Letzten Dezember stand Ravyn Lenae auf der Straße und richtete ihr Handy auf sich selbst, um ein TikTok-Set zu ihrem Song „Love Me Not“ zu filmen.
„Ich habe mich ein letztes Mal mit ihm verlinkt, weil ich ihn nicht ins Jahr 2025 bringe“, schrieb sie das Video – ein süßer Kuss an einen Mann, von dem sie eindeutig entschieden hatte, dass er sie davon abhielt, dorthin zu gehen, wo sie hingehen sollte.
Fast ein Jahr später scheint die Sängerin recht gehabt zu haben: Anfang April bescherte Lenae mit „Love Me Not“ – einer schwungvollen, leicht psychedelischen Soulnummer über einen heißen und kalten Liebhaber – ihren ersten Eintrag in Billboards Hot 100; eine Woche später gab sie ihr Debüt beim Coachella Valley Music and Arts Festival. Einige Monate später trat sie vor einem begeisterten Publikum im Lollapalooza auf, kurz bevor „Love Me Not“ Mitte August Platz 5 erreichte.
Jetzt, mit einem der größten Hits des Jahres 2025, lässt die 26-jährige Lenae ihr Durchbruchjahr ausklingen, indem sie für Sabrina Carpenter die Carpenter’s Short n‘ Sweet-Tournee eröffnet geht diese Woche zu Ende mit sechs ausverkauften Shows bis Sonntag in der Crypto.com Arena.
„In dieser Zeit habe ich oft andere Künstler gefragt: ‚Ist das normalerweise so?‘“, erzählt mir Lenae kürzlich an einem Abend. „Wie bringen Sie den sozialen Aspekt, den Online-Aspekt und das Touren unter einen Hut und bleiben gleichzeitig äußerst kreativ?“
Ganz zu schweigen von der Pflege des Privatlebens.
„Was ist das?“ sie fragt lachend. „Das gibt es buchstäblich nicht.“
Der durchschlagende Erfolg von „Love Me Not“, das mehr als 700 Millionen Mal auf Spotify gestreamt wurde, ist zweifellos der Grund, warum Lenae mit ihrer heiseren Stimme vielen Zuhörern zum ersten Mal in den Sinn kommt. (Ein Remix mit Rex Orange County hat weitere 164 Millionen Spotify-Streams.)
Irgendwann, als das Lied explodierte, sagte sie antwortete an einen Fan auf TikTok, der überrascht war, als er erfuhr, dass Lenae schwarz ist: „Ihr habt den Namen nicht gelesen Ravyn Lena und denken Sie: ‚Oh, das ist ein schwarzes Mädchen?‘“, fragt die Sängerin in dem Clip – und stellt dann klar, dass sie auch keine Britin ist, wie einige offensichtlich angenommen hatten.
Doch „Love Me Not“ ist tatsächlich ein Jahrzehnt nach Beginn einer Karriere, die begann, als Lenae noch auf der High School war. Mit 16 Jahren unterschrieb sie bei Atlantic Records und ging bald auf Tour und arbeitete im Studio mit Künstlern wie SZA und Steve Lacy; „Hypnos“, ihre Debüt-LP, erschien 2022 und schaffte es auf Pitchforks genau beobachtete Liste der besten Alben des Jahres.
„Ich bin ziemlich eingebildet, weil ich Ravyn schon so lange liebe“, sagt der Sänger und Schauspieler Renee Rappdie Lenae dieses Jahr wie Carpenter als Vorband auf Tour mitnahm. Rapp entdeckte eine von Lenaes frühen EPs, als sie selbst in der High School war, und ist seitdem ein Fan. „Ich denke: ‚Ihr Schlampen seid neu, und versteht mich nicht falsch – ich bin so froh, dass ihr hier seid. Aber machen wir es richtig: Ich war zuerst auf der Erde.“
Für Rapps Ohren hat Lenaes luftiger Sopran „diesen schönen Klang in der Höhe, den ich bisher nur bei Minnie Riperton gehört habe“, sagt sie. „Sie ist wie eine kleine Fee. Sie schwebt herum und ihre Stimme macht das Gleiche.“
„Love Me Not“, das immer noch in den oberen Rängen der Hot 100 hängt, stammt von Lenaes zweitem Album „Bird’s Eye“, das im August 2024 erschien. Sie nahm den Song mit dem Produzenten Dahi auf, der für seine Zusammenarbeit mit bekannt ist Kendrick Lamar Und Vince Staples; Dahi begann den Track vor Jahren mit Anderson .Paak und legte ihn dann in eine Schublade, bevor er ihn beendet hatte.
„Damals mochte ich MGMT wirklich“, sagt Dahi und bezieht sich auf das Alternative-Rock-Duo, dessen verträumt-klirrender Gitarrensound sich durch „Love Me Not“ zieht. Mit „Lenae“ hat er den Song in Richtung klassischem R&B verschoben – „etwas, das auf ‚Happy Days‘ oder anderen Songs gespielt würde“, sagt er –, behielt aber eine spacige Atmosphäre bei, die verhindert, dass es sich in einer bestimmten Ära oder einem bestimmten Genre verwurzelt anfühlt.
Lenae sagt, ihr Ziel sei es gewesen, etwas „Seelenvolles und Schwarzes zu schaffen, das aber über Zeit und Rasse hinausgeht“; Das Ergebnis ist in einer Reihe dauerhafter, schwer zu klassifizierender Hits wie „Hey Ya!“ von Outkast zu hören. und Gnarls Barkleys „Crazy“, das Zuhörer über alle demografischen Grenzen hinweg bezaubert.
„Wenn du ‚Crazy‘ nicht magst, stimmt etwas mit dir nicht“, sagt Lenae, während eine Fußpflegerin in einem Hotelzimmer in West Hollywood ihre Füße peelt. Es ist das Ende eines langen Tages, der mit einem Flug am frühen Morgen von New York, wo Lenae aufgeführt mit Kali Uchis in „The Tonight Show“ und im Madison Square Garden. Jetzt, nach einem Fotoshooting, hat sie sich eine graue Jogginghose angezogen, um während unseres Gesprächs einen Moment der Selbstfürsorge zu genießen.
„Bei den Absätzen, die ich die ganze Zeit trage, kann man die Hühneraugen sehen“, sagt sie und blickt nach unten, um die Fortschritte der Fußpflegerin zu beobachten. „Ich frage mich, wie Beyoncés Füße aussehen. Denn wenn meine so aussehen? Sie fügt hinzu arbeiten.“
Obwohl „Love Me Not“ von den Kritikern sofort hervorgehoben wurde, kam der Song Ende letzten Jahres richtig gut an, nachdem ein DJ einen viralen TikTok gepostet hatte habe es vermengt mit Solanges „Losing You“ als Teil einer Serie, die sich mit „euphorischen“ Trennungsliedern beschäftigt. Ein bewundernder Beitrag auf X von SZA – „Eines meiner Lieblingsalben dieses Jahr“, sie schrieb von „Bird’s Eye“ – trug dazu bei, mehr Aufmerksamkeit auf Lenaes Musik zu lenken.
Ravyn Lena in West Hollywood.
(Ian Spanier / For The Times)
Die Sängerin wuchs in Chicago auf, wo die Eltern ihrer Mutter Ende der 70er Jahre als Einwanderer aus Panama landeten. Das ist ihr Haus im Süden der Stadt im Musikvideo zu „Love Me Not“, bei dem Lenae Regie führte und in dem sie und ihre jüngere Schwester direkt vor dem Schlafzimmer tanzen, in dem Lenae als Kind schlief.
„Ich wusste, dass dieses Lied für viele Leute eine Einführung in mich sein würde, deshalb wollte ich, dass sie sofort in meine Welt eintauchen“, sagt sie. „Meine Großeltern sind sehr schüchterne Menschen, und als meine Oma das Video sah, dachte sie: ‚Oh, Ravyn, Baby …‘“
Als 12-Jährige sang Lenae bei Talentshows und wollte eine „Mischung aus Alicia Keys und Beyoncé“ sein, wie sie es ausdrückt; später lernte sie, Christina Aguileras „Beautiful“ und Rihannas „Take a Bow“ aufzuführen.
„Ich dachte: ‚Damit kann ich sie überzeugen‘“, sagt sie über die dramatischen Balladen. „Ich bin mir sicher, dass ich im Video verrückt klinge.“
Lenae, die später an der Chicago High School for the Arts studierte, erkannte, dass der sanfte Ton ihrer Stimme sie von diesen Kraftpaketen unterschied; Inspiration fand sie in der „Sinnlichkeit und Weiblichkeit“ der Musik von Diana RossPatrice Rushen und Janet Jackson, deren Album „All for You“ – veröffentlicht im Jahr 2001, als Lenae 2 Jahre alt war – zum Prüfstein werden sollte.
„Es gibt viel zu gewinnen, wenn man nicht der Lauteste im Raum ist“, sagt Rapp.
Lenae zog 2020 nach LA. Ihr erstes Jahr hier war hart, sagt sie – sie vermisste ihre Mutter und spürte die Last eines Bankkontos mit 100 Dollar. „Ich erinnere mich, dass einige unter der Dusche geweint haben“, sagt die Sängerin jetzt.
Ihr Song „Skin Tight“ aus dem Jahr 2022, ein sehnsüchtiger Flirt, den sie mit Lacy geschrieben und aufgenommen hat, gilt als Wendepunkt; Dies gilt auch für den Erfolg von Lacys skurrilem Soul-Rock-Hit „Bad Habit“, der auf dem Weg zu den Grammy-Nominierungen für „Platte“ und „Song des Jahres“ die Hot 100 anführte.
„Das war ein historischer Moment für Künstler wie uns, die schon lange daran arbeiten – schwarze Künstler, die immer ein wenig links vom Geschehen gestanden haben“, sagt Lenae. „Steve als Nr. 1 hat gezeigt, dass es wirklich keine Regeln gibt und dass es Platz für uns alle gibt.“
Zu den Highlights von „Bird’s Eye“ gehören neben „Love Me Not“ auch die intime Akustiknummer „From Scratch“, für die sich Lenae und Dahi an „Nothing Even Matters“ von Lauryn Hill und D’Angelo orientiert haben; das üppige und flüsternde „Dream Girl“, zu dem auch Jacksons langjährige Mitarbeiter Jimmy Jam und Terry Lewis beigetragen haben; und „Bad Idea“, ein perkussiver Elektro-Funk-Jam, der Bow Wow und Ciaras „Like You“ aus den frühen 2000ern interpoliert.
„Bei all diesen Ciara-Hits hatte ich die Choreo runter“, sagt Lenae.
Das Album enthält auch das zarte, aber traurige „One Wish“, das Lenae darüber schrieb, dass ihr Vater nicht da war, als sie aufwuchs.
„Ich hätte nie gedacht, dass ich jemals öffentlich darüber sprechen würde, aber ich glaube, ich war gerade an einem Punkt in meinem Leben, an dem es sich natürlich anfühlte“, sagt sie. „Und ich und er hatten gerade begonnen, uns zu versöhnen, also war es für uns ganz wichtig.“ Sie lud ihren Vater ein, nach LA zu kommen, um im Video zu dem Lied mitzuwirken, in dem ein junges Mädchen einem Auto hinterherläuft, während ein Mann wütend davonfährt; Am Tag nach dem Dreh gingen sie zu Roscoe und unterhielten sich ausführlich über ihre Kindheit.
„Gestern hatte er Geburtstag und ich habe es vergessen“, erzählt sie mir. „Ich fühlte mich schrecklich, aber dann dachte ich: Sollen Ich fühle mich schrecklich? Ich pendele die ganze Zeit damit hin und her.“
Lenae steht ihrer Mutter sehr nahe, die sie manchmal auf Reisen begleitet, „nur um Zeit mit mir zu verbringen oder meine Hand zu halten – um im selben Hotelbett zu schlafen“, sagt sie. „Das ist die Person, auf die ich mich weiterhin verlassen kann.“
Nach den Terminen mit Carpenter in dieser Woche wird Lenae für eine Handvoll Shows auf der Jingle Ball-Tour von iHeartRadio nach Osten reisen – eine weitere Chance, auf dem Top-40-Durchbruch von „Love Me Not“ aufzubauen. Dann planen sie und Dahi, sich auf die Fertigstellung ihres nächsten Albums zu konzentrieren.
Bisher, sagt Lenae, werde es „etwas druckvoller und explosiver“ als „Bird’s Eye“. Einer der neuen Songs handelt von ihrer Mutter; Lenae spielte es ihr vor, als sie vor nicht allzu langer Zeit hier zu Besuch war.
„Ich hatte den Liedtext oben, und als sie ihn las, schaute sie zu mir auf und hatte eine Träne in den Augen“, erinnert sie sich. „Dann fingen wir an, zusammen zu heulen. Ich denke, dass einer vielleicht ihr Favorit wird.“
