Melvin Edwards, ein Bildhauer, der vor allem für seine abstrakten Stahlarbeiten bekannt ist, die die Geschichte und den Widerstand der Afroamerikaner illustrieren, starb am 30. März in seinem Haus in Baltimore. Er war 88.
Sein Tod wurde von Alexander Gray Associates, der Galerie, die ihn vertritt, bestätigt.
Edwards erlangte 1963 mit den ersten Werken seiner bemerkenswertesten Serie „Lynch Fragments“ Berühmtheit. In einer Sammlung kleiner, an der Wand montierter Skulpturen kombinierte er Fragmente von gefundenem und recyceltem Stahl und schweißte sie zu Ketten, scharfen Werkzeugen, Stacheldraht und anderen Metallgegenständen zusammen.
Die Serie erstreckt sich über mehrere Jahrzehnte und lässt sich von der rassistischen Gewalt während der Bürgerrechtsbewegung, dem Vietnamkrieg, seiner persönlichen Beziehung zu Afrika, den Menschen in seiner eigenen Gemeinde und der gesamten afrikanischen Diaspora inspirieren.
Im Laufe der Jahre schuf Edwards mehr als 300 „Lynch-Fragmente“.
Wiederkehrende Materialien in seinen Werken hatten vielschichtige Bedeutungen. Stacheldraht diente als Symbol für Gewalt und Unterdrückung, aber auch für Landwirtschaft, Anbau und Überleben.
„Melvin war jemand, der jede Situation oder Person in mehreren Dimensionen betrachtete“, sagte Alexander Gray, Galerist und enger persönlicher Freund von Edwards. „Er betrachtete die Welt wirklich, nicht durch eine binäre Linse, sondern durch eine persönliche Linse, die die Perspektive anderer Menschen respektierte.“
Edwards wurde am 4. Mai 1937 in Houston als ältestes von vier Kindern geboren und wuchs inmitten der Rassentrennung auf. Als Kind nahm er an Zeichenkursen teil, besuchte Museen und spielte auch Fußball.
„Die Welt, aus der ich kam, war amerikanischer Rassismus und Rassentrennung. Ich war vielleicht jung, aber ich habe aufgepasst“, sagte Edwards in einer Einführung zu „Lynch Fragments“ im Museum of Modern Art in New York.
Melvin Edwards, hier in der Klasse seines Bildhauerkollegen Hal Gebhardt an der USC irgendwann zwischen 1959 und 1960 zu sehen, starb am 30. März in seinem Haus in Baltimore.
Seine künstlerische Karriere begann während seines Kunststudiums im Rahmen eines Fußballstipendiums an der USC, wo er den ungarischen Maler Francis de Erdely kennenlernte und von ihm betreut wurde. Edwards‘ LA-Wurzeln waren entscheidend für seine Identität als Künstler. Hier begann er mit geschweißtem Stahl zu experimentieren, der zu seinem Hauptmedium wurde.
Nach seinem Umzug nach New York City im Jahr 1967 war er 1970 der erste afroamerikanische Bildhauer, der eine Einzelausstellung im Whitney Museum of American Art hatte.
Während seiner gesamten Karriere blieb Edwards der öffentlichen Kunst verpflichtet und schuf Skulpturen für Universitäten, öffentliche Wohnungsbauprojekte und Museen auf der ganzen Welt.
Diejenigen, die ihn kannten, beschrieben ihn als überaus positiv, was sowohl seine Arbeit als auch seine Beziehungen prägte.
„Melvins Künstlergemeinschaft war bemerkenswert, weil sie den ganzen Globus umspannte. Man konnte einen Globus drehen, irgendwo landen, den Namen des Landes oder der Stadt sagen, und er würde dort mindestens drei Leute kennen“, sagte Gray. „Er konnte sich ohne zu zögern an ein Gespräch erinnern, das er vor 35 Jahren mit einer Person geführt hatte. Er hatte eine unglaubliche Konstellation von Menschen, von denen er umgeben war.“
