Rob Reiners Menschlichkeit war ein Markenzeichen seiner Arbeit im Fernsehen und Film

Rob Reiner war ein Filmregisseur, der als Schauspieler begann und Filme drehen wollte. Die Brücke zwischen diesen Karrieren bildete 1984 „This Is Spinal Tap“, sein erster richtiger Film, in dem er auch mitspielte. Basierend auf den Musikdokumentationen, die er studiert hatte, hatte er ursprünglich vorgehabt, nicht auf der Leinwand aufzutreten, aber er kam zu dem Schluss, dass es praktisch sei, das Publikum mit einem Gesicht zu begrüßen, das er aus acht Staffeln von „All in the Family“ als Archie Bunkers linker Schwiegersohn Michael „Meathead“ Stivic kannte.

Reiners Fernsehkarriere begann im Alter von 21 Jahren, als er zusammen mit Steve Martin für „The Smothers Brothers Comedy Hour“ schrieb. Seine frühen Jahre als Schauspieler waren geprägt von kleinen Rollen und Gastauftritten, die die frühe Karriere vieler Künstler beschreiben, die wir gut kennen. Er spielte mehrere Charaktere in Episoden von „That Girl“ und „Gomer Pyle, USMC“, war ein Bote bei „Batman“ und trat in „The Andy Griffith Show“ und „Room 222“ auf. Seine letzte Rolle dieser Art spielte er 1971, im selben Jahr, in dem „All in the Family“ uraufgeführt wurde, in „The Partridge Family“ als sanftherziger, dichterierender, tätowierter Biker, der sich an Susan Deys Figur bindet und sie etwas unwahrscheinlich zu einem Schultanz mitnimmt. Es ist eine Aufführung, die die Zärtlichkeit und Menschlichkeit vorwegnimmt, die zum Markenzeichen seiner Arbeit als Autor, Regisseur und Darsteller – und scheinbar auch als Person – werden sollten.

In „All in the Family“ spielte Reiner in Jeans und Arbeitshemd und mit einem herabhängenden Schnurrbart, der einen Hauch von Traurigkeit zu betonen schien, größtenteils den heterosexuellen Mann, ein Ärgernis für Carroll O’Connors Archie Bunker, was die themenorientierte Dialektik aufpeppte. Hin und wieder bekam er eine üppige komische Mahlzeit zum Kauen, etwa wenn bei Frau Gloria (Sally Struthers) die Wehen einsetzen, während sie zum Abendessen aus sind, und er in die klassische Sitcom-Panik über einen werdenden Vater verfällt. Aber ohne den „Meathead“-Stoff ist „All in the Family“ sowohl ein Gesellschaftsdrama als auch eine Komödie, in der Mike und Gloria mit Geld, dem Leben bei ihren Eltern, der neuen Elternschaft und einer Beziehung kämpfen, die heiß und kalt ist, bis sie schließlich endgültig in die Brüche geht. Er ist keine Comic-Kreation wie Archie oder Edith mit ihren Malaprops und falschen Aussprachen oder sogar Gloria, aber seine Bedeutung für das Geschichtenerzählen wurde durch zwei Emmys für Nebendarsteller bestätigt.

Was Reiner von „Family“ in seine späteren Auftritte mitnahm, war eine Art Größe. Er könnte laut wirken – und Lautstärke ist etwas, woran Norman Lears Shows schwelgen –, selbst wenn er leise spricht. Physisch nahm er mit der Zeit immer mehr Raum ein, und vielleicht beginnend mit „Spinal Tap“, in dem er den Regisseur Marty DiBergi spielte, verwandelte er sich klanglich in eine Art sanften jüdischen Buddha. In der Miniserie 2020 „Hollywood,“ In Ryan Murphys alternativer Geschichte des Filmgeschäfts der 1930er Jahre ist der Studioleiter, den er spielt, kein Klischee-Klassiker, aber er ist ein Mann mit Appetit. („Holen Sie mir etwas Rinderbrust und ein paar Käsekartoffeln und eine Zitronen-Baiser-Torte“, sagt er zu einem Kellner – entgegen der Anordnung des Arztes, nachdem er gerade aus einem Herzinfarkt-Koma erwacht ist. „Eine Mahlzeit wird mich nicht umbringen.“) Er ist der Boss, aber in einer ebenso schönen wie historisch unwahrscheinlichen Szene erlaubt er seiner Frau (Patti LuPone), die während seiner Abwesenheit die Geschäfte geführt hat, auch der Boss zu sein.

Reiner verließ „All in the Family“ 1978 nach der achten Staffel, um das Leben außerhalb von Michael Stivic zu erkunden. (1976, als er noch in „Family“ mitspielte, testete er diese Gegebenheiten und trat in einer Episode von „The Rockford Files“ als narzisstischer drittklassiger Footballspieler auf.) „Free Country“, das er gemeinsam mit seinem häufigen Autorenpartner Phil Mishkin kreierte und über eine Familie litauischer Einwanderer im frühen 20. Jahrhundert handelte, wurde in diesem Sommer in fünf Episoden ausgestrahlt. Im selben Jahr strahlte ABC den von Reiner-Mishkin verfassten Fernsehfilm „More Than Friends“ (verfügbar auf Apple TV) aus, in dem Reiner zusammen mit seiner damaligen Frau Penny Marshall die Hauptrolle spielte. Unter der Regie von James Burrows, dessen Tanzkarte sich mit „Taxi“, „Cheers“ und „3rd Rock From the Sun“ füllen würde, ist es in mancher Hinsicht ein Probelauf für Reiner’s „Als Harry Sally traf …“ Verfolgung einer nicht ganz romantischen, aber letztendlich Schicksalsbeziehung im Laufe der Zeit.

Der zukünftige Leadsänger von Spinal Tap, Michael McKean, tritt dort während des CBS-Fernsehfilms von 1982 als Protestsänger auf „Millionen-Dollar-Infield“ erneut mit Mishkin geschrieben, mit Reiner neben dem zukünftigen Spinal Tap-Leadgitarristen Christopher Guest und dem Bassisten Harry Shearer; Es ist eine Geschichte über Baseball, Familien und Therapie. Co-Star Bruno Kirby war im Jahr zuvor Co-Autor und Hauptdarsteller von Reiners Regiedebüt „Tommy Rispoli: Ein Mann und seine Musik“ ein Kurzfilm, der im Rahmen der Anthologie „Likely Stories“ auf dem längst nicht mehr existierenden Abonnementdienst On TV ausgestrahlt wurde. Kirbys Charakter, ein Frank Sinatra-liebender Limousinenfahrer (der Reiner als er selbst fährt), fand Eingang in „This Is Spinal Tap“, obwohl er hier das Zentrum einer Reineresque-Liebesgeschichte ist.

Nach „Spinal Tap“, als Reiners Regiekarriere immer erfolgreicher wurde, spielte er bis zum diesjährigen Film weiterhin in Filmen anderer Leute („Schlaflos in Seattle“, „Primary Colors“, „Bullets Over Broadway“ und „The Wolf of Wall Street“, um nur einige zu nennen) und einigen seiner eigenen mit „Spinal Tap II: Das Ende geht weiter.“ Im Fernsehen spielte er größtenteils sich selbst, also Versionen seiner selbst, in Shows wie „It’s Garry Shandling’s Show“, „Curb Your Enthusiasm“ und ausgerechnet „Hannah Montana“, mit einigen bemerkenswerten Ausnahmen.

Rob Reiner und Jamie Lee Curtis spielen die geschiedenen Eltern von Jess (Zooey Deschanel) in Fox‘ „New Girl“.

(Ray Mickshaw / Fox)

Das bemerkenswerteste davon ist meiner Meinung nach „New Girl“, in dem Reiner in zehn Episoden, die sich über fünf der sieben Staffeln der Serie erstreckten, als Bob Day, der Vater von Zooey Deschanels Jess, auftrat. Jamie Lee Curtis, der in der realen Welt mit Guest verheiratet ist, spielte seine Ex-Frau Joan, mit Kaitlin Olson als seiner neuen, viel jüngeren Partnerin Ashley, die mit Jess auf der Highschool gewesen war. Er ist hier geradezu entzückend, egal ob er Deschanel überfürsorglich behandelt oder ihre Fürsorge erduldet, um Curtis herum tanzt oder mit Jake Johnsons Nick fechtet. Improvisationsrhythmen prägen sein Spiel, ob er sich nun an das Drehbuch hält oder nicht. Zuletzt trat er erneut in der auf vierte Staffel von „Der Bär“ Darin war auch Curtis zu sehen, der das Sandwich-Genie Ebraheim (Edwin Lee Gibson) betreute; Ihre Szenen erinnern stark an ein Treffen mit Reiner.

Zufälligerweise hatte ich Reiner in den letzten Wochen im Ohr, als ich mir die Hörbuchversion von anhörte „Ein schmaler Grat: Zwischen dumm und klug“ die er mit Beiträgen von McKean, Shearer und Guest erzählt. Eine Geschichte von Freundschaft, Kreativität und Lächerlichkeit, rundherum eine wundervolle Sache, die im Laufe der Jahre immer größer wurde. Reiners fröhliche Lektüre bringt diese Tragödie noch deutlicher zum Vorschein. Ich habe eine DVD auf dem Weg, weiß aber nicht, wann ich sie mir anschauen werde. Ich weiß nur, dass ich es tun werde.