„Sweeney Todd“-Rezension: Jason Alexander führt Regie bei Sondheim in La Mirada

Sie machen keine Musicals mehr wie „Sweeney Todd: The Demon Barber of Fleet Street“.

Der zur Schau gestellte Ehrgeiz ist in geradezu alarmierendem Maße beeindruckend. Bedenken Sie die lyrische und Orchesterkomplexität von Stephen Sondheims Partitur, die Art und Weise, wie Hugh Wheelers Buch (nach einer Adaption von Christopher Bond) Horror und Komödie vermischt, als wären die beiden natürliche Bettgenossen, und ein Produktionskonzept, das den Stoff eines teuflischen Pennys durch eine Brechtsche Linse betrachtet.

Könnte das amerikanische Theater jemals wieder ein solch unglaublich brillantes musikalisches Experiment durchführen? Die Broadway-Premiere von Harold Prince 1979 mit Len Cariou und Angela Lansbury in den Hauptrollen scheint, was die kreativen Möglichkeiten angeht, wie eine Ewigkeit her.

Aus diesem Grund sind Wiederaufführungen, wie die solide, die am Samstag im La Mirada Theatre for the Performing Arts unter der Leitung von Jason Alexander eröffnet wurde, so wichtig. Sie erinnern uns nicht nur an den Reichtum unserer Theatervergangenheit, sondern fordern auch unsere Künstler und Produzenten dazu auf, in der Zukunft größere Träume zu haben.

Alexander, der beliebte „Seinfeld“-Star, der 2011 sein Broadway-Debüt gab Sondheim und George Furths „Fröhlich rollen wir dahin“ 1981 geboren, weiß ein oder zwei Dinge über amerikanische Musicals, da er eine Zeit lang als künstlerischer Leiter der ehemaligen Reprise Theatre Company in LA tätig war. Seit er die Regie von Sondheim und James Lapine inszenierte, hat seine Regie an Raffinesse und Leichtigkeit zugenommen „Sonntag im Park mit George“ für Reprise im Jahr 2007.

Alexanders Inszenierung von „Sweeney Todd“ hat Breite und Kraft, aber auch Intimität und Leichtigkeit. Das szenische Design von Paul Tate dePOO III greift die Grand-Guignol-Aromen der Show auf und lässt gleichzeitig viel Spielraum für anzügliche Komödien.

Der Friseurstuhl, der Schauplatz von Sweeneys Rache an der herzlosen Grausamkeit eines viktorianischen Londons, die sein Leben zerstört hat, ist nicht die aufwändige Erfindung anderer Produktionen. Seine Mordopfer fallen nicht in die Rutsche, nachdem ihnen bei der Rasur und dem Haarschnitt die Kehle durchgeschnitten wurde. Sie müssen in einen Müllcontainer gekippt werden, der in Position gebracht wird, aber Alexander macht das Beste aus dieser ungeschickteren Bühnenmechanik.

Will Swenson, der versierte Broadway-Schauspieler, bietet einen ungewöhnlich sympathischen, aber nie sentimentalisierten Sweeney. Er versteht, dass Sweeney in erster Linie ein Opfer ist. Die Gier nach Rache überwältigt ihn schließlich, doch Swenson führt uns Schritt für Schritt durch Kummer, Ungerechtigkeit und Demütigung in die Verderbtheit.

Andrew Polec, rechts, mit der Begleitung von „Sweeney Todd“ im La Mirada Theatre for the Performing Arts.

(Jason Niedle / TETHOS)

Er ist eher von Menschenhand geschaffen als ein natürliches Monster. Das Gleiche könnte man von Mrs. Lovett von Lesli Margherita sagen, der Besitzerin eines schmutzigen und scheiternden Kuchenladens in der Fleet Street, aber es ist ein schwierigerer Fall. Sie ist diejenige, die auf die geniale Idee kommt, all die Leichen, die Sweeney anhäufen will, kulinarisch zu verwerten. Fleisch ist Mangelware, und das Tabu des Kannibalismus schreckt eine Frau nicht ab, die sich das Dschungelgesetz der britischen Gesellschaft des 19. Jahrhunderts zu Herzen genommen hat: Essen oder gefressen werden.

Swenson und Margherita sind Gesangswunder, aber die Nummern von Sweeney und Mrs. Lovett stellen sowohl stimmlich als auch textlich olympische Herausforderungen dar. Ihr komisch-makaberer Showstopper im ersten Akt, „A Little Priest“, in dem sie sich genüsslich die Vielfalt menschlicher Kuchen vorstellen, braucht etwas mehr Zeit im Ofen. Margherita, die Mrs. Wormwood in „Matilda the Musical“ am Broadway spielte, ist eine geschickte Clownin. Swenson ist in dieser Hinsicht vielleicht einen Schritt langsamer, aber er spielt es perfekt, indem er die Freude betont, die Sweeney an der Heiterkeit von Mrs. Lovetts perversem Reimspiel hat.

Swenson, der in der Broadway-Premiere von „A Beautiful Noise, the Neil Diamond Musical“ mitspielte, hat einen üppigen Bariton. Aber Sweeneys Abstieg in einen noch tieferen Bereich erzeugt einen Klang, der aus unvorstellbaren Tiefen aufsteigt. Das Schöne in diesem höllischen Krächzen zu finden – etwas, das Josh Groban was bei der letzten Broadway-Wiederaufnahme gelungen ist – kann sich als außerordentlich schwierig erweisen. Es ist Swensons detaillierte Charakterdarstellung als Sänger, die am meisten beeindruckt. Sein Umgang mit „By the Sea“, dem Duett mit Margherita im zweiten Akt, beschreibt forensisch Sweeneys wachsende Abneigung gegen die ehelichen Fantasien seines Komplizen.

Allison Sheppard und Chris Hunter spielen die Hauptrollen in „Sweeney Todd: The Demon Barber of Fleet Street“ im La Mirada Theatre for the Performing Arts.

(Jason Niedle / TETHOS)

Das romantische Element von Sondheims Partitur lässt sich am besten im wunderschönen Gesang von Chris Hunters Anthony Hope einfangen, dessen Gesang von „Johanna“ eine Gänsehautepidemie im gesamten La Mirada Theatre hervorruft. Allison Sheppards Johanna, Sweeneys Tochter unter dem Schloss und Riegel des bösen Richters Turpin (Norman Large), trillert so melodisch wie die eingesperrten Vögel, die ihre Notlage widerspiegeln.

Nicholas Mongiardo-Coopers Beadle Bamford, der Handlanger des Richters, hat eine ganz eigene bösartige Überschwänglichkeit. Er ist nicht so kompromisslos hammy wie Andrew Polecs Pirelli, der tonsorische Betrüger, der einen falschen Schnurrbart und einen noch falscheren italienischen Akzent annimmt, aber er verleiht dem Musical eine satirische Fröhlichkeit.

Meghan Andrews‘ „Beggar Woman“ und Austyn Myers‘ „Tobias“, die den unterdrückten Dickens’schen Massen eine Stimme verleihen, verleihen der Produktion den Charme ihres Gesangs. Myers macht das Beste aus einer der beliebtesten Nummern des Musicals, „Not While I’m Around“, Tobias‘ Duett mit Mrs. Lovett, das beide Interpreten zu ergreifendem, wahnsinnigem Leben erwecken.

Austyn Myers, Mitte, mit der Begleitung von „Sweeney Todd: The Demon Barber of Fleet Street“ im La Mirada Theatre for the Performing Arts.

(Jason Niedle / TETHOS)

Alexanders Inszenierung übertreibt gelegentlich mit der komischen Ausgelassenheit. Das mit übertriebenen Anstaltsbildern beladene Ensemble mit Chor wird manchmal aufgefordert, eine zirkusartige Atmosphäre mit akrobatischen Einlagen zu schaffen. Die Choreografie von Lee Martino ist, wie auch die gesamte Inszenierung, von ihrer besten Seite, wenn sie die Zwänge des Anstands beachtet.

Wenn einige der verführerischeren Farben von Sondheims Partitur im akustischen Durcheinander verloren gehen, liegt das möglicherweise eher am Soundsystem als an Darryl Archibalds Musikrichtung. Leider wird die erschütternde Schönheit der Musik manchmal im teuflischen Lärm verschluckt.

Der starke visuelle Schwung der Produktion ist jedoch ein beeindruckender Anblick. Jared A. Sayegs dämmriges Licht und Kate Berghs humanisierende Kostüme verleihen dem weltbildenden Bühnenbild Kontrast und Struktur.

Hut ab vor diesem südkalifornischen „Sweeney Todd“ und dem La Mirada Theater, das diese Herkulesleistung vollbracht hat. Das unheimliche Meisterwerk von Sondheim und Wheeler braucht keine Perfektion, um wieder zu leben.