„The Faithful“ stellt Frauen der Bibel in den Mittelpunkt und interpretiert ihre Geschichten neu

Ein liebevolles Ehepaar möchte unbedingt eine Familie gründen, kämpft aber mit Unfruchtbarkeit. Eine Mutter trägt die Last von Zwillingssöhnen, die dazu bestimmt sind, heftig miteinander in Konflikt zu geraten. Zwei Schwestern verlieben sich in denselben Mann.

Diese Geschichten mögen wie seifige Wendungen in einem Drama oder Kabelfernsehfilm von Taylor Sheridan klingen, aber sie stammen tatsächlich direkt aus einem der meistverkauften Bücher aller Zeiten – der Bibel.

Der heilige Text ist vollgepackt mit fesselnden und sehr nachvollziehbaren Geschichten, aber Fox‘ „Die Gläubigen: Frauen der Bibel„, eine dreiteilige Veranstaltungsreihe, die den Fokus auf die Hauptmatriarchinnen des Buches Genesis richtet – Sarah, Hagar, Rebekka, Lea und Rachel. Der erste Teil besteht aus zwei Episoden, die am Sonntag ausgestrahlt werden, mit anschließenden Doppelfolgen, die in den nächsten zwei Wochen ausgestrahlt werden, und beginnt mit der Geschichte von Sarah (Minnie Driver), die als erste Matriarchin beim Aufbau der Nation Israel mit ihrem Ehemann Abraham (Jeffrey Donovan), dem ersten Patriarchen, gilt.

„Dies sind drei Generationen von Frauen, die den Staffelstab dessen weitergegeben haben, was Sarah und Abraham in Gang gesetzt haben, und die Episoden sind alle in gewisser Weise Porträts verschiedener Arten von Ehen“, sagt René Echevarria, der den ersten Teil geschrieben hat und Showrunner der Serie ist.

Wie bei den vielen Wundern der Bibel ist es jedoch göttlich, dass „The Faithful“ überhaupt zusammenkommt, wenn man bedenkt, dass die ausführenden Produktionspartner Carol Mendelsohn und Julie Weitz eigentlich gar nicht vorhatten, den Film vorzustellen, als sie sich an einem schicksalhaften Tag mit Führungskräften von Fox TV trafen.

„Julie gab mir eine Anweisung: ‚Wir können über alle unsere Projekte reden, aber nicht über die Bibel‘“, erinnert sich Mendelsohn. Doch dann fragte Fox-Präsident Michael Thorn Mendelsohn, was ihr Leidenschaftsprojekt sei und „Es war, als wäre ich vom brennenden Dornbusch getroffen!“

Also wurde „The Faithful“ gepitcht und grünes Licht für die Show gegeben. „Ich schätze, es war göttlich angeordnet“, sagt Mendelsohn lachend.

Für Mendelsohn, der dafür bekannt ist, die überaus beliebte Krimiserie „CSI“ zu produzieren, und seit seiner Zusammenarbeit mit Weitz vor über einem Jahrzehnt auch zeitgenössische Dramen, in denen Gott kein Teil der Geschichte war, mag es für Mendelsohn zunächst wie eine Herausforderung erscheinen, eine bibelbasierte Veranstaltungsreihe zu entwickeln. Bei „The Faithful“ war jedoch die Gemeinsamkeit mit ihren vorherigen Projekten sehr deutlich. „Alles, was wir zusammen machen, basiert auf Charakteren, in die wir uns tief verlieben, und wir lieben es, Geschichten über Frauen zu machen“, sagt Weitz. „Wir dachten darüber nach, etwas auf dieser Welt zu tun, als „The Chosen“ (die Prime Video-Serie über Jesus Christus) herauskam und ein Riesenerfolg wurde.“

Mendelsohn und Weitz holten Echevarria ins Boot, und als sie sich mit den jeweiligen Geschichten dieser einflussreichen Frauen befassten, „wurde klar, dass wir jeder dieser Matriarchinnen zwei Stunden Zeit geben und diese Geschichte erzählen sollten, die nicht nur die Entstehung des Judentums, sondern auch des Islam und des Christentums ist, der drei größten und bekanntesten Religionen der Menschheit“, sagt Weitz, der auch für Fox‘ Programmstrategie für die Episoden dankbar ist. „Es hat gut geklappt, weil sie uns Sonntagabende geben, die direkt durch das Pessachfest bis ins Osterfest reichen, also machte es für (Fox) auch einfach Sinn.“

Für unterschiedliche Perspektiven wurden in der Show sowohl christliche als auch jüdische Gelehrte herangezogen, was ihre Erzählziele untermauerte, da diese uralten Geschichten traditionell Frauen nicht immer so sehr konkretisierten wie Männer, sodass es kein Tabu war, sich auf eine Textinterpretation einzulassen. „Unser jüdischer Gelehrter erwähnte: ‚Was Sie tun, nennt man Midrasch, eine alte Tradition im Judentum, diese Geschichten zu betrachten und zwischen den Zeilen zu lesen‘“, sagt Echevarria.

Diese interpretatorische Freiheit kann man im ersten Teil der Serie sehen, der Genesis 16 untersucht, wo Sarah, die seit Jahren unfruchtbar ist, obwohl Gott Abraham gesagt hatte, dass sie in ihrem Alter ein Kind gebären würde, die ehemalige ägyptische Sklavin Hagar (Natacha Karam) anwirbt, mit ihrem Mann zu schlafen, in der Hoffnung, dass sie ihnen ein Kind schenken wird. Driver sagt, Sarahs Geschichte sei eine Geschichte, mit der sich viele Frauen identifizieren könnten, aber was die wahre Frau angeht, mangelt es an einer wahren Definition. „Wer weiß, wie Sarah war? Wir wissen es nicht. Sie zweifelte und für manche Menschen stellte sie sich gegen Gott, aber für mich war sie eigentlich nur eine Frau, die ein Baby haben wollte, ihren Mann sehr liebte und sehr stark war“, sagt sie.

Natacha Karam spielt die ägyptische Sklavin Hagar, die Abrahams Kind zur Welt bringt.

(Stefano Cristiano Montesi / Fox)

Donovan bemerkt, dass Sarahs Vorschlag, Abraham solle bei Hagar liegen, in Genesis 16 zunächst wie ein geradliniger und einfacher Satz rüberkommt. „Aber in dieser einen Zeile aus der Bibel gibt es so viel zu entschlüsseln“, sagt er. „Die komplexen Kämpfe, die diese drei Menschen gehabt haben müssen, die die Menschen heute noch 4.000 Jahre später haben? Wir sagen immer noch: ‚Ich kann kein Baby bekommen. Lass sie unser Baby bekommen. Aber magst du sie? Ist sie besser als ich?‘“

Aber so nachvollziehbar Sarahs Notlage mit der Unfruchtbarkeit auch ist, andere Momente in der Geschichte erforderten mehr Arbeit, um dorthin zu gelangen, wie zum Beispiel der Moment, in dem Abraham mit Gott spricht. „Ich kann mir nur vorstellen, wie es sich anfühlen würde, mit Gott zu sprechen“, sagt Donovan.

Um sich mit diesem Gedanken auseinanderzusetzen, bevor er diese besondere Szene drehte, suchte sich der Schauspieler, gekleidet in die Tunika seiner Figur und darauf wartend, dass die Crew sich aufstellte, einen Platz unter einem Baum und dachte über Abrahams tägliches Leben nach und darüber, wie wirkungsvoll eine Botschaft von Gott sein würde. „Er ist ein Hirte, der mit der Sonne aufstand, seine Herde bewachte und versuchte zu überleben“, sagt Donovan. „’Wie kann ich heute nicht sterben? Wie ernähre ich meine Familie?‘ Um der Figur den nötigen Respekt zu erweisen, verdient sie ein paar Stunden Trost und Einsamkeit.“ Er nennt es die für ihn schwierigste Szene der Serie.

Und während sich die Serie mit der Ehe von Sarah und Abraham beschäftigt, taucht sie auch in die Beziehung zwischen Sarah und Hagar ein, die damit beginnt, dass die gefangene Sarah befreit wird und sie die Sklavin Hagar mitnimmt, um ihr ein besseres Leben zu ermöglichen.

„Hagar wird in diese Geschichte hineingezogen, die viel größer ist als alles, was sie sich jemals hätte vorstellen können“, sagt Karam und fügt hinzu, dass die beiden Frauen einander näherkommen, es aber auch zu Konflikten kommt. „Ursprünglich ist die Beziehung durch Hierarchie und Notwendigkeit definiert, und dann gibt es diese komplizierte Abhängigkeit, die sie ein Leben lang zusammenhält.“

Die Schauspielerin drückte ihre Zufriedenheit darüber aus, dass die Geschichte von Sarah und Hagar positiv dargestellt wird, da dies nicht immer der Fall war. „Es gibt Versionen dieser Geschichte, die aus der Sicht der Zurechtweisung dieser beiden Frauen gelesen werden, was ich als schockierend bezeichnen möchte, aber es war eigentlich ziemlich vorhersehbar, die Geschichte so zu drehen, dass sie am Ende lautet: ‚Oh, schauen Sie, was diese beiden Frauen getan haben, als sie versuchten, die Kontrolle zu übernehmen‘“, sagt sie.

„Hagar wird in diese Geschichte hineingezogen, die weitaus größer ist als alles, was sie sich jemals hätte vorstellen können“, sagt Natacha Karam, links, mit Minnie Driver und Jeffrey Donovan.

(Moris Puccio / Fuchs)

Die Meinung von Besetzung und Crew zur Produktion selbst war, dass alle „The Faithful“-Episoden in der antiken Stadt Rom gedreht wurden und die Serie von dem profitierte, was die Stadt in Bezug auf szenische Authentizität zu bieten hatte. Auch die unerbittliche Hitze beim Dreh von Outdoor-Szenen habe zwar keinen Spaß gemacht, sei aber auch nicht völlig negativ gewesen, sagt Driver. „Ich war noch nie 10 oder 11 Stunden am Tag draußen bei über 100 Grad Hitze. Es war brutal, aber es hat definitiv zur Wahrhaftigkeit der Geschichte beigetragen, zum Beispiel, dass einem so heiß und erschöpft war“, sagt sie. „Es gibt eine Großzügigkeit seiner Geschichte, in die man eingeladen ist. Es war dieser Fiebertraum, die ganze Erfahrung, dort zu sein.“

Und während die Sarah-Abraham-Hagar-Geschichte die erste Episode ausfüllt, setzt die Folge vom 29. März das Drama mit der Einführung von Rebekah (Alexa Davalos) fort, die Sarahs und Abrahams Sohn Isaac (Tom Mison) heiratet. Auch sie ist seit vielen Jahren unfruchtbar und erhält schließlich direkt von Gott die Botschaft, dass sie Zwillinge bekommen wird und dass ihr jüngster Sohn eines Tages regieren wird. Mit der Ankunft von Esau (Ben Robson), dem Erstgeborenen, und Jacob (Tom Payne) steht sie vor der Aufgabe, sicherzustellen, dass Gottes Botschaft um jeden Preis auf Kurs bleibt. „In der Geschichte geht es darum, wie sie beinahe ihre Familie zerstört, weil ihr gesagt wurde, dass dies der Weg und das Schicksal sei“, sagt Weitz.

Das Finale am 5. April, das am Ostersonntag ausgestrahlt wird, schreitet voran, als der inzwischen im Exil lebende Jacob in seine Heimatstadt zurückkehrt, zwei Schwestern trifft, Leah (Millie Brady) und Rachel (Blu Hunt), und der Funke sprüht. Echevarria neckt: „Tonmäßig ist die Folge etwas anders und etwas skandalöser, aber auf jeden Fall zeitgemäß.“ Weitz fügt hinzu: „Jacob verliebt sich aus unterschiedlichen Gründen und zu unterschiedlichen Zeiten in beide Schwestern, sodass es zu einer Geschichte über die Rivalität der Schwestern um die Liebe desselben Mannes wird.“

Die Liebe ist etwas, was das Publikum in den letzten Jahren für vom Glauben inspirierte Sendungen empfunden hat, was verhindert, dass sich diese dreiwöchige Veranstaltung wie eine Fernsehanomalie anfühlt. „The Chosen“ von Prime Video beispielsweise beschäftigt sich seit fünf Staffeln mit dem Leben von Jesus Christus (Jonathan Roumie), eine sechste Staffel, die sich auf die Kreuzigung Jesu konzentriert, kommt später in diesem Jahr. Außerdem startet Prime Video am 27. März die zweite Staffel von „Haus David,“, das die Reise des jungen Hirten David (Michael Iskander) von der Tötung eines bestimmten Riesen namens Goliath bis zur Ernennung zum König von Israel verfolgt. Und Anfang dieses Monats ein auf den Glauben ausgerichteter Streamer das Wunderprojekt beendete die erste Staffel seiner zeitgenössischen Dramaserie „It’s Not Like That“, in der Scott Foley einen verwitweten Pfarrer spielt, der seine Kinder großzieht und wieder die Liebe findet. Und ohne die alljährliche ABC-Ausstrahlung des Filmklassikers „Die Zehn Gebote“ aus dem Jahr 1956, die am 4. April ausgestrahlt wird, würde sich kein Osterfeiertag richtig anfühlen.

Warum hat Faith TV jetzt einen Moment Zeit? Der Appetit des Publikums auf diese Art von Programmen könnte die oft düstere Welt des 21. Jahrhunderts widerspiegeln, in der wir leben, meint Karam. „Das sind Geschichten über Menschen, die sich mitten in unmöglichen Umständen befinden, die noch nicht erkennen können, was die Lektion ist oder ob es auf der anderen Seite Licht gibt“, sagt sie. „Aber historisch gesehen gab es immer und gibt es immer (Licht auf der anderen Seite), also denke ich, dass die Menschen im Moment hungrig nach einem Rahmen sind, um den Dingen einen Sinn zu geben.“

Solange dieser Hunger anhält und das Publikum zu „The Faithful“ kommt, haben die Produzenten eine Fülle von Geschichten zu erzählen, die über die großen Matriarchinnen hinausgehen.

„Der Unterschied zu einer regulären Fernsehsendung besteht darin, dass wir dieses außergewöhnliche geistige Eigentum und diese andere Perspektive haben“, sagt Echevarria. „Wir hoffen, dass unser Leben immer ein wenig anders sein wird und wir es aus einem anderen Blickwinkel betrachten.“ Klingt so, als ob der Glaube definitiv bewahrt wird.