„Jury Duty“, das sich im Jahr 2023 an die Welt schleicht, versetzt einen ahnungslosen, gewöhnlichen Menschen in ein vorher arrangiertes Gerichtsszenario, das ansonsten von Schauspielern bevölkert wird. Es war wie „Die Truman-Show“ gemischt mit „Zwölf wütende Männer“ oder ein Abschnitt von „Candid Camera“, der zu einer Serie erweitert wurde, oder Nathan Fielders „Die Probe“ abzüglich der Neurosen und Grausamkeiten. Es gewann einen Peabody Award und drei Emmy-Nominierungen.
Als Zugabe haben die Macher Lee Eisenberg und Gene Stupnitsky „Jury Duty Presents: Company Retreat“ erdacht, das am Freitag auf Prime Video Premiere feiert. Anthony Norman, 25, der unkonventionelle Held der neuen Staffel, wurde seiner Meinung nach für einen Aushilfsjob beim kleinen, familiengeführten Rockin‘ Grandma’s Hot Sauce engagiert. Das Unternehmen begibt sich auf seine jährliche Klausur, die letzte für den in den Ruhestand gehenden Gründer Doug Womack (Jerry Hauck), der die Zügel an seinen Sohn Dougie Jr. (Alex Bonifer) übergeben will, der vor Kurzem sein Business-Studium abgebrochen hat und nach vier Jahren auf Jamaika zurückgekehrt ist, wo seine Ska-beeinflusste „mit einer Art“ EDM-Band nicht gegründet werden konnte oder jedenfalls nicht mit ihm starten konnte.
Es ist teils Situationskomödie, teils Reality-Show, teils Streichshow. Die Besetzung mit ihrer Vielfalt an Typen und Macken könnte durchaus als reine Arbeitsplatzkomödie dienen. Tatsächlich wäre „Company Retreat“ auch ohne sein zentrales Gimmick immer noch eine anständige Sitcom; es gibt lustige Charaktere, die lustige Zeilen sprechen; Es gibt guten Slapstick. Und im Gegensatz zu manch anderen Scherzshows sind ihre Absichten gut, ihre Einstellung menschlich – der gesamte Zweck der Show besteht darin, das Beste aus ihrem ahnungslosen Star herauszuholen, und nicht darin, ihn zu demütigen. „Ihr seid alle eine eng verbundene Familie“, stellt Anthony schon früh fest, und schon bald ist er ein Teil davon, motiviert, das Unternehmen zu schützen, das er als „wir“ bezeichnen wird.
Andere Charaktere fragen ihn (taktisch) um Rat und Meinung; sie geben ihm Verantwortung. Personalmanager Kevin (Ryan Perez), der sich für die Zwecke des Retreats als Captain Fun bezeichnet, ernennt Anthony zum Lt. Fun, und als Kevin nach einem peinlichen Vorfall abreist, befördert er Anthony zum Captain, eine Aufgabe, die er ernst nimmt.
Es passiert viel. Die Tage auf dem fiktiven Oak Canyon Ranch Retreat in den nicht-fiktiven Agoura Hills sind voller Ereignisse – das Retreat selbst ist im Wesentlichen ein Schlaflager mit Poolzeit, Spielen, einer Grillparty, einer Talentshow – und Katastrophen. Eine Person wird vermisst, ebenso wie ein Fall von Doritos. Die Antagonisten treten in Form einer Private-Equity-Firma auf, die das Unternehmen erwerben will und damit ein Endspiel in Gang setzt.
Manches von dem, was die Witzbolde im Interesse eines Gags sagen oder tun, geht an der Glaubwürdigkeit vorbei. (Dougie: „Die Leute denken, dieser Job wurde mir überlassen. Und ich freue mich einfach darauf, beweisen zu können, dass es kein Handjob, sondern ein verdienter Job ist.“) Von dieser Seite des Bildschirms aus wirken einige wie „Schauspieler“, aber sie müssen sich gegenüber Anthony nur als authentisch registrieren; Und es gibt keinen Grund, warum sie das nicht tun würden – kein vernünftiger Mensch würde sich vorstellen können, dass sich all diese Leute zu seinen Gunsten zu einer Scharade versammelt hätten. (Jedenfalls ist man mit 25 immer noch jung genug, um alles Mögliche zu glauben.) Auch wenn Situationen und Charaktere zu seltsam sind, um wahr zu sein, meint Anthony, dass sie zu seltsam sind, um es nicht zu sein – „nichts, was man sich einfach ausdenken kann.“ „Wenn ich nach Hause gehe und meinen Eltern davon erzähle“, sagt er, „werden sie sagen: ‚Du lügst‘.“
Welche subtilen Manipulationen die Produzenten auch anwendeten, um ihn in die nächste gewünschte Position zu bringen, sie haben auf das richtige Pferd gesetzt. Anthony ist ein gefühlvoller Mensch – er ist gerührt, als Doug Dougie „den Löffel gibt, den meine Oma benutzte … als sie in unserer Küche scharfe Soße zubereitete, als ich ein kleiner Junge war.“ Er ist ein Teamplayer, der Rezeptionist PJ (Marc-Sully Saint-Fleur) gerne bei seinem Bestreben unterstützt, ein Snack-Influencer zu werden, und ein Teamleiter, der keine Angst davor hat, sich zu Wort zu melden oder ein peinliches Schweigen zu überbrücken.
„Jedes Mal, wenn ich die Gelegenheit bekomme, einfach nach vorne zu springen und zu fragen: ‚Wie können wir das machen?‘ … oder jemand bittet um einen Helfer: ‚Lass mich da reinspringen.‘“ „Ich habe dich“, sagt Anthony oft.
Sie können die Show als reine Erzählung betrachten, den Schwindel vergessen und Anthony, der sowohl Zuschauer als auch Teilnehmer ist, nur als eine weitere Figur betrachten. (Das Überraschendste für mich war, wie leicht ich Charaktere, von denen ich wusste, dass sie „falsch“ waren, als in sich substanziell ansah.) Sie können gezielt auf das Streichelement achten oder die Schauspieler bestaunen, wie sie ihre Rollen mehrere Tage lang spielen, mit Anthony über Motivationsredner, einen „Experten für Emotionen und Verletzlichkeit“ und ein Seminar über sexuelle Belästigung sitzen, an verrückten Spielen teilnehmen, zum Abendessen ausgehen – Dinge, von denen wir nur Ausschnitte sehen, wie in einer Episode von „Big Brother“.
Und das Beste: Sie können Anthony auf seiner emotionalen Reise begleiten. Am Ende sehen wir, dass dies kein Scherz war, sondern eine Prüfung wie in einem Märchen, bei der der Held sein Können unter Beweis stellt und seine Belohnung erhält: Liebe und Reichtum.
