50 der 315 Kinder, die am Freitag von bewaffneten Männern aus einer katholischen Schule im nigerianischen Bundesstaat Niger entführt wurden, sind geflohen.
Die Christian Association of Nigeria sagt, dass sie mit ihren Familien wieder vereint wurden. Für die verbleibenden 265 Kinder und 12 Lehrer, die mitgenommen wurden, ist eine große, vom Militär geführte Such- und Rettungsaktion im Gange.
Nach der Massenentführung in Niger und einer weiteren kleineren Geiselnahme im Bundesstaat Kebbi am Montag, bei der 20 Schüler aus einem Internat entführt wurden, ordneten Behörden in mehreren nigerianischen Bundesstaaten die Schließung von Schulen an.
Als Reaktion auf eine Flut von Entführungen ordnete der nigerianische Präsident Bola Tinubu die Rekrutierung weiterer 30.000 Polizisten an.
In einer weiteren Entwicklung wurden 38 Menschen, die letzte Woche aus einem Gottesdienst im Bundesstaat Kwara entführt worden waren, am Sonntag freigelassen, sagte der Gouverneur des Bundesstaates.
Bei dem Angriff auf die Christ Apostolic Church in Eruku wurden zwei Menschen getötet.
In den Bundesstaaten Kebbi, Niger, Katsina, Yobe und Kwara wurde die Schließung vieler Schulen angeordnet.
Die Nachricht von der Flucht der Kinder brachte eine willkommene Erleichterung für die Familien und für ein Land, das über das Schicksal Hunderter im Nordwesten Nigerias entführter Schulkinder trauert.
Tinubu ordnete außerdem die Umverteilung der gesamten Polizei in Dienste zum Schutz sehr wichtiger Personen (VIP) an, um sich auf Kernaufgaben zu konzentrieren, insbesondere in abgelegenen Gebieten, die anfällig für Angriffe sind.
VIPs, die Schutz benötigen, können nun bewaffnetes Personal beim Nigeria Security and Civil Defense Corps (NSCDC) anfordern.
Nach Angaben einer in den Fall verwickelten christlichen Gruppe gelang den Schülern zwischen Freitag und Samstag die Flucht, was als mutiger und riskanter Versuch beschrieben wird, ihren Entführern zu entkommen.
Die Schüler und Lehrer wurden von der St. Mary’s School in Papiri im Bundesstaat Niger abgeholt. Frühere Berichte sprachen von der Versetzung von 303 Schülern und 12 Lehrern.
Ihre Zahl übersteigt die 276, die während des Jahres entführt wurden berüchtigte Massenentführung von Chibok im Jahr 2014.
Nach Angaben der örtlichen Polizei stürmten bewaffnete Männer gegen 02:00 Uhr (01:00 Uhr GMT) St. Mary’s und entführten dort untergebrachte Studenten.
Der Gouverneur des Bundesstaates Niger, Mohammed Umaru Bongo, kündigte am Samstag die Schließung aller Schulen in der Region an und warnte, dies sei „keine Zeit für Schuldzuweisungen“.
Papst Leo XIV. forderte die Freilassung der Entführten, brachte seine „große Trauer“ zum Ausdruck und forderte die Behörden auf, schnell zu handeln.
Dominic Adamu, dessen Töchter die Schule besuchen, aber nicht mitgenommen wurden, sagte der BBC: „Alle sind schwach … Es hat alle überrascht.“
Eine verzweifelte Frau erzählte der BBC unter Tränen, dass ihre Nichten im Alter von sechs und 13 Jahren entführt worden seien, und fügte hinzu: „Ich möchte nur, dass sie nach Hause kommen.“
Militär, Polizei und örtliche Bürgerwehren führen eine Suche nach den Kindern durch und durchkämmen nahe gelegene Wälder und abgelegene Wege, von denen angenommen wird, dass sie von den bewaffneten Männern benutzt wurden.
Behörden im Bundesstaat Niger sagten, die St. Mary’s School habe eine Anweisung missachtet, alle Internate zu schließen, nachdem der Geheimdienst vor einem erhöhten Risiko von Angriffen gewarnt hatte. Die Schule hat sich zu diesem Vorwurf nicht geäußert.
Die Entführung von Menschen zur Erpressung von Lösegeld durch kriminelle Banden, die vor Ort Banditen genannt werden, ist in vielen Teilen Nigerias zu einem großen Problem geworden.
Die Zahlung von Lösegeldern wurde verboten, um die Geldversorgung der kriminellen Banden zu unterbinden, hatte jedoch kaum Wirkung.
Am Montag wurden mehr als 20 Schülerinnen, die laut BBC Muslime seien, aus einem Internat im Bundesstaat Kebbi entführt.
Die dortigen Behörden haben nun die Schließung aller weiterführenden Schulen und Hochschulen angeordnet.
Der nigerianische Präsident hat Auslandsreisen – unter anderem zum G20-Gipfel an diesem Wochenende in Südafrika – verschoben, um die Sicherheitsbedenken auszuräumen.
Es folgen die Angriffe dieser Woche Behauptungen rechter Persönlichkeiten in den USA, darunter Präsident Donald Trump, dass Christen in Nigeria verfolgt würden.
Seit Monaten behaupten Aktivisten und Politiker in Washington, dass militante Islamisten systematisch Christen ins Visier nehmen. Die nigerianische Regierung hat diese Klage abgewiesen.
Anfang des Monats sagte Trump, er werde Truppen mit „gefeuerten Waffen“ nach Nigeria schicken, wenn die Regierung des afrikanischen Landes „weiterhin die Tötung von Christen zulässt“.
Die nigerianische Regierung bezeichnete Behauptungen, dass Christen verfolgt würden, als „eine grobe Falschdarstellung der Realität“.
Ein Beamter sagte, dass „Terroristen alle angreifen, die ihre mörderische Ideologie ablehnen – Muslime, Christen und Ungläubige gleichermaßen“.
Im Nordosten kämpfen dschihadistische Gruppen seit mehr als einem Jahrzehnt gegen den Staat.
Organisationen, die Gewalt überwachen, sagen, dass die meisten Opfer dieser Gruppen Muslime sind, da die meisten Angriffe im mehrheitlich muslimischen Norden des Landes stattfinden.
Auch im Zentrum Nigerias kommt es immer wieder zu tödlichen Angriffen zwischen überwiegend muslimischen Hirten auf überwiegend christliche Bauern.
Analysten sagen jedoch, dass diese oft durch den Wettbewerb um Ressourcen wie Wasser oder Land und nicht durch Religion motiviert sind.
Die militante islamistische Gruppe Boko Haram nahm 2014 276 Mädchen aus ihrer Schule in der Stadt Chibok.
Der Vorfall erregte internationale Aufmerksamkeit und löste eine weltweite Kampagne für ihre Rückkehr aus, zu der auch eine Intervention der damaligen US-First Lady Michelle Obama gehörte.
Viele sind seitdem entweder geflohen oder wurden befreit, aber bis zu 100 werden noch immer vermisst.
