„Death By Lightning“, das am Donnerstag auf Netflix Premiere feiert, stellt sich vor als „eine Geschichte über zwei Männer, die die Welt vergessen hat“, und während es zweifellos wahr ist, dass im Jahr 2025 nur wenige den Namen Charles Guiteau erkennen werden, werden viele James A. Garfield kennen, da er einer von nur vier ermordeten amerikanischen Präsidenten war. Es gibt sicherlich weniger bekannte Präsidenten – kommt Ihnen der Name John Tyler bekannt vor? – und Attentäter, die bekannter sind als Guiteau, aber wenn Sie ein Dokudrama machen wollen, ist es hilfreich, eine Geschichte zu wählen, die für die Zuschauer vielleicht überraschender ist und einen eingebauten Mord beinhaltet. Ich vermute auch absichtlich, dass es sich um eine Geschichte handelt, die für unsere Zeit gemacht ist, mit ihren Themen Bürgerrechte, Einkommensungleichheit, Vetternwirtschaft und Korruption.
Tatsächlich ist fast alles an der Garfield-Geschichte dramatisch – eine Tragödie, nicht nur für die Familie, sondern für die Nation. Denn der Eindruck, den man aus „Death by Lightning“ und aus den historischen Aufzeichnungen, die er repräsentiert, vermittelt, ist, dass Garfield, der nach nur 200 Tagen im Amt getötet wurde, ein sehr guter Geschäftsführer hätte sein können. (Die angegebene Quelle für die Serie ist Candice Millards 2011 erschienenes Buch „Destiny of the Republic: A Tale of Madness, Medicine and the Murder of a President“; Millard ist auch eine Stimme in der kürzer betitelten, aufschlussreichen Dokumentation „American Experience“. „Mord an einem Präsidenten.“)
Dass der langjährige Kongressabgeordnete aus Ohio sich nicht bewarb, sondern für den Posten einberufen wurde – ein Kompromiss, der gegen seine Proteste im 36. Wahlgang des Republikanischen Nationalkonvents von 1880 gewählt wurde, wo er eine mitreißende Rede gehalten hatte, um einen Landsmann aus Ohio, Finanzminister John Sherman, zu nominieren – machte ihn, könnte man sagen, besonders qualifiziert für den Job; Im Gegensatz zu einigen Politikern, die man nennen könnte, war er zurückhaltend und bescheiden und nicht auf persönlichen Vorteil aus. Aber er erkannte schließlich, dass er eine Chance hatte, „all die Dinge in Ordnung zu bringen, die mir an dieser Republik Angst machen“, insbesondere die anhaltende Unterdrückung schwarzer Bürger, ein Hauptthema seiner Antrittsrede (wobei die Bemerkungen hier auf eine Wahlkampfrede übertragen wurden, die er von einem Balkon mit Blick auf den New Yorker Madison Square Park vor einer Menschenmenge von 50.000 hielt). „Ich wäre lieber mit dir und besiegt, als gegen dich und siegreich“, sagt er zu einer Gruppe schwarzer Veteranen, die sich auf seiner Veranda versammelt haben, von der aus er seinen Wahlkampf führte. (Es heißt, dass dort während seines Verlaufs rund 20.000 Menschen zu Besuch waren.)
Abgesehen von politischen Machenschaften und Komplikationen ist die Erzählung, die sich über zwei Jahre und vier Episoden erstreckt, eigentlich ziemlich einfach, ja sogar schematisch, und pendelt zwischen Garfield (Michael Shannon, zwischen den Tourneen) hin und her Abdeckung früher REM-Alben) und Guiteau (Matthew Macfadyen), ein Herumtreiber mit Größenwahn, während sie sich ihrer historisch besiegelten Verabredung mit dem Schicksal nähern. Garfield ist die personifizierte Güte; Wir treffen ihn auf seiner Farm, wo er das Frühstück für die Familie kocht und Holz für einen Picknicktisch hobelt. (Ein Tisch, an dem wir uns wiedersehen werden.) Guiteau geht von einem gescheiterten Projekt zum nächsten, lebt von dem Geld, das er seiner Schwester gestohlen hat, ihm gehen Restaurantschecks und Rechnungen für Übernachtungsmöglichkeiten aus, er erzählt Lügen über sich selbst, die er vielleicht für wahr gehalten hätte, bis er beschließt, dass die Politik der richtige Ort ist, um sich einen Namen zu machen. Unter dem Eindruck, dass er für Garfields Wahl verantwortlich sei, glaubte er, der neue Präsident schulde ihm einen Job – ein Botschafter in Frankreich wäre nett – und als keiner kam, wurde er sauer. Eine Botschaft Gottes und der Glaube, dass er die Republik retten würde, brachten ihn auf den Weg zum Mord.
Matthew Macfadyen spielt in der Miniserie Garfields Attentäter Charles Guiteau.
(Larry Horricks / Netflix)
Die Serie gehört größtenteils ihnen – beide Schauspieler sind großartig, Shannon verleiht Garfield eine Ernsthaftigkeit, die von Freundlichkeit und Humor geprägt ist, und Macfadyens Guiteau gibt sich optimistisch seinen Wahnvorstellungen hin, ist aber immer kurz davor, aufzufallen. Aber es ist eine geladene Besetzung. Das ewig Unschätzbare Betty Gilpinin ihrer vierten großen Serie in diesem Jahr danach „Amerikanische Urzeit“ „The Terminal List: Dark Wolf“ und „Hal & Harper“, spielt Garfields Frau Crete, die voll auf der politischen Bühne steht und ihre Meinung frei vertritt. Shea Whigham ist die New Yorker Senatorin und Machtmaklerin Roscoe Conkling, Garfields moralisches Gegenteil und der Bösewicht der Serie, wenn man Guiteau als psychisch krank entschuldigt. (Die Jury hat es nicht getan.) Als kluger Senator von Maine, James Blaine, strahlt Bradley Whitford eine überzeugende, ruhige Autorität aus, die er sich in den Jahren seiner Arbeit im angeblichen Weißen Haus an „The West Wing“ angeeignet hat. Alle Männer wurden mit Schnurrbärten versehen, die ihren historischen Vorbildern ähneln.
Während die meisten von ihnen, sogar Guiteau, von Anfang bis Ende konsequent bleiben, ist es Chester A. Arthur von Nick Offerman, der sich auf eine Reise begibt. Conklings rechte Hand, verantwortlich für das New Yorker Zollamt – das ein Drittel der Einnahmen des Landes durch Importzölle generierte – hat Conkling die Position des Vizepräsidenten angeboten, um Conkling zu beschwichtigen, da New York der Schlüssel zum Wahlsieg ist. Arthur beginnt als aggressiver, Zigarre rauchender, Wurst essender, betrunkener Clown, bis er durch die Ereignisse und die Möglichkeit, die Präsidentschaft zu erben, gezwungen wird, mit sich selbst zu rechnen.
Als First Lady Crete Garfield sich fragt, ob es für ihren Ehemann ein wenig mehr Sicherheit (oder eigentlich überhaupt Sicherheit) geben sollte, antwortet er: „Vor einem Attentat kann man sich genauso wenig schützen wie vor dem Tod durch einen Blitz – man sollte sich über beides am besten keine allzu großen Sorgen machen“, indem er der Serie ihren Titel gibt und etwaige Verwirrung über ihre Bedeutung ausräumt. Tatsächlich bewegt sich Guiteau mit erstaunlicher Leichtigkeit in Räume hinein und wieder heraus, die heute gut bewacht wären, und bewältigt Begegnungen (von denen einige sicherlich erfunden sind) mit Crete, Blaine, einem betrunkenen Arthur und Garfield, den er anfleht: „Sag mir, wie auch ich großartig sein kann.“
Er wurde von Mike Makowsky kreiert und ist nicht frei von theatralischen Effekten, dramatischen Übertreibungen oder offensichtlichen Aussagen, aber für historische Stücke ist es ungewöhnlich überzeugend, im Großen wie im Kleinen. Nur gelegentlich fühlt man sich aus der Realität des 19. Jahrhunderts in eine Fernsehserie des 21. Jahrhunderts entführt. Das Budget für Effekte wurde dort ausgegeben, wo es darauf ankommt, mit einigen detaillierten Anspielungen auf Chicago und Washington im späten 19. Jahrhundert, die nicht gerade nach CGI schreien. Die erste Episode, die den Kongress von 1880 nachbildet, der im Interstate Exposition Building in Chicago stattfand, passt perfekt zu den Gravuren der Szene und erweckt sie zum Leben, indem sie das Treiben, Handeln und Reden auf eine Weise unterstützt, die man sich fast vorstellen kann, dort zu sein.
Da wir wissen, was auf uns zukommt, kann die Serie emotional anstrengend sein, insbesondere weil der verwundete Garfield einen Großteil der letzten Episode verweilt, während er von seinem Arzt Willard Bliss (Zeljko Ivanek) misshandelt wird, der den Rat des jüngeren, besser informierten Dr. Charles Purvis (Shaun Parkes) ignoriert, des ersten schwarzen Arztes, der sich um einen amtierenden Präsidenten kümmert; Viele, darunter auch Millard, glauben, dass es der Arzt war, der ihn aufgrund mangelnder Hygienemaßnahmen getötet hat, und dass Garfield sich möglicherweise erholt hätte, wenn man ihn einfach in Ruhe gelassen hätte, eine Idee, die die Serie unterstützt.
Aber man kann die Geschichte nicht ändern, so sehr „Death By Lightning“ auch den Wunsch weckt, man könnte es.
