Der amerikanische Astronom und Medizinphysiker und jetzige NASA-Astronaut Chris Williams begleitete am Donnerstag zwei russische Kosmonauten an Bord einer Sojus-Fähre zu einem Thanksgiving-Flug zur Internationalen Raumstation.
Mit Kommandant Sergey Kud-Sverchkov am Steuer des Sojus-Raumschiffs MS-28/74S, links flankiert von Flugingenieur Sergey Mikaev und rechts von Williams, erwachte die Sojus-2.1a-Trägerrakete der Besatzung um 4:27 Uhr Eastern Time zum Leben und stieg sanft vom russischen Kosmodrom Baikonur in Kasachstan ab.
NASA/Bill Ingalls
Neun Minuten und 45 Sekunden später wurde die Sojus-Raumsonde von der Oberstufe der Trägerrakete befreit, ihre beiden Solarflügel entfalteten sich und die Besatzung machte sich auf die Suche nach der Raumstation. Drei Stunden später erreichten sie den orbitalen Außenposten und dockten um 7:34 Uhr Ostküstenzeit am erdzugewandten Rassvet-Modul des Labors an.
Williams, ein ehemaliger freiwilliger Feuerwehrmann und Rettungssanitäter, der anschließend einen Ph.D. erwarb. Er studierte Astrophysik am MIT und war zertifizierter Medizinphysiker an der Harvard Medical School, als er 2021 für den Beitritt zum Astronautenkorps der NASA ausgewählt wurde.
Er und Flugingenieur Mikaev unternahmen am Donnerstag ihren ersten Weltraumflug, während Kud-Sverchkov ein erfahrener Veteran ist, der im Zeitraum 2020–2021 185 Tage an Bord der Raumstation verbrachte.
„Es ist eine wirklich großartige Crew“, sagte Williams in einem NASA-Interview. „Sergey und Sergey sind beide einfach wundervolle Menschen, wirklich nett, super interessiert, super intellektuell neugierig, was wirklich Spaß macht. Wir hatten viele wirklich, wirklich tolle Diskussionen, einfach nur reden und über Dinge reden.“
„Es war wunderbar, einige Zeit mit ihnen in Star City zu verbringen und durch unser Training auch einige Zeit mit ihnen in Houston verbringen zu können.“
NASA 
Die Sojus-MS-28-Besatzung ersetzt den Sojus-MS-27/73S-Kommandanten Sergey Ryzhikov, den Flugingenieur Alexey Zubritsky und den NASA-Astronauten Jonny Kim, die im vergangenen April zur Raumstation gebracht wurden. Sie planen, am 9. Dezember zur Erde zurückzukehren, um ihren achtmonatigen Aufenthalt auf der ISS abzuschließen.
Ebenfalls vor Ort, um Williams und seine Besatzungsmitglieder an Bord der Station willkommen zu heißen: NASA Crew 11-Kommandeur Zena Cardman, Michael Fincke, die japanische Astronautin Kimiya Yui und der Kosmonaut Oleg Platonov. Sie starteten letzten August auf einer SpaceX Falcon 9-Rakete und planen, im Februar oder März nach Hause zurückzukehren, nachdem ihre Ersatzkräfte – Besatzung 12 – eingetroffen sind.
Alle elf Stationsflieger wollten sich zu einem traditionellen Videoanruf zur Begrüßung an Bord der Missionsmanager und der Familie in Moskau versammeln, bevor eine Sicherheitsbesprechung stattfand und mit der Einarbeitung in die komplexen Systeme der Raumstation begonnen wurde.
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Williams, ein Eagle Scout mit Privatpilotenlizenz, ist einer der herausragenden Leistungsträger.
Nach seinem Bachelor-Abschluss in Physik an der Stanford University forschte er auf dem Weg zu einem Doktortitel in der Radioastronomie. und: „Die Straße runter von meinem Haus gab es eine freiwillige Feuerwehr. Und ich dachte, oh, das klingt nach etwas, das irgendwie Spaß machen und interessant sein könnte.“
„Also habe ich angefangen, mich ehrenamtlich zu engagieren. Ich habe eine Ausbildung zum Rettungssanitäter und Feuerwehrmann gemacht und habe angefangen, das auf ehrenamtlicher Basis zu tun.
Das hat er während seines gesamten Studiums beibehalten. Dann, als er seine Doktorarbeit in Astrophysik abschloss, sagte Williams, er sei auf einer Party auf einen ihm bekannten Arzt gestoßen, der ihm sagte, es bestehe „ein großer Bedarf an Physikern in der Medizin, insbesondere in der Radioonkologie, wo wir Strahlung zur Behandlung von Krebs einsetzen.“
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Er sprach mit ein paar anderen Menschen, darunter einem, der vor seinem Wechsel zur medizinischen Physik Astronom gewesen war, und „Ich war beeindruckt, wie viel von dem, was ich als Astronom wusste und gelernt hatte, tatsächlich nützlich sein und sich ganz direkt auf die Medizin anwenden ließe.“
„Ein Großteil der Mathematik hinter der (medizinischen) Bildgebung ist genau die gleiche Mathematik, die man tatsächlich in einem Radioteleskop verwendet, um ein Bild zu erstellen“, sagte Williams. „Es war irgendwie toll zu sehen, dass Bildverarbeitungstechniken, die ich als (Radioastronom) verwendet hatte, sich tatsächlich ziemlich direkt auf die Medizin übertragen ließen.“
Zum Zeitpunkt seiner Auswahl als Astronaut war Williams als klinischer Physiker und Forscher Mitarbeiter der Harvard Medical School. Er ist das zweite Mitglied der Astronautenklasse 2021, das im Weltraum fliegt, und wurde kurz nach Abschluss der Ausbildung zum Astronautenkandidaten der Mission Sojus MS-28 zugeteilt.
Er sagte, das Training für den Start eines russischen Raumschiffs sei schwierig, vor allem wegen der erforderlichen Reisen. Er lobte seine Frau Aubrey dafür, dass sie dafür gesorgt hatte, dass das Leben der Familie die ganze Zeit über im Gleichgewicht blieb.
Was ihn während seines achtmonatigen Aufenthalts im Weltraum erwartet, wiederholte Williams ein bekanntes Thema.
„Ich habe viele verschiedene Ziele, aber ich denke, das größte und worüber ich mich am meisten freue, ist, meine Ausbildung wirklich in die Praxis umsetzen zu können und wirklich gute Arbeit zu leisten, um die Wissenschaft und Forschung, die wir auf der Raumstation betreiben, voranzutreiben.“
„Ich denke, es ist unglaublich wichtig. Ich finde es unglaublich interessant und unglaublich inspirierend, und ich fühle mich wirklich glücklich, die Gelegenheit zu haben, dazu beizutragen.“
