Sternenwolkeein Startup, das solarbetriebene Rechenzentren für den Weltraumbetrieb baut, kündigte am Montag eine neue Finanzierung in Höhe von 170 Millionen US-Dollar an und katapultierte das Unternehmen mit einer Bewertung von 1,1 Milliarden US-Dollar in den Status eines Einhorns. Das in Redmond, Washington, ansässige Unternehmen ist nun das Unternehmen, das diesen Meilenstein in der Geschichte von Y Combinator am schnellsten erreicht hat, und erreicht die Milliarden-Dollar-Marke nur 17 Monate nach dem Tag seiner Accelerator-Demo.
Der kometenhafte Aufstieg folgt auf eine Zeit großer Skepsis.
Philip JohnstonCEO und Mitbegründer von Starcloud, sagte, das Unternehmen sei in seinen Anfängen „ziemlich an den Pranger gestellt worden“. „Wenn Sie auf einige der Kommentare zu X zurückgreifen, als wir es ankündigten, sagten die Leute, es sei unmöglich und wir könnten es nicht tun.“
Starcloud entwickelt Satelliten, die mit Sonnenkollektoren, Strahlungsschutz zum Schutz der Elektronik vor der rauen Umgebung des Weltraums, Kommunikationsgeräten und einem Kühlsystem ausgestattet sind, das an die Technologie der Internationalen Raumstation angepasst ist, um die durch Hochleistungsrechnen erzeugte Wärme zu verwalten.
Erfolge und neue Meilensteine. Im November schloss sich das Startup mit SpaceX zusammen, um Starcloud-1 zu starten, seinen 130 Pfund schweren Satelliten mit einem Nvidia H100-Chip. Die Mission hat erfolgreich gezeigt, dass die Hardware KI-Arbeitslasten im Orbit zuverlässig verarbeiten kann, und war unter anderem die erste, die ein großes Sprachmodell im Weltraum trainierte Startup gemeldet.
Sein nächster Meilenstein wird später in diesem Jahr der Start von Starcloud-2 sein, einem Satelliten mit der 100-fachen Stromerzeugungskapazität des ersten Satelliten und Nvidias Blackwell B200-Chip, der als der leistungsstärkste KI-Chip der Welt gilt. Das System führt Kunden-Workloads aus.
Der Orbital-Pitch von Starcloud kommt zu einer Zeit, in der terrestrische Rechenzentren mit einer doppelten Krise konfrontiert sind: einem steigenden Strombedarf und einem wachsenden „nicht in meinem Hinterhof“-Widerspruch seitens der lokalen Gemeinschaften. Einwohner und Beamte im ganzen Land haben sich gegen neue Computeranlagen gewehrt, die möglicherweise die Strompreise in die Höhe treiben und große Mengen Wasser für die Kühlung verbrauchen könnten. Von Kommunalverwaltungen bis hin zu Präsident Trump versuchen führende Politiker, die Auswirkungen der Bereitstellung neuer Rechenzentren einzudämmen.
„Wir müssen nach neuen Wegen suchen, um dies zu erreichen“, sagte Johnston. „Und eigentlich ist das, was wir machen, das Vernünftigste.“
Der neue Wettlauf ins All. Starcloud wurde im Januar 2024 von Johnston, Chief Technology Officer, gegründet Ezra Feilden und Chefingenieur Auf Wiedersehen Oltean. Die Gründer hatten zuvor Positionen bei Starlink, Airbus und McKinsey & Co. von SpaceX inne.
Das Team war führend bei weltraumgestützten Datenzentren und konzentrierte sich zunächst auf die Verarbeitung von Daten anderer Satelliten vor deren Übertragung zur Erde. Der längerfristige Plan besteht darin, alle Arten von Arbeitslasten zu bewältigen, einschließlich der vom Boden aus per Uplink übertragenen Daten.
Auch andere Unternehmen schließen sich dem Vorhaben an. SpaceX reichte Anfang des Jahres bei der Federal Communications Commission einen Antrag auf den Einsatz von bis zu einer Million Rechenzentrumssatelliten ein. Berichten zufolge. Axiom Space, Kepler Communications und Sophia Space entwickeln die Technologie ebenfalls, und Google begann mit seinem Projekt Suncatcher, das Konzept zu erforschen.
Johnston preist Starclouds Vorsprung an.
„Wir haben einen großen Vorteil, weil wir Erster sind“, sagte er. „Dafür haben wir das beste Team der Welt. Wir kommen unglaublich schnell voran. Wir sind zwei Jahre voraus, wenn es um Daten und Telemetriedaten über die Leistung dieser Chips im Orbit geht.“
Der wirtschaftliche Weg nach vorn. Nicht jeder ist überzeugt. Auf einer kürzlichen Microsoft-Veranstaltung sagte Unternehmenspräsident Brad Smith, dass der Technologieriese möglicherweise irgendwann die Satellitenstrategie verfolgen werde, er aber „nicht darauf gewettet“ habe.
„Wir bleiben auf dem Boden“, sagte Smith.
Johnston räumt ein, dass weltraumgestützte Datenverarbeitung die terrestrischen Rechenzentren in absehbarer Zeit nicht verdrängen wird. Er geht davon aus, dass sich die Wirtschaftslage innerhalb von drei bis fünf Jahren zugunsten des Weltraums verändern wird, aber selbst dann wären weniger als 1 % der neu in Betrieb genommenen Rechenkapazität im Orbit.
Er geht davon aus, dass der Sektor in etwa einem Jahrzehnt einen Wendepunkt erreichen wird, wenn Satellitenrechenzentren „bei weitem das am schnellsten wachsende Segment sein werden“, sagte er, „und es wird weiterhin schnell wachsen, bis es fast die gesamte Rechenleistung im Weltraum erreicht.“
Einzelheiten zur Finanzierung. Eine namhafte Gruppe von Risikokapitalgebern setzt bereits darauf.
Die Serie-A-Runde wurde in zwei Tranchen aufgeteilt: eine erste Tranche unter der Leitung von Benchmark mit Beteiligung von EQT – das mehr als 70 terrestrische Rechenzentren betreibt – und eine Verlängerungsrunde unter der gemeinsamen Leitung beider Unternehmen. Im Rahmen der Vereinbarung wird der General Partner von Benchmark, Chetan Puttagunta, dem Vorstand von Starcloud beitreten.
An der Runde waren außerdem die Infrastrukturfonds Macquarie Capital, NFX, Nebular, Y Combinator, Adjacent, 776 Ventures, Fuse Ventures, Manhattan West und Monolith Power Systems beteiligt. Zu den Angel-Investoren gehörten der pensionierte US-Luftwaffengeneral Stephen Wilson, der ehemalige Boeing-Chef Dennis Muilenburg und der ehemalige Starbucks-Chef Kevin Johnson.
Das Startup hat insgesamt 200 Millionen US-Dollar eingesammelt.
