Phil Upchurch, ein produktiver Session-Musiker, der auf Platten von Künstlern wie Michael Jackson, Curtis Mayfield, Donny Hathaway und George Benson Gitarre spielte, starb am 23. November in Los Angeles. Er war 84.
Sein Tod wurde von seiner Frau Sonya Maddox-Upchurch bestätigt, die weder eine Ursache nannte noch angab, wo in LA er starb.
Zu den klassischen Songs, an deren Entstehung Upchurch im Studio beteiligt war, gehörte Chaka Khans „Ich bin jede Frau„, das 1978 drei Wochen lang die R&B-Charts von Billboard anführte, und „Tag und Nacht arbeiten„aus Jacksons Solo-Durchbruch „Off the Wall“ von 1979. Er spielte auch auf Hathaways Weihnachtsklassiker „This Christmas“ und auf „Live“ von 1972 (das im Troubadour aufgenommen wurde) sowie auf zwei Versionen des Instrumentals „Breezin’“: der Aufnahme des ungarischen Gitarristen Gábor Szabó aus dem Jahr 1971, die das von Bobby Womack komponierte Lied vorstellte, und Bensons Hit-Version von 1976, die dazu beitrug, Bensons gleichnamiges Album auf Platz 1 zu bringen auf dem Billboard 200.
Upchurch wurde am 19. Juli 1941 in Chicago geboren und spielte bereits im Alter von 16 Jahren professionell Musik. Jimmy Smith, der Jazzorganist, war eine frühe Inspiration erzählt The Times im Jahr 1996; Smiths Alben seien seine „Bibeln“, sagte er. 1961 landete Upchurch unter seinem eigenen Namen einen Hit mit „Du kannst dich nicht hinsetzen„, eine schwungvolle, orgelgetriebene Nummer, die später in einer Interpretation der Dovells auf Platz 3 der Hot 100 landete. 1963 spielte Upchurch auf einer Proto-Rap-Spoken-Word-LP von Muhammad Ali, damals bekannt als Cassius Clay, mit dem Titel „I Am the Greatest!“
Upchurch diente Mitte der 60er Jahre zwei Jahre lang in der US-Armee in Deutschland; Als er zurückkam, wurde er schnell zu einer festen Größe bei Chess Records in Chicago, wo er an Sessions von Größen wie Ramsey Lewis, Howlin‘ Wolf und Muddy Waters arbeitete und mit Hathaway als Mitglied seiner Studioband mehrere eigene Platten aufnahm.
In den 70er Jahren spielte er in Mayfields Soundtracks für die Filme „Superfly“ und „Sparkle“ mit, in letzterem war auch Aretha Franklin zu sehen. Zu den vielen anderen Acts, mit denen Upchurch auftrat oder Aufnahmen machte, gehörten die Staple Singers, Natalie Cole, Minnie Riperton, Bob Dylan, Anita Baker und Dr. John.
