Homöostase Mitbegründer und CEO Makoto Eyre zitiert einen berühmten Ausspruch von Eisenhower, um seine aktuelle Führungsmentalität zu beschreiben: „Pläne sind wertlos, aber Planung ist alles.“ Es ist ein passendes Motto für ein Startup, das an der Schnittstelle von Klimapolitik, Handelskriegen und dem globalen Wettlauf um Batteriematerialien ein Unternehmen aufbauen möchte.
Das Startup aus der Region Seattle entwickelt eine Technologie, die eingefangenes Kohlendioxid in Graphit umwandelt – ein wichtiges Material für Batterien, die Elektrofahrzeuge, Drohnen und Netzenergiespeicher antreiben.
Aber die heutige turbulente geopolitische Landschaft schafft Chancen und Herausforderungen für die Homöostase, die sich mit der Zeit ändern.
Während die Trump-Administration kein Interesse an der CO2-Entfernung als Klimastrategie hat, ist sie von der inländischen Graphitproduktion begeistert – ein offensichtlicher Lichtblick für das Startup. Doch die Zölle auf chinesischen Graphit, die sich derzeit auf rund 200 % belaufen, bergen die Gefahr, den gesamten Batteriesektor zu belasten und möglicherweise den Markt, auf den Homeostasis setzt, zu schrumpfen.
Im Dezember erfolgte das Startup angekündigt eine strategische Partnerschaft und Finanzierung von LAB7, dem Investmentarm des staatlichen Ölgiganten Saudi-Arabiens Aramco. Die Zusammenarbeit wird Homeostasis dabei helfen, seinen Anlagenbetrieb zu skalieren und seine Graphitverarbeitung zu verfeinern, um sicherzustellen, dass das Unternehmen den „Drop-in“-Status für Batteriehersteller erreicht. Der Deal basiert auf dem Ziel Saudi-Arabiens, schnell eine inländische Lieferkette für Elektrofahrzeuge aufzubauen.
Streben nach in den USA hergestelltem Graphit
Homeostasis ist auch bestrebt, nordamerikanische Kunden mit Graphit zu beliefern, in der Hoffnung, eines Tages mit China konkurrieren zu können, das mehr als 90 % des weltweiten Graphits in Batteriequalität produziert.
In den 1950er Jahren wurde der kommerzielle Graphitabbau in den USA weitgehend eingestellt und die inländische Produktion wird gerade wieder aufgenommen. Synthetischer Graphit kann als Nebenprodukt bei der Rohölraffinierung entstehen, die Herstellung eines batterietauglichen Materials erfordert jedoch einen kostspieligen, langwierigen und energieintensiven Prozess.
Das Startup verfolgt einen anderen Ansatz. Bei seinem Elektrolyseverfahren für geschmolzenes Salz wird Strom durch eine Hochtemperatur-Salzmischung geleitet, die gelöstes CO2 enthält, das aus Industriebetrieben gewonnen wird. Der Kohlenstoff lagert sich als kristalliner Graphit auf einer Elektrode ab, wobei als Nebenprodukt Sauerstoff freigesetzt wird.
CEO Eyre und ein Ingenieur sind in Tacoma, Washington, ansässig, während ein dreiköpfiges Wissenschaftsteam vom Mitbegründer geleitet wird Julien Lombardi arbeitet von New York aus.
Homöostase letztes Jahr erhöht eine Pre-Seed-Investition in Höhe von 600.000 US-Dollar und 700.000 US-Dollar aus dem Washingtoner Climate Commitment Act. Das Unternehmen stellt Ingenieure in Washington ein und plant, seine Mitarbeiterzahl bis Ende des Jahres zu verdoppeln.
„Die Weichen stellen“
Homeostasis baut derzeit einen Prototyp, der täglich 1 Kilogramm – etwas mehr als zwei Pfund – Graphit produzieren soll, hauptsächlich um Aramco mit Proben zu versorgen. Innerhalb von zwei Jahren will das Team eine Pilotanlage eröffnen, die jährlich mehrere zehn Tonnen erzeugen kann.
Das längerfristige Ziel ist ein eigenständiges System, das in einen einzigen 40-Fuß-Schiffscontainer passt und 100 Tonnen Graphit pro Jahr produziert. Homeostasis plant, die Einheiten bei Autoherstellern oder Energieunternehmen einzusetzen, die über eine bestehende Infrastruktur zur Kohlenstoffabscheidung verfügen.
Die USA fangen jährlich schätzungsweise 30 bis 50 Millionen Tonnen CO2 ein, obwohl der Großteil derzeit für die verbesserte Ölförderung verwendet wird – ein riesiger potenzieller Rohstoff, wenn die wirtschaftlichen Gesichtspunkte es zulassen. Basierend auf Prognosen zum Batteriebedarf schätzt das Startup, dass die USA und Kanada bis zum Ende dieses Jahrzehnts etwa 1 Million Tonnen Graphit pro Jahr benötigen werden.
Für Eyre ist die aktuelle Volatilität ein Rauschen. Was zählt, ist das zugrunde liegende Signal: ein globaler Wandel hin zur Elektrifizierung, der eine Energiespeicherung in einem Ausmaß erfordert, das die Welt noch nie gesehen hat.
„Um dies zu unterstützen, benötigen wir wichtige Materialien, und sie müssen kostengünstig sein“, sagte er. „Auch wenn sich die politischen Details im Laufe der Zeit ändern könnten, schaffen wir solide Grundlagen. Wir legen den Kurs fest.“
