So wie die Gemeinschaft von der Insel abhängt, ist die Insel wiederum von Schildkröten abhängig.
Schildkröten manipulieren Ökosysteme, indem sie Wege durch dichtes Gestrüpp trampeln, Samen durch Verdauung verbreiten und sogar „Vegetation formen und Mikrolebensräume schaffen“, heißt es Freund Zahawiein tropischer Renaturierungsökologe und Geschäftsführer der auf Galápagos ansässigen Charles Darwin Foundation.
Die Inseln selbst sind ein Naturlabor. „Dies ist der ideale Ort, um die verschiedenen Stadien der Erdentstehung zu studieren“, sagte er Pablo Guerreroein Meeresbiologe und ehemaliger Direktor der Meeresschutzeinheit des Parks, der jetzt als Meeresschutzdirektor des WWF Ecuador fungiert. „Die Abgeschiedenheit, 600 Meilen vom ecuadorianischen Festland entfernt, macht es zu einem Ort, an dem verschiedene Meeresströmungen zusammenlaufen und die Artenvielfalt extrem hoch ist. Man kann Warmwasserarten wie Hammerhaie, Korallen, tropische Thunfische sowie gemäßigte Wasserarten wie Pinguine und Seelöwen finden. Es ist einzigartig.“
Doch die Galapagosinseln sind auch weniger intakt, als viele Außenstehende glauben. Aus diesem Grund ist es laut Naturschützern von entscheidender Bedeutung, Inseln wie Floreana wiederherzustellen und ihre Schildkröten zurückzubringen. Wenn die Bemühungen erfolgreich sind, könnten sie als Vorlage für andere gefährdete Orte im gesamten Archipel dienen.
Laut Claudio Cruz, dessen Vater 1939 nach Floreana kam, als es nur 11 Einwohner gab, sind die Ernten heute um 80 % gestiegen. Nachdem seine Eltern ihn und seine elf Brüder und Schwestern zur Welt gebracht hatten, verdoppelte sich die Bevölkerung der Insel im Wesentlichen. Mit der Rückkehr von 50 Jungschildkröten und weiteren 108, die in den kommenden Tagen folgen sollen, wird Floreana bald mehr Riesen als Menschen haben. „Wir sind sehr aufgeregt“, sagte Jennifer, die einen Kiosk am Dock betreibt, der gelegentlichen Touristen Eis und Kaffee verkauft.
Aber nur wenige Besucher schaffen es nach Floreana. Die Unterkünfte sind bescheiden und die Insel ist so abgelegen, dass sich Grundnahrungsmittel wie Kaffee und Bier wie Luxus anfühlen. Puerto Velasco Ibarra, die Hauptsiedlung der Insel, ist so klein, dass es übertrieben wirken kann, sie eine Stadt zu nennen. Die Straße ist unbefestigt und von Lavagestein gesäumt, und die Bewohner fungieren oft als Bauern, Köche und Führer: alles, was auf einer Insel ohne Krankenhaus oder Flughafen benötigt wird.
„Floreana wurde in der Vergangenheit vernachlässigt“, sagte Tom O’Hara von der Galapagos Conservation Trust. Jennifer bot eine andere Sichtweise: „Vielleicht helfen die Schildkröten dabei, dass sich die Insel nachhaltiger entwickelt.“
