Rezension zu „Paranormal Activity“: Vom Bildschirm zum Bühnen-Horror

Was ist gruseliger: eine Welt mit Geistern oder eine Welt ohne sie?

Über diese Frage habe ich auf der Fahrt in die Innenstadt nachgedacht „Paranormale Aktivität“ ein Bühnenstück, das auf der gleichnamigen Filmreihe von Paramount Pictures basiert. Ich gestehe, dass ich keinen der sieben Filme der Reihe gesehen habe. Aber es ist nicht Snobismus, der mich davon abgehalten hat. Ich erhole mich immer noch davon, dass meine Großmutter mich als Kind zu „Damien – Omen II“ mitgenommen hat.

Ich bin zu alt für Nachtangst. Aber in meinem Alter sind Krankenkassen um einiges furchteinflößender als der Teufel. Was ist beängstigender: eine Welt mit dämonischen Kräften oder eine Welt mit unvorhergesehenen Arztrechnungen? Gib mir Damien!

Kurz gesagt, ich ging davon aus, dass „Paranormal Activity“, das gerade im Chicago Shakespeare Theatre lief, nichts für mich war. Junge, habe ich mich geirrt? Die Produktion, die am Freitag im Ahmanson Theater unter der Leitung von Felix Barrett eröffnet wurde, ist brillant gelungen. Ich ertappte mich dabei, dass ich mich im ersten Akt fragte: „Ist das die beste Inszenierung des Jahres?“

Ich schrie auf meinem Sitz. Ich griff ein paar Mal nach meinem Begleiter, als mich Panik überkam. Ich schloss meine Augen, als ich wusste, dass etwas Schreckliches passieren würde. Die szenischen und akustischen Elemente wurden synchronisiert, um maximalen Terror zu erzeugen. Die Illusionen und Projektionen ließen mich Dinge sehen, von denen ich nicht glauben konnte, dass ich sie sah. Was mich jedoch am tiefsten beeindruckte, war die lebensechte Situation des jungen Ehepaares im Mittelpunkt des Stücks, geschrieben und neu inszeniert von Levi Holloway, dem Autor des gruseligen Broadway-Stücks „Grey House“.

James (Patrick Heusinger) und Lou (Cher Álvarez) sind für einen Neuanfang von Chicago nach London gezogen. Seine Firma hat sie in einem geräumigen Haus (für teure Londoner Verhältnisse) mit ein paar unheimlichen Macken untergebracht. Die Heizkörper machen ordentlich Krach und der Strom scheint seinen eigenen Willen zu haben.

Lou hat mit ihrer geistigen Gesundheit zu kämpfen, obwohl da mehr passiert, als die Psychiatrie erklären kann. James tut sein Bestes, um ein geduldiger und verständnisvoller Ehemann zu sein, doch als Lou ihm von den seltsamen Dingen erzählt, die passiert sind, wenn sie allein ist, fragt er sich, ob sie ihre Medikamente eingenommen hat.

Anlässlich ihres einjährigen Jubiläums scheinen sie darüber nachzudenken, wie sie als Paar vorankommen können. Sie lieben sich, aber es fühlt sich wie ein entscheidender Moment an. Eine Spannungsquelle überragt alle anderen. James hat oben ein Kinderzimmer gebaut, aber Lou ist sich nicht sicher, ob es der richtige Zeitpunkt ist, ein Baby zu bekommen.

Carolanne (Shannon Cochran), James‘ fromme Mutter in Boca Raton, die aufdringliche Videoanrufe tätigt, ist fest entschlossen, noch vor ihrem Tod ein Enkelkind zu bekommen, und macht sich Sorgen, dass Lous Psychopharmaka ihr im Weg stehen könnten.

James wuchs religiös auf, verlor jedoch seinen Glauben. (Auch er denkt darüber nach, ob eine Welt ohne Geister beängstigender ist als eine Welt mit Geistern.) Lou geht davon aus, dass ihr Mann Atheist ist, und versteht es nicht, als sie im Haus eine Bibel entdeckt. Es passieren immer wieder mysteriöse Dinge – plötzlich ertönt Musik, Türen werden zugeschlagen, das Licht geht aus und die Alarmanlage ertönt mitten in der Nacht. Aber „Paranormal Activity“ legt – auf neo-Pintereske Weise – nahe, dass die Unerkennbarkeit einer anderen Person erschreckender ist als übernatürliche Pyrotechnik.

In Momenten des Konflikts zieht sich Lou zurück, während James fieberhaft versucht, sich zu engagieren. Es scheint, als wäre sie diejenige, die etwas verheimlicht, aber James‘ Anschein von Normalität ist nicht ganz das, was er zu sein scheint. Sie halten beide Geheimnisse für sich, aber wie genau hängen ihre Eheprobleme mit den unerklärlichen Unruhen in der Nacht zusammen?

Ich verstand zunächst nicht, warum James und Lou nicht in dem Moment aus dem Haus flohen, als aus dem Nichts Schatten auftauchten. Ich hätte ein Hotelzimmer gebucht, sobald Alexa anfing, Hinweise auf eine unheilige Präsenz zu erkennen. Aber es ist nicht das Haus, das so sehr heimgesucht wird, sondern das Paar. Lou geht davon aus, dass sie die Schuld trägt. Ein Schatten, der möglicherweise mit dem Tod ihrer Eltern bei einem Hausbrand als Mädchen zusammenhängt, quält sie seit Ewigkeiten.

Die Unruhen in Chicago haben sie bis nach London verfolgt. Es scheint kein Entrinnen zu geben. Etheline Cotgrave (Kate Fry), ein Medium mit eigenem Podcast, stattet dem Haus einen Notfallbesuch ab und entdeckt nicht nur gefährliche okkulte Aktivitäten, sondern auch Warnzeichen für die Ehe. Als während ihrer quasi-wissenschaftlichen Séance die Hölle losbricht, erkennt sie, dass das Problem ihre Fähigkeiten übersteigt und dass das Haus ihren Untergang bedeutet.

Zu diesem Zeitpunkt hatte ich nur noch meinen Asthmainhalator, der mich tröstete. Wie kann ein Bühnenstück so gruselig sein? „2:22 – Eine Geistergeschichte“ ein gruseliges Drama, das 2022 ins Ahmanson kam, war bei weitem nicht so effektiv.

Die Anerkennung gebührt nicht nur dem Autor, sondern auch dem Produktionsteam. Barrett (vor allem bekannt für seine immersive Inszenierung von Punchdrunks „Sleep No More“) und seine Mitarbeiter sind Meister der Irreführung. Während sich das Publikum auf einen Bereich der Bühne konzentriert, geschieht in einem anderen etwas Verstohlenes.

Das Haus auf zwei Ebenen (zum Leben erweckt vom Bühnenbildner Fly Davis, der auch die Kostüme entwarf) bietet die falsche Sicherheit eines umfassenden Ausblicks. Doch Anna Watsons geniale Beleuchtung sorgt dafür, dass bestimmte Bereiche in Dunkelheit getaucht werden und die störende Kinderzimmertür normalerweise geschlossen bleibt.

Das Sounddesign von Gareth Fry erkennt an, dass unsere Ohren die Tore zu unserem Nervensystem sind. Das Videodesign von Luke Halls verleiht den okkulten Ausbrüchen genug plausible Leugnung, um die Charaktere (und das Publikum) in der dummen Hoffnung zu halten, dass alles irgendwie gut wird. Die Illusionen von Chris Fisher lassen Sie glauben, Sie würden doppelt sehen. Du bist!

Inmitten dieser jenseitigen Verrücktheit sind Holloways Dialoge naturalistischer als die der meisten häuslichen Dramen. Und die Schauspieler sind treffsicher authentisch. Heusingers James hat eine verführerische Ernsthaftigkeit, die einige schockierende Charakterentwicklungen verbirgt. Doch es gibt Risse in der Fassade.

Lou von Álvarez ist noch schwieriger in den Griff zu bekommen. Ihre Zurückhaltung dient dem Selbstschutz, aber sie kann auch kalt wirken. Die herzliche Verbindung des Paares besteht jedoch nie in Zweifel.

Cochran und Fry haben auffälligere Nebenrollen, die es ihnen ermöglichen, die Exzentrizität ihrer Charaktere zur Geltung zu bringen. Zum Glück ist Cochran, eine beeindruckende Realistin, die für ihre Leistung in Tracy Letts‘ „Bug“ einen Obie gewann, nicht auf Videoanrufe als James‘ Mutter angewiesen. Ich möchte nicht verraten, wie sie aussieht, aber Cochran macht den Horror erschreckend real. Was Fry betrifft: Als ihre Etheline ihre Kaltblütigkeit verliert, war ich bereit abzuhauen.

Holloways Charakterbeobachtungen sind einwandfrei, aber die Auflösung der Geschichte ist nicht ganz zufriedenstellend. Bestimmte Handlungspunkte werden übererklärt; andere bleiben auf der Strecke. Das Stück ist eher mathematisch als poetisch beeindruckend. Ich bin ein Befürworter der Henry-James-Schule der Geistergeschichten. In seiner Novelle „The Turn of the Screw“ lässt er die Verbindung zwischen dem Übernatürlichen und dem Psychischen suggestiv brodeln.

Künstler wissen, dass Rätsel uns der Wahrheit näher bringen. Wenn das in „Paranormal Activity“ passiert, ist die Angst augenöffnend.

Natürlich war der sehr seltsame Vorfall mit meiner Autoalarmanlage, nachdem ich von der Show nach Hause kam, reiner Zufall. Ich meine, nur weil es noch nie ohne Grund losgegangen ist, nachdem ich vor meiner Tür geparkt habe, gibt das keinen Grund zu der Annahme, dass etwas Seltsames vor sich ging.