Erst nach der Unterzeichnung von Geheimhaltungsvereinbarungen wurden sie umfassend über die beteiligten Künstler informiert.
„Sie brachten uns zu Senseis Wohnung, um uns ein Bild von der Umgebung zu machen und zu sehen, wie alles aussieht“, sagt Martinez. „Da sahen wir PTA zum ersten Mal mit seinen Adidas-Schuhen und dachten: ‚Whoa‘.“
Ihre Szenen wurden im Laufe von 11 Tagen in der Innenstadt von El Paso gedreht, nur wenige Minuten von Ciudad Juárez in Mexiko entfernt, auf der anderen Seite der Grenze. „Jeder einzelne Tag war einfach magisch“, sagt Trejo, der auch Musiker ist. „Dieser Film gab uns das Gefühl, Teil von etwas Großem zu sein. Es hat uns umgehauen, dass jeder von uns darin seine eigene Absicht verfolgte.“
Die „Vato-Skateboarder“, wie die Produktion sie nannte, erinnern sich, vor ihren Szenen mit Stuntkoordinator Brian Machleit gesprochen zu haben. „Er war sehr ehrlich zu uns und sagte, wir müssten die Sache ernst nehmen“, sagt Martinez. „Wir haben uns wirklich konzentriert und nicht herumgespielt.“ Tagsüber übten sie ihre Stunts, um sich auf die nächtlichen Dreharbeiten vorzubereiten.
Anderson, so heißt es, bittet um mehrere Takes – oft etwa zehn – und ändert dabei die Richtung, um bei der Bearbeitung viele Optionen zur Auswahl zu haben.
„Paul experimentiert immer“, sagte Trejo. „Er ist wie ein Wissenschaftler und er schreibt seine Gedichte.“
Martinez enthüllte, dass sich sein großer Moment, als er sich an Senseis Fahrzeug festhielt, während der Dreharbeiten verwandelte.
„Meine Anweisung bestand zunächst darin, es ängstlich gegenüber Sensei zu machen, wie asustado“, sagte er. „Nachdem er sich die Tageszeitungen angesehen hatte, kam Anderson mit neuen Notizen herein.
„Paul sagt: ‚Hey Gil, das klingt wie eine Zombie-Apokalypse. Es ist keine Zombie-Apokalypse, es ist ein Aufruhr. Stell dir vor, du würdest dir ein Bier holen und es auf einem Dach trinken und dann einfach ein paar Dinge sagen – zum Beispiel: ‚Hier draußen ist der Dritte Weltkrieg.‘“ Und ich dachte: „Ja, das gefällt mir.“ Das klingt mehr nach mir.‘“
Um seine Nahaufnahme zu personalisieren, hatte Martinez einen eigenen Vorschlag. „Ich fragte mich: ‚Kann ich etwas Spanisch hinzufügen?‘“
„Paul ließ uns wirklich unsere Fachsprache nutzen“, fügt Martinez hinzu. „Leo meinte: ‚Hey, wie soll ich ‚Brüder‘ sagen?“ Und wir sagten ihm: ‚Carnalitos‘.“
Im Film bezeichnet Bob von DiCaprio die Skater als solche.
Während des Gesprächs bezieht sich die Gruppe häufig auf DiCaprio und Del Toro mit den Namen ihrer Charaktere: Bob und Sensei. Den Bildschirm mit Prominenten zu teilen, die sie als Kind auf der Leinwand gesehen haben, war zunächst schockierend, aber dann entwickelte sich ein echtes Gefühl der Nähe.
„Ich flippte aus, wenn ich nach Hause kam“, sagte Martinez. „Aber am Set musste man ihnen in den ersten paar Tagen zeigen, dass man für sie wie ein Bruder war. Man kann nicht sagen: ‚Hey Mann, wir müssen ein Foto machen.‘ Es war eher so: „Wir sind hier, um unseren Job zu machen.“ Ich habe ihn nie Leo genannt. Ich habe ihn immer Bob genannt. Wir sind einfach im Charakter geblieben. Und dann fragte er: ‚Was ist los, Brüder?‘“
Corral erinnert sich an einen Tag, an dem ihm der Fuß weh tat und die Produktion ihn dazu zwang, sich ein wenig auszuruhen. „Das nächste, was Sie wissen, ist, dass sie die anderen Vatos hineingelegt haben und dann Leonardo hineingelegt haben, und wir fragten uns nur: ‚Wie sollen wir das Eis brechen?‘“, sagt Corral. „Und das tat er. Er fragt: ‚Was gibt es hier in der Gegend gut zu essen?‘“
Sambrano, ein Musiker wie Trejo und einst mit El Paso Kids-N-Co, einem gemeinnützigen Gemeinschaftstheater, verbunden, erinnerte sich an einen Moment mit Del Toro.
„Benicio meinte: ‚Du spielst Musik? Was für eine Art Musik ist das? Und ich meinte: ‚Alternative‘.“ Und er sagte: „Oh, wie der Mars Volta.“ Und ich dachte: ‚Oh, er kennt sich mit der Kultur aus, der Mars Volta kommt aus El Paso.‘“
Sambrano erklärt, dass sie am Set ihre eigene Kleidung tragen durften. Zu Beginn trug er zufällig ein T-Shirt, das er von Goodwill bekommen hatte und auf dem das Bild des verstorbenen Wrestlers Eddie Guerrero, ebenfalls aus El Paso, und sein Spitzname „Latino Heat“ prangten.
„Sie prallten aufeinander ab und improvisierten“, sagt Sambrano. „Und dann meinte Benicio: ‚Was wäre, wenn ich einfach Latino Heat sage?‘ Und dann sagten sie: ‚Okay, das ist das Hemd, das er tragen wird.‘“
Für die „Vato-Skateboarder“ hat es ihren Stolz gestärkt, ihre Heimatstadt in einem so hochkarätigen Film an der Spitze des Widerstands dargestellt zu sehen. „Wir kommen aus einer Frontera, einer Grenzstadt, und ich habe mein ganzes Leben hier gelebt. Die Gemeinschaft ist großartig, die Menschen sind freundlich“, sagte Sambrano. „Und zu sehen, wie sie das hervorheben, ist ziemlich großartig.“
Und es ist ihnen nicht entgangen, dass Einwanderung und die Beziehung zwischen den USA und Mexiko, insbesondere an einem Ort wie El Paso, Schlüsselthemen in Andersons Film sind.
„Paul ist dem wahren Leben auf komödiantische Weise gerecht geworden, sodass er vielleicht ein anderes Publikum erreicht, das mit solchen Situationen nicht vertraut ist“, sagte Trejo. „Der Film berührt Dinge, über die viele Menschen nicht reden wollen. Sie haben Angst, zu politisch zu werden.“
Die vier Skater sahen sich „One Battle After Another“ zum ersten Mal bei einer Cast- und Crew-Vorführung in El Paso im Plaza Theatre an. „Es war wirklich etwas Besonderes, es in einem historischen Gebäude in El Paso zu sehen“, sagt Martinez Jr.. „Und es war ein wunderschöner Moment für uns alle, dass unsere Freunde und Familie eine Woche vor der Veröffentlichung des Films dort waren, um ihn anzusehen.“
Die Freunde möchten weiterhin schauspielern und haben bereits andere Projekte geplant, was unter anderem Jacob Cena zu verdanken ist, einem Drehortassistenten bei „One Battle After Another“, der sie dazu drängt, diesen Durchbruch zu erzielen.
Vorerst haben sie jedoch Andersons Werk fleißig studiert. „Wir waren ziemlich besessen; das sind alles seine Filme“, sagt Martinez Jr. lächelnd und hält einen Stapel Filme des Regisseurs auf physischen Medien hoch.
