„Rental Family“-Rezension: Brendan Fraser, immer einfühlsam, ist der Anziehungspunkt

Unter der Regie des japanischen Künstlers Hikari beginnt „Rental Family“ – eine wunderschön bewegende und liebenswürdig humorvolle Geschichte über menschliche Beziehungen – mit einer Beerdigung und gipfelt in einer weiteren und demonstriert die Entwicklung unseres Protagonisten Philip (Brendan Fraser), durchlebt er während seiner persönlichen Reise zwischen diesen beiden Ereignissen.

Die erste Beerdigung ist ein Schock. Philip ist ein kämpfender Schauspieler in Tokio, der einen überaus erfolgreichen Werbespot als Zahnpasta-Superhelden-Maskottchen hinter sich hat. Sein Agent hat ihm einen Auftritt als „Sad American“ gebucht, eine Rolle, die er mit seiner beeindruckenden Größe, den traurigen Augen und dem Herz, das er auf dem Ärmel trägt, problemlos spielen kann. Wie immer spät, rennt er los, um zur Arbeit zu kommen, und stolpert schockiert in eine düstere Beerdigung. Noch schockierter ist er, als die formell gekleidete Leiche emotional auf die tränenreichen Lobreden reagiert.

Die Szene ist ein Wunder an Enthüllungen und Reaktionen von Fraser, und tatsächlich beruht ein großer Teil der Genialität seines Auftritts in „Rental Family“ auf seinen Reaktionen, insbesondere als er den seltsamen und wunderbaren neuen Job entdeckt, den er bekommen hat.

Im Drehbuch von Hikari und Stephen Blahut arbeitet Philip für Tada (Takehiro Hira), der eine Firma namens Rental Family leitet, die von Kunden angeheuert wird, um Personal für Rollenspiele in verschiedenen realen Szenarien zur Verfügung zu stellen – zum Beispiel bei der vorgetäuschten Beerdigung oder als Geliebte, die sich bei einer verschmähten Frau entschuldigt, oder einfach nur aus Freundschaft. Philips erste Rolle ist ziemlich komplex: Er spielt einen Kanadier, der im Rahmen einer Showhochzeit für ihre konservativen Eltern eine junge Japanerin heiratet. Sie ist queer und braucht einen Ausweg, um mit ihrem richtigen Partner zusammen zu sein. Philip, der überaus ernst und ehrlich ist, ärgert sich über die Lüge, merkt aber bald, dass er jemandem hilft, sein authentisches Leben zu führen, und stürzt sich in die Lüge.

Beim Service von Rental Family geht es darum, die japanischen Werte Anstand und Höflichkeit durch Leistung aufrechtzuerhalten, und die kleinen (oder großen) Notlügen sind Manipulationen, um das zu bekommen, was die Kunden wollen: eine Entschuldigung, Kameradschaft, Liebe, Bewunderung, Abschluss. Philipps anspruchsvollster Drahtseilakt besteht darin, sich als lange verschollener amerikanischer Vater eines klugen und emotional intelligenten jungen Mädchens, Mia (Shannon Mahina Gorman), auszugeben, um sich die Zulassung zur Schule zu sichern. Sowohl Philip als auch Mias Mutter (Shino Shinozaki), die Klientin, merken bald, dass es viel komplizierter ist, als sich für ein Schulinterview nur als Kernfamilie auszugeben.

Während er seinen Vater spielt, jongliert Philip auch mit der Rolle eines neugierigen Journalisten, der einen alternden, ikonischen (aber weitgehend vergessenen) Filmschauspieler namens Kikuo (Akira Emoto) porträtiert, von dem er überraschende Lektionen über das Leben, die Erinnerung und das Vermächtnis lernt. Er stellt fest, dass er eine tiefe Verbindung zu diesen Menschen hat, ob jung oder alt, und von ihnen lernt, während er gleichzeitig in ihr Leben verwickelt wird.

Das Einfühlungsvermögen strömt in Wellen aus Fraser, und genau das hat seinen Oscar-prämierten Auftritt in „The Whale“ zum Erfolg geführt. Hikari kanalisiert diese Qualität in „Rental Family“ sinnvoll, geht aber nie darüber hinaus. Der Film ist süß und berührend, niemals sirupartig oder übermäßig sentimental. Sie versteht es, Humor und Eindringlichkeit in Einklang zu bringen und Philip zu ermöglichen, ein erwachsener Mann mit seinen eigenen Bedürfnissen, Kleinigkeiten und Fehlern zu sein, obwohl wir seine Beweggründe aufgrund der inhärenten Güte, die Fraser ausstrahlt, nie in Frage stellen.

Hikaris naturalistischer Stil passt perfekt zu dieser Geschichte. Das Tokio, das sie zeigt, ist Teil des alltäglichen Lebens und nicht der futuristischen Neonstadt, die ein Außenstehender einfangen könnte. Sie verfügt über kleine, enge Wohnungen, Karaoke-Bars, öffentliche Verkehrsmittel, Hotels, Tempel und Schulen. Es ist eine Welt voller normaler Menschen, die manchmal ein wenig Hilfe brauchen, einen kleinen Anstoß, um die Dinge zu bekommen, die sie sich im Leben wünschen. Philip ist da, um diesen Dienst zu leisten, auch wenn er auch seine eigene Verbindung zu anderen benötigt.

Aber es sind die Pannen auf dem Weg, die Philip tatsächlich wachsen lassen. Als wir zur zweiten Beerdigung kommen, sehen wir, wie stark er geblüht hat. Fraser hat eine Offenheit für seinen Ausdruck, die wie eine Blume ist, die sich entfaltet und im Sonnenlicht der Anerkennung und persönlichen Erfüllung strahlt. Als Schauspieler war Frasers zweiter Akt ein unvergesslicher Anblick. Er ist der emotionale Anker dieses lebensbejahenden und leise nachklingenden Films über die Bedeutung des Zusammenseins – ein Film, der Hikari als großes Talent ankündigt.

Walsh ist Filmkritiker des Tribune News Service.