Eines der heißesten Tickets für die Events rund um den Super Bowl LX im Februar war eine von Sports Illustrated im Cow Palace in San Francisco veranstaltete Party, bei der die Teilnehmer mit Justin Bieber, Kevin Hart und Travis Kelce abhängen konnten.
Das Logo des Magazins und ein Team von Models aus der neuesten jährlichen Badeanzug-Ausgabe waren bei einer weiteren Party vor dem Spiel im Michelin-Drei-Sterne-Restaurant Quince anwesend.
Journalisten der Sports Illustrated erhielten Anfragen von Kollegen, die Punkte sammeln wollten, um Einladungen zu den Zusammenkünften zu erhalten, was eine Wende beim 72-jährigen Titel symbolisierte. Nur zwei Jahre zuvor wurde vielen seiner Autoren mitgeteilt, dass ihre Arbeitsplätze gestrichen würden.
Aber Authentic Brands Group, das in New York ansässige Unternehmen, das Sports Illustrated im Jahr 2019 für 110 Millionen US-Dollar gekauft hat, sagt, dass der Titel jetzt floriert, nachdem er seine Abhängigkeit von Werbe- und Vertriebseinnahmen reduziert hat. Das privat geführte Unternehmen, das in diesem Jahr einen weltweiten Einzelhandelsumsatz von 38 Milliarden US-Dollar erwartet, gegenüber 35 Milliarden US-Dollar im Jahr 2025, legt die Finanzen seiner Geschäfte nicht offen, sagt jedoch, dass SI nach einer schwierigen Zeit hochprofitabel ist. Weniger als die Hälfte des Umsatzes von SI stammt aus dem Mediengeschäft.
„Es hat eine Weile gedauert und wir hatten ein paar Unebenheiten auf dem Weg“, sagte Daniel W. Dienst, Executive Vice Chairman von Authentic, kürzlich in einem Interview in seinem New Yorker Büro, wo an der Wand hinter seinem Schreibtisch ein Foto der Baseballlegende Hank Aaron hängt, aufgenommen vom renommierten SI-Fotografen Neil Leifer.
Jahrzehntelang strebte jeder Sportjournalist bei SI danach zu arbeiten, in der Hoffnung, der nächste zu werden Frank DeFord oder Gary Smith, dessen 32-jährige Karriere bei der Zeitschrift hoch geschätzt wird. Titelbilder von Muhammad Ali, Michael Jordan und andere Superstars prägen die Erinnerungen der Fans, die sehnsüchtig darauf warteten, dass der Titel jede Woche per Post eintraf. Für Sportler und Sportinstitutionen bleibt das Cover eine begehrte Ehre.
„Gehen Sie in das Büro von LeBron James in Akron, dort hängen seine 30 Cover an den Wänden“, sagte Dienst. „Sie gehen zum USC, sie haben 21 Cover mit ihren Athleten und Trainern in ihrer gesamten Sportabteilung.“
Das Flaggschiff von Sports Illustrated, das mittlerweile als Monatsmagazin erscheint, ist nicht mehr die erste Anlaufstelle für Fans, die nach Spielanalysen oder Profilen von Sportlern suchen, von denen viele über soziale Medien und Podcasts eine größere Kontrolle über ihre Bilder erlangt haben.
Wie andere Printmagazine verzeichnet auch SI einen starken Rückgang der Auflagenzahl und liegt derzeit bei 400.000 Exemplaren, verglichen mit 3 Millionen im Jahr 2010. Laut Authentic hat SI monatlich 52 Millionen Nutzer auf seiner Website und 21 Millionen Follower in den sozialen Medien. ESPN hatte im November 229 Millionen digitale Nutzer.
Aber der berühmte Name SI findet immer noch bei Generationen von Verbrauchern Anklang und Authentic hat nach Möglichkeiten gesucht, daraus Kapital zu schlagen, vom Verkauf von Replika-Bezügen bis hin zur Eröffnung von Marken-Resort-Hotels in Chicago und Nashville. Internationale Ausgaben des Magazins wurden in Deutschland, China und Mexiko herausgebracht, eine Einführung in Frankreich und Großbritannien ist geplant
Im Januar startete Sports Illustrated seinen eigenen kostenlosen, werbefinanzierten Streaming-TV-Kanal namens SITV, der Live-Shows mit seinen Journalisten bietet und Filme und Shows aus einem Archiv mit Dokumentarfilmen und Badeanzug-Specials aus Jahrzehnten enthält.
Der Sender, der zusammen mit den anderen SI-Vermögenswerten von Minute Media mit Sitz in New York verwaltet wird, wird auch Live-Sportübertragungen einschließlich College-Basketball übertragen. Obwohl Minute Media keine ersten Zuschauerzahlen bekannt gab, gab das Unternehmen an, dass die Zuschauerzahl des Senders seit seiner Einführung um 60 % gewachsen sei.
Joe Burrow, Quarterback der Cincinnati Bengals, auf dem Cover der Sports Illustrated.
(Clay Patrick McBride)
Der Streaming-Kanal ist eine wichtige Medieninitiative für Marken, die in anderen Sektoren mehr Aktivität verzeichnet.
Im Jahr 2023 gab Authentic den SI-Namen auf Lunatix, einen brodelnden Ticketmarkt. Das Unternehmen heißt jetzt Sports Illustrated Tickets und hat Signage-Verträge mit 13 Veranstaltungsorten auf der ganzen Welt, darunter einem Stadion in New Jersey – der Heimat des Fußballteams New York Red Bulls. Der Dienst erwartet dies 500 Millionen US-Dollar generieren Umsatz in diesem Jahr.
Authentic nutzt auch von Sports Illustrated gesponserte Veranstaltungen wie den Super Bowl, um Kunden für seine anderen Unternehmen zu unterhalten, und stellt der Öffentlichkeit Tickets zur Verfügung. SI wird diese Woche eine Veranstaltung für Authentic beim Masters-Golfturnier in Augusta ausrichten und verfügt in Churchill Downs in Kentucky über einen permanenten, hochwertigen Hospitality-Bereich direkt an der Rennstrecke namens Club SI.
Authentic ist auf den Erwerb und die Investition in berühmte, gescheiterte Einzelhandelsimmobilien spezialisiert. Das Unternehmen hat Namen wie den Oberbekleidungshändler Eddie Bauer, Brooks Brothers und Reebok übernommen und im Januar einen Anteil von 51 % an der Modemarke Guess übernommen.
ABG beauftragt externe Betreiber mit der Führung der Marken. Diese Betreiber zahlen eine laufende Lizenzgebühr an ABG, wodurch auch die Einnahmen gemindert werden.
Das war der Plan, als Authentic Sports Illustrated von Meredith Corp., heute bekannt als People Inc., kaufte.
Nach dem Kauf schloss Authentic mit der Arena Group (damals bekannt als Maven) einen Lizenzvertrag über 15 Millionen US-Dollar pro Jahr ab, um Sports Illustrated zu betreiben. Arena, ein in New York ansässiges Unternehmen für digitale Medien, betrieb so bekannte Titel wie Men’s Journal, Parade und TheStreet. Doch die Partnerschaft scheiterte, als Arena KI für gesponserte Inhalte auf der Website von Sports Illustrated einsetzte, was bei der angesehenen Publikation Alarm auslöste.
Die Super Bowl-Party 2026 von Sports Illustrated im Cow Palace in San Francisco.
(Sports Illustrated)
Die Arena Group gab zu, dass sie eine externe Firma damit beauftragt hatte, Produktbewertungen zu erstellen, die gefälschte Verfasserzeilen verwendeten. Der Skandal fiel mit der Entlassung seines Vorstandsvorsitzenden Ross Levinsohn zusammen. der einst eine Führungsrolle bei der Los Angeles Times innehatte.
Die Beziehung zu Authentic verschlechterte sich, als der Mehrheitseigentümer von Arena, Manoj Bhargava, die Position des Interims-Geschäftsführers übernahm. Der Gründer von 5-Hour Energy, Bhargava, versuchte, die gewerkschaftlich organisierte Redaktion von Sports Illustrated zu entlassen und eine niedrigere Lizenzgebühr von Authentic neu auszuhandeln. Er nutzte auch die redaktionellen Seiten und die Website des Magazins, um für sein Energy-Drink-Geschäft zu werben.
Das SI-Mediengeschäft war unter Bhargava unrentabel und Arena versäumte eine Zahlung an Authentic für seinen Lizenzvertrag. Im März 2024 gab Arena bekannt, dass die Printausgabe von SI eingestellt wird.
Etwa zur gleichen Zeit beauftragte Authentic Minute Media, das die digitalen Websites Fansided und Players‘ Tribune betreibt, mit der Übernahme von Sports Illustrated. Bhargava ging nicht leise; Gerichtsakten zufolge drohte er damit, das Archiv des geistigen Eigentums von Sports Illustrated zu löschen.
Authentic verklagte Arena wegen Verstoßes gegen die SI-Lizenzvereinbarung, was zu einem Vergleich führte. Viele der entlassenen Journalisten des Titels wurden wieder eingestellt.
Die Erfahrung mit Arena war eine harte Lektion für Authentic, das noch nie zuvor ein Medienunternehmen besessen hatte.
„In dem Moment, in dem ich diesen Anruf tätige oder irgendjemand merkt, dass Authentic die Nachrichtenredaktion kontrollieren könnte, vergiss ich es und das Spiel ist vorbei“, sagte Dienst und bezog sich dabei auf Bhargava. „Wir mussten weitermachen.“
Minute Media hat von den SI-Mitarbeitern gute Noten für seine Reparaturarbeiten auf der Medienseite des Unternehmens erhalten.
„Es ist lange her, dass wir das Gefühl hatten, einen Betreiber und Unterstützung von ganz oben zu haben, der nicht nur das, was wir täglich tun, wachsen lässt, sondern auch das, wie Sports Illustrated in zehn Jahren aussehen wird“, sagte Steve Cannella, Chefredakteur von Sports Illustrated.
Die SI-Gewerkschaft, die Redaktionsmitarbeiter vertritt, lobte Minute Media bei der Übernahme und steht kurz davor, sich auf einen neuen Vertragsvertrag mit dem Unternehmen zu einigen.
Minute Media ist bestrebt, die Reichweite der Marke SI auf andere Medienplattformen auszuweiten, um den Zeitverlust unter früheren Regimen auszugleichen.
„Ich habe gefragt: ‚Leute, was wolltet ihr alles tun, was ihr aber nicht geschafft habt?‘ “, sagte Rich Routman, Präsident von Minute Media. „Wenn wir nichts Neues ausprobieren, scheitern wir.“
Einige Sportmedien glauben, dass es sich bei SI weitgehend um ein Nostalgiestück in einer Landschaft handelt, in der junge Fans für Spielhighlights woanders hingehen und sich an provokante Moderatoren wie Pat McAfee auf YouTube wenden. Der Bekanntheitsgrad geht jedoch über das Publikum der Babyboomer und der Generation X hinaus, die mit der Marke aufgewachsen sind.
Lisa Delpy Neirotti, Leiterin des Sportmanagementprogramms an der George Washington University, führte kürzlich mit ihren Studenten eine Studie zu deren Medienkonsumgewohnheiten durch. Sie sagte, sie sei überrascht gewesen, dass Sports Illustrated bei der Generation Z große Anerkennung gefunden habe, und nennt SI for Kids, die 1989 herausgegebene Spin-off-Publikation für jüngere Leser.
„Sie erinnerten sich daran, dass sie es per Post bekommen hatten, und es war das erste, was sie für den Sport interessierte“, sagte Neirotti. „Es gibt viele positive Erinnerungen, die die Marke am Leben halten.“
Dienst sagte, dass das Publikum von SI unter der Leitung von Authentic jünger geworden sei. Aber er lässt die Alten, die damit aufgewachsen sind, nicht außer Acht.
„Sie sind sehr wohlhabend und äußerst loyal“, sagte er.
