„Suffs“-Rezension: Wie Frauen die Wahl gewannen, das Musical

„Suffs“ Shaina Taubs Musical darüber, wie Frauen in Amerika endlich das Wahlrecht erlangten, gewonnen Tony Awards für sein Buch und seine Partitur. Es verlor das Rennen um die beste Musik „Die Außenseiter“ Aber der Respekt, den es bei seiner Premiere im letzten Frühjahr am Broadway erlangte, machte es zu einem eindeutigen Gewinner.

Die Show feiert ihre Premiere in Los Angeles im Hollywood Pantages Theatre in einer Tourneeproduktion, die reibungslos und elegant ist. Taubs Arbeit verdient nichts weniger als ein „A“. Die Besetzung ist ausgezeichnet, die Inszenierung ist anmutig und die politische Botschaft könnte nicht aktueller sein.

Die Show hat möglicherweise nicht die knisternde Vitalität von „Hamilton“ oder die bluesige Schärfe von „Die Scottsboro Boys.“ Es ist um einiges ernster als jedes dieser geschichtsträchtigen Musicals. Im Mittelpunkt von „Suffs“ steht ein pädagogischer Imperativ, der sich mit einem Thema befasst, das in Schulen und im kollektiven Bewusstsein an den Rand gedrängt wurde.

Der 19. Verfassungszusatz, der Frauen das Wahlrecht einräumte, wurde 1920, also vor etwas mehr als einem Jahrhundert, ratifiziert. Die Geschichte ist noch nicht so weit entfernt, aber ich bin mir sicher, dass ich bei der Eröffnung am Mittwoch nicht der Einzige war, der etwas über die kraftvollen Taktiken lernte, die Alice Paul und ihren Suffragistinnen dabei halfen, ihre Bewegung über die Ziellinie zu bringen.

„Suffs“, ein Musical für den öffentlichen Platz, ist ebenso informativ wie erhebend. Es ist vor allem ein bewegendes Zeugnis der Kraft der Schwesternschaft. Der Kampf für Gleichberechtigung erfährt auch heute noch vernichtende Rückschläge, aber Taub möchte, dass wir uns daran erinnern, was passieren kann, wenn Menschen vereint für eine gerechte Sache einstehen.

Alice (eine gewinnende Maya Keleher) scheint keine Hetzerin zu sein. Als aufgeweckte, gebildete Frau mit einem höflichen Auftreten sieht sie eher wie eine zukünftige Lehrerin des Jahres aus als wie eine radikale Organisatorin. Aber sie hat die wichtigste Eigenschaft einer Aktivistin: Sie akzeptiert kein Nein als Antwort. (Keleher verleiht der Rolle, in der Taub ihr Broadway-Debüt gab, verführerische Wärme.)

Sie wird von Carrie Chapman Catt (Marya Grandy), der Präsidentin der National American Woman Suffrage Association, zurückgewiesen, deren Motto („Lass deine rein amerikanische Mutter wählen“) die Grundlage für die Eröffnungsnummer der Show, „Let Mother Vote“, ist – eine Destillation des Ansatzes der alten Garde, der Frauen noch nicht das Wahlrecht eingebracht hat.

Alice möchte einen Marsch in Washington D.C. organisieren, um den zögerlichen Einfluss des Präsidenten zu erzwingen, doch Carrie bevorzugt eine vornehmere Strategie. „Miss Paul, wenn meine verstorbene großartige Mentorin Susan B. Anthony mir eines beigebracht hat, dann ist es, dass Männer nur dann bereit sind, sich mit unserem Anliegen auseinanderzusetzen, wenn wir es auf damenhafte Weise präsentieren.

„Staat für Staat, langsam und stetig, bis das Land bereit ist“ ist schließlich das grundlegende Credo der NAWSA. Aber Alice weist darauf hin, dass sie tot sein werden, bevor sie jemals eine Stimme abgeben können, wenn sie in diesem eisigen Tempo weitermachen.

Alice greift in Aktion und tut sich mit ihrer Freundin Lucy Burns (Gwynne Wood) zusammen, die befürchtet, dass sie nicht die Erfahrung haben, eine solch bedeutsame Mission anzunehmen. „Wir haben noch nie eine nationale Aktion geplant“, wendet sie zu Beginn ihres Duetts „Find a Way“ ein. Doch die unerschrockene Alice hat die mutige Idee, Inez Milholland (gespielt bei der Premiere am Abend von Amanda K. Lopez) zu rekrutieren, und auf wundersame Weise ergibt sich ein Weg nach vorne.

Inez hat genau das richtige glamouröse Image in der Öffentlichkeit, von dem Alice glaubt, dass es ihrem Marsch den nötigen Publicity-Schub verleihen wird. Während sie sich auf die Anwaltsprüfung vorbereitet, zögert Inez zunächst, stimmt aber zu, ob sie den Marsch zu Pferd anführen kann.

Dieses Bild von Inez auf einem Ross wird sowohl für die Bewegung als auch für die Inszenierung von Regisseur Leigh Silverman von zentraler Bedeutung, der einfache, aber eindrucksvolle Wege findet, um revolutionäre Veränderungen zum Leben zu erwecken. Ein Chor von Aktivisten in suffragistischem Weiß (ein großes Lob an den leuchtenden Takt des Kostümbildners Paul Tazewell) vermittelt eloquent, was Solidarität bewirken kann.

Brandi Porter (links) und Jenny Ashman als Präsident Woodrow Wilson in „Suffs“.

(John Marcus)

Eine rein weibliche Besetzung dramatisiert diese inspirierende amerikanische Geschichte. Taub nimmt sich mit den Charakteren eine gewisse fiktive Freiheit, hält sich aber weitgehend an die Fakten.

Bemerkenswerte Verbündete in Alices Organisation sind Ruza Wenclawska (Joyce Meimei Zheng), eine in Polen geborene Gewerkschaftsorganisatorin mit einem geradlinigen Basisstil, und Doris Stevens (Livvy Marcus), eine schüchterne, aber unbeirrte Studentin aus Nebraska, die zur Geheimwaffensekretärin der Gruppe wird.

Ida B. Wells (Danyel Fulton), eine frühe Anführerin der Bürgerrechtsbewegung, nimmt an dem Marsch teil, weigert sich jedoch, als Requisite für die „Konvention der weißen Frauen“ der NAWSA missbraucht zu werden. Mary Church Terrell (Trisha Jeffrey), eine ebenfalls schwarze Aktivistin, glaubt dagegen, dass die Repräsentation nur durch Beteiligung vorankommen kann.

Präsident Woodrow Wilson (Jenny Ashman), der den Suffragisten Versprechen macht, die er nur zögerlich einhalten will, ist ein entscheidendes Ziel von Alices Druckkampagne. Der Zugang ihrer Gruppe zu ihm wird durch Dudley Malone (Brandi Porter), Wilsons rechte Hand, unterstützt, der sich in Doris verliebt.

Die Partitur schreitet auf eine Weise voran, die den Fortschritt in ihrem Streben nach Gerechtigkeit, wenn nicht sogar unvermeidlich, unaufhaltsam erscheinen lässt. Die Lieder vereinen den patriotischen Überschwang von John Philip Sousa und die amerikanische Breite des Broadway-Komponisten Stephen Flaherty („Ragtime“). Der Hauch von Pop-Zugänglichkeit in Taubs Musik und der satirische Humor ihrer Texte tragen zum Auftrieb bei. Sie werden keine Melodie vor sich hin summen lassen, aber der Gesamteffekt (auch wenn er kurzlebig ist) ist im Theater erfreulich.

Da die Geschichte bereits feststeht, ähnelt das Buch manchmal einer staatsbürgerlichen Ausstellung. Dramatische Spannung ist schwer zu erreichen. Alice und ihre Kohorten erleiden schwere Enttäuschungen und Demütigungen (einschließlich einer erschütternden Zeit im Gefängnis), aber der letztendliche Ausgang ihrer Kämpfe ist bekannt.

„Suffs“ fühlt sich manchmal wie eine Geschichtsstunde an, die sorgfältig in wichtige Episoden unterteilt ist. Die Art und Weise, wie sich das Musical entfaltet, hat einen Hauch von PBS. Das ist ein Kulturprogramm, das gut für Sie ist.

Aber die Teamarbeit der Darsteller würdigt die chaotische, aber unbestreitbar effektive Zusammenarbeit von Alice und ihren Freiheitskämpfern – Frauen, die die Welt verändert haben, indem sie nicht an ihrem vorgeschriebenen Ort geschwiegen haben.