ABUJA, Nigeria (AP) – 50 der 303 Schulkinder, die aus einer katholischen Schule im nordnigerianischen Bundesstaat Niger entführt wurden, sind der Gefangenschaft entkommen und befinden sich nun bei ihren Familien, teilte die Schulbehörde am Sonntag mit, als der Papst die sofortige Freilassung der noch vermissten Personen forderte.
Laut Pfarrer Bulus Dauwa Yohanna, Vorsitzender der Christian Association of Nigeria im Bundesstaat Niger und Eigentümer der Schule, seien die Schulkinder im Alter zwischen 10 und 18 Jahren zwischen Freitag und Samstag einzeln geflohen.
Insgesamt seien noch immer 253 Schulkinder und zwölf Lehrer von den Entführern festgehalten worden, sagte Yohanna in einer Erklärung. „Das konnten wir feststellen, als wir beschlossen, einige Eltern zu kontaktieren und zu besuchen“, fügte er hinzu.
Unterdessen haben 38 Gläubige, die während eines tödlichen Angriffs auf eine Kirche im zentralnigerianischen Bundesstaat Kwara entführt wurden, ihre Freiheit wiedererlangt, sagte der Gouverneur von Kwara, AbdulRahman AbdulRazaq, in einer Erklärung.
Bewaffnete Männer hatten am Dienstag die Christ Apostolic Church in der Stadt Eruku in Kwara angegriffen, dabei zwei Menschen getötet und weitere als Geiseln genommen. Nigerias Präsident Bola Tinubu führte in einer separaten Erklärung die Freiheit der Gläubigen auf „die Bemühungen der Sicherheitsbehörden“ zurück, ohne weitere Einzelheiten zu nennen.
Nigeria wurde in den letzten Wochen von einer Flut von Angriffen heimgesucht, was die Spannungen in dem westafrikanischen Land, das mit weit verbreiteter Unsicherheit zu kämpfen hat, erhöht hat.
Fünf Beamte wurden auch im Nordosten Nigerias getötet, nachdem bewaffnete Männer ein taktisches Team überfallen hatten, das auf einen Konflikt zwischen Bauern und Hirten reagierte, teilte die Polizei am Sonntag mit. Zwei weitere Polizisten erlitten Verletzungen.
Der Hinterhalt ereignete sich am Samstag im Dorf Sabon Sara im Gebiet Darazo im Bundesstaat Bauchi, sagte Polizeisprecher Ahmed Muhammed Wakil in einer Erklärung.
Die Schüler und Studenten des nigerianischen Staates wurden zusammen mit ihren Lehrern von bewaffneten Männern festgenommen, die am Freitag die St. Mary’s School, eine katholische Einrichtung in der abgelegenen Papiri-Gemeinde des nigerianischen Staates, angriffen.
„Obwohl wir die Rückkehr dieser 50 entkommenen Kinder mit einem gewissen Seufzer der Erleichterung begrüßen, fordere ich Sie alle auf, weiterhin für die Rettung und sichere Rückkehr der verbleibenden Opfer zu beten“, sagte Yohanna.
Papst Leo
„Ich fühle große Trauer, insbesondere um die vielen Mädchen und Jungen, die entführt wurden, und um ihre trauernden Familien“, sagte der Papst. „Ich appelliere eindringlich an die sofortige Freilassung der Geiseln und fordere die zuständigen Behörden auf, rechtzeitig geeignete Entscheidungen zu treffen, um ihre Freilassung sicherzustellen.“
Schulentführungen sind in Afrikas bevölkerungsreichstem Land mittlerweile zum Inbegriff der Unsicherheit geworden, und bewaffnete Banden betrachten Schulen oft als „strategische“ Ziele, um mehr Aufmerksamkeit zu erregen. Seit der berühmten Entführung der Chibok-Schulmädchen vor mehr als einem Jahrzehnt wurden in Nigeria mindestens 1.500 Schüler beschlagnahmt, und viele der Kinder wurden erst nach Zahlung eines Lösegelds freigelassen.
Der Angriff des Staates Niger ereignete sich vier Tage, nachdem 25 Schulkinder unter ähnlichen Umständen in der 170 Kilometer entfernten Stadt Maga im benachbarten Bundesstaat Kebbi festgenommen worden waren.
Beide Staaten liegen in einer nördlichen Region Nigerias, wo Dutzende bewaffneter Banden Entführungen zur Erpressung von Lösegeld als eine Möglichkeit nutzen, abgelegene Gemeinden mit geringer Regierungs- und Sicherheitspräsenz zu dominieren.
Verhaftungen sind selten und Lösegeldzahlungen sind in vielen Krisengebieten im Norden Nigerias an der Tagesordnung.
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