SACRAMENTO – Der Abgeordnete Eric Swalwell, ein führender demokratischer Kandidat für das Amt des Gouverneurs von Kalifornien, wies am Dienstag Online-Behauptungen zurück, er habe unangemessene Beziehungen zu jungen Kongressmitarbeitern unterhalten.
„Es ist falsch“, sagte er Reportern nach einer abendlichen Bürgerversammlung im Scottish Rite Masonic Centre in Sacramento.
Auf Nachfrage sagte Swalwell, er habe sich gegenüber weiblichen Mitarbeitern nie unangemessen verhalten oder eine sexuelle Beziehung zu einem Mitarbeiter oder einem Praktikanten gehabt.
Der 45-jährige Swalwell fügte hinzu, dass die Behauptungen, seine Mitarbeiter seien zur Unterzeichnung von Geheimhaltungsvereinbarungen oder zum Abschluss gerichtlicher Vergleiche aufgefordert worden, offensichtlich falsch seien. Er und sein Wahlkampfsprecher fügten hinzu, dass der Zeitpunkt der Vorwürfe – weniger als einen Monat bevor die Stimmzettel in den Briefkästen der Wähler landen, als er zu den Spitzenkandidaten im Rennen um den Gouverneur gehört – bemerkenswert sei.
„Dieses falsche, empörende Gerücht wird 27 Tage vor Beginn einer Wahl verbreitet, indem Gegner um sich geschlagen werden, die sich traurigerweise mit MAGA-Verschwörungstheoretikern zusammengetan haben, weil sie wissen, dass Eric Swalwell der Spitzenreiter in diesem Rennen ist“, sagte Sprecher Micah Beasley in einer Erklärung.
Vorwürfe, dass Swalwell (D-Dublin) sich sexuell unangemessen mit jungen Frauen verhalten habe, kursieren seit Wochen im Internet, wobei das Tempo in den letzten Tagen zugenommen hat, als demokratische Strategen, Insider aus Washington und Social-Media-Influencer über die Vorwürfe berichteten, darunter auch, dass er diese Frauen dazu gebracht habe, Geheimhaltungsvereinbarungen zu unterzeichnen.
Cheyenne Hunt, eine Rechtsanwältin aus Laguna Hills und Geschäftsführerin einer progressiven Interessengruppe, und die Social-Media-Influencerin Arielle Fodor, online bekannt als Mrs. Frazzled, gehören zu denen, die die Vorwürfe online veröffentlichen. Die republikanische Abgeordnete Anna Paulina Luna aus Florida, die in der Vergangenheit mit Swalwell aneinander geraten war, nutzte ebenfalls die sozialen Medien, um die Vorwürfe zu verstärken und das Verhalten des kalifornischen Kongressabgeordneten in Frage zu stellen.
„Überlebende mit der Behauptung zu beschimpfen, sie hätten ‚mit MAGA zusammengearbeitet‘, ist moralisch abstoßend“, schrieb Hunt auf X, nachdem Swalwells Team geantwortet hatte.
Fodor sagte gegenüber The Times, dass die Kommentare von Swalwells Team „lächerlich und nachweislich unbegründet“ seien.
Swalwells Wahlkampf begann am Dienstagnachmittag damit, energisch gegen die Vorwürfe vorzugehen, die kürzlich von konservativen Medien wie dem Washington Free Beacon und dem California Globe verbreitet wurden.
„In 13 Jahren wurde niemand in Eric Swalwells Kongressbüro jemals aufgefordert, eine Geheimhaltungsvereinbarung zu unterzeichnen. Niemals“, sagte Beasley in einer Erklärung, die zuerst von Politico veröffentlicht wurde. „In 13 Jahren wurde von keinem Mitarbeiter seines Büros oder eines anderen Büros eine einzige Ethikbeschwerde eingereicht. Niemals.“
Die Times hat Berichte über unangemessenes Verhalten nicht unabhängig bestätigt.
Ein Berater des Gouverneurswahlkampfs des Kongressabgeordneten sagte, sie hätten das Gefühl, sie müssten sich zu Wort melden, weil sich der Sturm Wochen vor der Landung der Stimmzettel in den Briefkästen der Wähler Anfang Mai zusammenbraue.
„Wir äußern uns jetzt zu Wort, weil wir nichts zu verbergen haben“, sagte dieser Berater und bat um Anonymität, um offen sprechen zu können. „Wir wissen, wie das Ökosystem der neuen Medien funktioniert. Wir wissen, wie Fehlinformationen verbreitet werden. Die Fakten dessen, was sie veröffentlicht haben, stimmen nicht überein.“
Dieser Berater sagte, dass Wahlkampfmitarbeiter verpflichtet seien, eine Vereinbarung zur Geheimhaltung vertraulicher strategischer Informationen zu unterzeichnen, dass jedoch keine Kongress- oder Wahlkampfmitarbeiter aufgefordert würden, eine Vereinbarung bezüglich Swalwells Personalverhalten zu unterzeichnen.
„Die Leute kommen von beiden Seiten auf ihn zu, weil er der Spitzenreiter ist“, sagte die Person.
Swalwell sagte, er habe beschlossen, sich mit der Angelegenheit zu befassen, weil er nicht wollte, dass die Kalifornier seine Ethik in Frage stellten.
„Ich biete mich auch als jemand an, der sich furchtlos für die Kalifornier einsetzt und, wie Sie wissen, in den schwierigsten Fragen nicht zurückschreckt“, sagte er.
Die frühere Abgeordnete Katie Porter, eine von Swalwells größten demokratischen Konkurrentinnen im Rennen um den Gouverneursposten, sagte am Dienstag, sie sei besorgt über die Behauptungen über das Verhalten des Kongressabgeordneten.
„Ich habe Anschuldigungen von weiblichen Mitarbeitern gesehen. Es sind sehr, sehr beunruhigende Anschuldigungen“, sagte Porter, die wegen missbräuchlichen Verhaltens gegenüber ihren Mitarbeitern kritisiert wurde, auf CNN. „Es sind die Geschichten dieser Frauen, die man erzählen kann, wenn sie dazu bereit sind, und ich hoffe, dass sie sich sicher und unterstützt fühlen, wenn sie sich dafür entscheiden.“
Der Sheriff von Riverside County, Chad Bianco, einer der republikanischen Spitzenkandidaten im Rennen um den Gouverneur, sagte, er erwarte, dass die Vorwürfe den Wettbewerb stark beeinflussen würden.
„Ich glaube, in Kalifornien war Swalwell nur wegen seines Hasses auf Präsident Trump beliebt“, sagte er im Podcast des konservativen Kommentators Benny Johnson. „Er wird das nicht überleben … Er sollte wahrscheinlich einfach aussteigen und seine Familie retten.“
Swalwell trat im November in den Wahlkampf ein, um den abgesetzten Gouverneur Gavin Newsom zu ersetzen, und jüngste Meinungsumfragen zeigen, dass er zu den Spitzenkandidaten der Demokraten gehört. Swalwell hatte im Durchschnitt der jüngsten Umfragen von Real Clear Politics die Unterstützung von 13,7 % der Wähler, nur hinter dem Republikaner Steve Hilton, einem konservativen Kommentator, der einen Durchschnitt von 14,7 % hatte.
Dies ist die zweite Kontroverse, mit der Swalwell in den letzten Tagen konfrontiert war.
Ende letzten Monats beschuldigte er Präsident Trump versucht, die Wahl des Gouverneurs zu beeinflussen basierend auf Berichten, dass das FBI Dokumente im Zusammenhang mit einer jahrzehntelangen Untersuchung über seine Verbindung zu einem mutmaßlichen chinesischen Spion veröffentlichen könnte.
Die Ermittlungen konzentrierten sich auf Swalwells Verbindungen zu einer mutmaßlichen Geheimdienstmitarbeiterin, Christine Fang oder Fang Fang, die als Freiwillige Geld für seinen Kongresswahlkampf sammelte. Swalwell brach 2015 die Verbindung zu Fang ab, nachdem Geheimdienstmitarbeiter ihn und andere Kongressabgeordnete über chinesische Bemühungen, die gesetzgebende Körperschaft zu unterwandern, informiert hatten.
Swalwell wurde nie ein Fehlverhalten vorgeworfen. In einem Interview mit der Times im November sagte er, er sei vom FBI und einem von der GOP geführten Ethikausschuss des Repräsentantenhauses von jeglicher Unangemessenheit in seinen Verbindungen zu Fang freigesprochen worden.
FBI-Direktor Kash Patel wies Agenten im Büro des FBI in San Francisco an, die Fallakten für die Veröffentlichung zu redigieren, heißt es ein Bericht der Washington Post, ein höchst ungewöhnlicher Schritt, Fallakten im Zusammenhang mit einer Untersuchung freizugeben, die nicht zu einer Strafanzeige führte.
Swalwells Anwälte reichten bei Patel und dem FBI eine Unterlassungserklärung ein. Bis Dienstagabend wurden keine Dokumente veröffentlicht.
Der Kongressabgeordnete sagte, er erwarte in den kommenden Wochen weitere Angriffe.
„Wir gehen davon aus, dass es in den nächsten, wissen Sie, ein paar Wochen etwas Neues von diesem Präsidenten geben wird, oder, wissen Sie, wo auch immer es herkommt“, sagte er. „Das liegt einfach in der Natur von Kampagnen.“
Melody Gutierrez, Mitarbeiterin der Times, hat zu diesem Bericht beigetragen.
