Nach anfänglichem Jubel befürchten einige iranische Amerikaner einen Sumpf

Der Softwareentwickler Arin Saghatelian vergoss keine Tränen, als er hörte, dass der oberste Führer seines Heimatlandes durch amerikanische Bomben getötet worden war.

„Ich glaube nicht, dass es viele Menschen geben wird, die diese Diktatur oder die Mullahs, die derzeit an der Macht sind, unterstützen“, sagte Saghatelian, der in La Crescenta lebt und mit seiner Familie aus dem Iran floh, als er zehn Jahre alt war. „Ich denke, die Welt ist heute ein besserer Ort.“

Doch die flüchtige Erleichterung, die der 45-jährige Saghatelian letzte Woche als Exilant aus dem Iran verspürte, verwandelte sich schnell in die Angst, die er als amerikanischer Staatsbürger und Steuerzahler empfindet: Was wäre, wenn sein Wahlland in einen weiteren langen, tödlichen und teuren Konflikt wie den Krieg im Irak hineingezogen würde?

Nach dem anfänglichen Jubel in „Tehrangeles“ und anderen lokalen iranisch-amerikanischen Gemeinden mit Tausenden auf die Straße gehen Um den Tod von Ayatollah Ali Khamenei zu feiern, wurde der Ton einiger Gespräche diese Woche nüchterner.

Während iranische Amerikaner wie Saghatelian das beobachten schnelle Eskalation Angesichts des Krieges, der damit begann, dass US-amerikanische und israelische Bomben auf den Iran fielen, befürchten einige, dass ihr Heimatland und vielleicht auch ihr Heimatland den gesamten Nahen Ostenkönnte im Chaos versinken.

Im Irak traten sektiererische Führer in das Vakuum, nachdem eine US-Invasion 2003 den Diktator Saddam Hussein gestürzt hatte. Die seit langem schwelende Rivalität zwischen sunnitischen und schiitischen Muslimen brach in einem Bürgerkrieg aus, der Zehntausende Zivilisten tötete.

Roozbeh Farahanipour, ein ehemaliger iranischer Dissident, der jetzt in Los Angeles lebt, befürchtet, dass ein destabilisierter Iran mit seinem komplexen kulturellen Erbe und dem Flickenteppich ethnischer und religiöser Gruppen in ein weitaus schlimmeres Chaos geraten könnte als der Irak nach der Invasion.

„Es ist ethnisch, staatsbürgerlich und historisch komplizierter“, so dass ein langwieriger Krieg dort „nicht wie im Irak sein wird – er wird zehnmal schlimmer sein“, sagte er.

Von den etwa 600.000 Iranern, die in den USA leben, lebt etwa die Hälfte in Kalifornien Dashboard der iranischen Diaspora Produziert vom Center of Near Eastern Studies der UCLA. Der mit Abstand stärkste Anstieg der Einwanderung erfolgte nach der Islamischen Revolution von 1979, die den von den USA unterstützten Schah ins Exil schickte und religiöse Hardliner an die Macht brachte.

Religiöse Minderheiten, darunter Christen und Juden, machen in den USA einen größeren Anteil der Auswanderergemeinschaft aus als im Iran – sie haben mehr Gründe, das Land zu verlassen –, aber der Islam sei immer noch die dominierende Religion unter den Iranern hier, sagte Kevan Harris, außerordentlicher Professor für Soziologie, der am UCLA International Institute Kurse über Iran und Politik im Nahen Osten unterrichtet.

Diejenigen, die vor der Revolution und der darauffolgenden islamischen Hardliner-Herrschaft geflohen sind, betrachten sich oft als Verbannte aus ihrem Heimatland. Aber der Zustrom von Migranten sei so stetig geblieben, dass die Hälfte der im Iran geborenen Menschen in den USA nach 1994 ankam, sagte Harris.

Die Politik jüngerer iranischer Einwanderer, die aus den unterschiedlichsten Gründen in die USA kommen und die gesamte Bandbreite an Online-Inhalten konsumieren, ist vielfältiger als die ihrer älteren Landsleute.

Pro-Palästina-Demonstranten veranstalten am 11. März 2025 eine Kundgebung vor der Campuspolizei der UCLA.

(Juliana Yamada / Los Angeles Times)

Beispielsweise schlugen die UCLA-Studenten, die letztes Jahr gegen Israels Krieg in Gaza protestierten, ihr Lager unweit von Harris‘ Bürofenster auf. Er erkannte einige iranisch-amerikanische Studenten innerhalb des provisorischen Geländes, während andere sich draußen mit Gegendemonstranten aufstellten.

„Mittlerweile gibt es in den USA, insbesondere in Los Angeles, so viele Iraner, dass man sie in den meisten Konflikten auf jeder Seite findet“, sagte Harris.

Saghatelian, der Softwareentwickler, floh nach Jahren des Krieges, der 1980 mit der irakischen Invasion im Iran begann und fast eine Million Menschen das Leben kostete. Seine Eltern wollten sicherstellen, dass er und sein älterer Bruder niemals in ein solches Gemetzel hineingezogen würden.

Als Kind musste Saghatelian während der irakischen Bombenangriffe aus seinem Viertel in Teheran fliehen.

„Ich hatte also ein echtes, persönliches Interesse daran, Saddam fallen zu sehen“, sagte er.

Aber er erinnert sich auch an den Albtraum, der darauf folgte. Alle militärischen und zivilen Todesfälle, alle Kosten für die US-Steuerzahler.

„Als amerikanischer Staatsbürger mache ich mir Sorgen, dass so etwas noch einmal passieren könnte“, sagte er.

Und er befürchtet, dass seine in den USA geborenen Freunde, die ein relativ friedliches Leben geführt haben, nicht erkennen, wie schnell die Dinge in eine Katastrophe münden können.

Als christliche Armenier ging es seiner Familie unter dem iranischen Schah recht gut, sagte Saghatelian, und sie habe in der unmittelbaren Folge der Islamischen Revolution von 1979 nicht so sehr gelitten.

„Als die religiösen Mullahs an die Macht kamen, respektierten sie immer noch die armenische Gemeinschaft. Wir durften unsere Kirchen behalten“, sagte Saghatelian. „Aber der Druck wurde von Jahr zu Jahr größer. Man ist fast wie ein Bürger zweiter Klasse.“

Anderen ethnischen Minderheiten ging es noch schlimmer, sagte Saghatelian: „Wenn man Jude war, war die Gefahr umso größer, je härter das Land wurde.“

Nach ihrer Flucht aus dem Iran verbrachte Saghatelians Familie zwei Jahre in Flüchtlingslagern in Deutschland und Österreich. Irgendwann wurden sie aus dem österreichischen Flüchtlingsprogramm ausgeschlossen und wurden obdachlos, bis ein katholischer Priester sie aufnahm und sie zu Hausmeistern einer mittelalterlichen Kirche machte.

Aber wie so viele andere, die aus dem Iran flohen, hatte seine Familie den Plan, einen Weg in die Vereinigten Staaten zu finden, was ihnen schließlich auch gelang und sie sich mit 12 Jahren in Glendale niederließen.

Seitdem hat er sich darauf konzentriert, hier sein Leben aufzubauen, ohne wirklich den Wunsch zu haben, zurückzukehren. Aber er hat über die Jahre hinweg die Verhältnisse in seinem Heimatland im Auge behalten, und seine Mutter hält Kontakt zu einem Onkel, der immer noch dort ist.

„Es ist ein wunderschönes Land. Ich würde es gerne als Bürger der Vereinigten Staaten frei besuchen können“, sagte er.

„Regimewechsel im Iran“-Schilder und Fotos von Reza Pahlavi, dem im Exil lebenden Sohn des letzten iranischen Schahs, sind in vielen Schaufenstern am Westwood Boulevard zu sehen, während Gemeindemitglieder und Geschäftsinhaber auf die Bombardierung des Iran durch die USA und Israel reagieren.

(Jason Armond/Los Angeles Times)

Aber er glaubt nicht, dass die iranische Regierung kampflos aufgeben wird, und er glaubt auch nicht, dass die Trump-Regierung einen langfristigen Plan hat.

Auch der 54-jährige Farahanipour sieht sich selbst als Verbannten. Im Sommer 1999 wurde er als 27-jähriger Journalist in Teheran zu einer bekannten Figur einer studentischen Protestbewegung, die eine freie Presse, das Ende der staatlichen Zensur und gleiche Rechte für Frauen forderte. Einige, darunter auch er, forderten öffentlich den Rücktritt Khameneis – was damals undenkbar war, sagte Farahanipour.

Als Reaktion darauf schloss das Regime eine bekannte reformistische Zeitung, schickte Sicherheitskräfte in ein Studentenwohnheim und schlug und sperrte Studenten ein, die an öffentlichen Demonstrationen teilnahmen.

Am 12. Juli 1999 beschimpfte Khamenei die Studenten auf nationaler Ebene als „Randalierer“ und Schachfiguren ausländischer Feinde. Farahanipour sagte, er sei keineswegs entmutigt, sondern voller Ehrfurcht. Khamenei zu einer Antwort zu zwingen, sei „der stolzeste Moment meines Lebens“ gewesen, sagte er und lächelte bei der Erinnerung.

Aber er hatte nicht viel Zeit, sich im Ruhm zu sonnen.

„Das Regime hat mich zum Tode verurteilt“, sagte er so ruhig, wie andere sagen würden, sie hätten einen Strafzettel bekommen. Dann kamen drei Fatwas – religiöse Dekrete – forderten seinen Tod, sagte er.

Das geschah, nachdem jahrelang Familienangehörige und Bekannte von der Regierung „verhaftet, gefoltert und hingerichtet“ worden waren.

„Sie hassten mich und ich hasste sie. Es war eine Einbahnstraße“, sagte er, die ihm nur eine Wahl ließ: Asyl in den Vereinigten Staaten zu beantragen.

Roozbeh Farahanipour, Besitzer des griechischen Restaurants Delphi in Westwood, steht für ein Porträt, wie Gemeindemitglieder und Geschäftsinhaber in der Gemeinde auf die Bombardierung des Iran reagieren.

(Jason Armond/Los Angeles Times)

Seit 2000 lebt er in Los Angeles und eröffnete einige Restaurants. Im Jahr 2017 nahm er die amerikanische Staatsbürgerschaft an und traf diese folgenschwere Entscheidung, als er über einen Friedhof in Westwood spazierte.

„Das wird meine letzte Ansprache sein“, dachte er.

Dennoch konnte er die Nachrichten Anfang dieses Jahres nicht ignorieren, als ein Zusammenbruch der iranischen Währung Menschen auf die Straße trieb und ein brutales Vorgehen der Regierung auslöste, bei dem Tausende Demonstranten getötet wurden.

Als Farahanipour von Khameneis Tod hörte, ließ er den Korken aus einer Champagnerflasche knallen und feierte „den glücklichsten Moment meines Lebens“.

Aber wie Saghatelian begann er bald an den Irak zu denken.

Kurz nach dem Zusammenbruch von Husseins Regierungspartei plünderten Menschenmengen Regierungsbüros und Kulturstätten. Schwere Schäden an der Infrastruktur durch die US-Bombenangriffe führten zu chronischen und ständigen Ausfällen der Strom- und Wassersysteme in Großstädten – was sie vor allem in den schwülen Sommern nahezu unbewohnbar machte.

Auf dem Höhepunkt des Konfessionskrieges waren Teile Bagdads so übersät mit improvisierten Milizkontrollpunkten, dass viele Iraker anfingen, zwei amtlich aussehende Ausweise bei sich zu haben – einer echt und der andere eine Fälschung mit einem Nachnamen und Geburtsort, der mit der anderen Sekte in Verbindung gebracht wurde.

Vor allem in hart umkämpften Vierteln war die Entscheidung, welche Präsentation präsentiert werden soll, wie ein Münzwurf, bei dem das Leben auf dem Spiel steht.

„Wir haben keine gute Erfolgsbilanz“, sagte Faranhipour. „Wie viele amerikanische Leben haben wir in Afghanistan verschwendet? Wie viel Geld haben wir dort verschwendet, nur um die Taliban durch die Taliban zu ersetzen?“

Er betet, dass die Vereinigten Staaten nicht wieder stecken bleiben.

„Hoffentlich wissen der Präsident und sein Team, was sie tun“, sagte er. „Sie sollten den Sieg erklären und sich zurückziehen.“