„Natchez“-Rezension: Dokumentarfilm über die Stadt in Mississippi enthüllt langjährige Risse

In den 1930er Jahren waren die weißen Matriarchinnen winzig Natchez, Miss. – eine der reichsten amerikanischen Städte des 19. Jahrhunderts dank des durch Sklaverei betriebenen Baumwollhandels – eröffnete ihre stattlichen Antebellum-Villen, um sich vor dem wirtschaftlichen Ruin zu retten. Es flossen Tourismusgelder herein, auch wenn die aufgeschönte Geschichte des Südens, die verkauft wurde, die unmoralische Seuche ignorierte, die ihren Reichtum überhaupt erst geschaffen hatte.

Abwechselnd frech und verstörend, unverblümt und nuanciert bietet Suzannah Herberts hervorragender Dokumentarfilm „Natchez“ eine eigene Führung durch eine Gemeinschaft mit Gedächtnisproblemen (14.000 Einwohner), die darum kämpft, ihre exquisite, sorgfältig geschrubbte Fassade mit den unbequemen Wahrheiten in Einklang zu bringen, die manche gerne besser in der Erzählung dargestellt sehen würden.

Diese langjährige Löschung hat dazu geführt, dass Natchez für jüngere Besuchergenerationen weniger kommerziell attraktiv ist. Und sinnvoller Fortschritt erweist sich als viel schwieriger, als einfach eine Ausstellung oder die Rede eines Dozenten umzugestalten.

Kann ein Ort wie Natchez – Heimat sowohl eines beliebten Touristenschauspiels namens „Pilgrimage“ als auch des Sklavenmarktes namens „Forks of the Road“ – eine harmonische Existenz zwischen seinen grünen und ruhigen Besichtigungsfreuden und seiner schrecklichen Vergangenheit finden? Sein optimistischer Bürgermeister scheint das zu glauben, wenn die erste Szene ein Hinweis darauf ist, in der er einen „neuen Natchez“ bei einem temperamentvollen Damenmittagessen rühmt, das von der Tour-Umbrella-Vereinigung, dem Garden Club, veranstaltet wird und an dem Deborah Cosey, das erste schwarze Mitglied dieser Gruppe, teilnimmt.

Wir erfahren, dass Cosey das Concord Quarters leitet, das letzte verbliebene Gebäude einer niedergebrannten Plantage, in dem einst die Sklaven untergebracht waren. (Sie lebt auch dort.) Die Arbeit und das Leben dieser vergessenen Seelen in den Mittelpunkt zu stellen, ist für sie eine Mission, die „den Rest der Geschichte“ erzählt. In einer angespannten Szene mit ihren weißen Kollegen zuckt Cosey angesichts ihrer Version der historischen Aufklärung zusammen – das Sanierungsprojekt bewegt sich im Tempo einer Pferdekutsche.

Das große Haus ist immer noch der Hauptschauplatz, veraltete Bräuche und erhaltene Pracht sind immer noch die Handlung, auch wenn einige dieser Gastgeber-Nachkommen angesichts sinkender Einnahmen erkennen, dass der „Vom Winde verweht“-Mythos, den sie verbreiten, immer seltsamer wird. In der Zwischenzeit bietet die charmante und sachkundige schwarze Pastorin Tracy „Rev“ Collins eine lebhafte Van-Tour an („See the real Mississippi“), ein pädagogischer Realitätscheck über das Erbe der Sklaverei, gespickt mit witzigen Nebenbemerkungen.

Die Kluft wird noch komplizierter, wenn der Dokumentarfilm dem offen schwulen Garden Club-Veteran David Garner nachgeht, dessen Wohltätigkeitsarbeit zugunsten der LGBTQ+-Community auf die sich verändernde Toleranz einer alten Welt hinzuweisen scheint. Aber wenn das äußerst südländische Tour-Geschwätz dieses Ausreißers einen erschreckend tief verwurzelten Rassismus offenbart, versetzt es einen wieder in die Nüchternheit über Natchez‘ Wurzeln – eine neokonföderierte Denkweise, der es egal ist, ob eine Kamera da ist, um es aufzuzeichnen.

„Natchez“ ist voller ruhiger, aufgeladener Momente in traumhafter malerischer Umgebung, ein Ergebnis von Noah Colliers üppiger Kinematographie, eingesetzt wie eine bewusst performative Nostalgie, die uns wissen lässt, dass es immer mehr zu sehen gibt, wenn wir genau hinsehen (und zuhören). Dieser stilistische Ansatz ermöglicht es Herbert gekonnt, den versehentlichen Verkauf von Natchez selbst zu vermeiden und sich stattdessen darauf zu konzentrieren, wie die besondere Beziehung dieser Stadt zu einer überwältigenden Vergangenheit in denen, die den Verkauf tätigen, noch immer lebendig ist.