Der umstrittene Regisseur Brett Ratner, dessen Dokumentarfilm „Melania“ über die First Lady, der letzte Woche Premiere hatte, geriet erneut in die Schlagzeilen wegen seiner angeblichen Verbindungen zu Jeffrey Epstein.
Ein Foto, Teil des am Freitag im veröffentlichten Aktenschatzes Ermittlungen des Justizministeriums zu Epstein, zeigt Ratner, wie er auf einer Couch sitzt und die Arme um eine Frau geschlungen hat, deren Identität geheim gehalten wird. Sie sitzt neben Epstein und einer zweiten Frau, die ebenfalls auf dem Foto geschwärzt ist und am anderen Ende der Couch neben dem in Ungnade gefallenen Finanzier sitzt. Es ist unklar, wo und wann das Foto aufgenommen wurde.
Der Filmemacher gehört zu mehreren prominenten Persönlichkeiten aus den Bereichen Unterhaltung, Technologie, Politik und Wirtschaft – darunter LA Olympics-Chef Casey Wasserman – die unter den Millionen von Akten aufgetaucht sind, die das Justizministerium veröffentlicht hat.
Epstein starb Selbstmord im Jahr 2019 im Manhattan Correctional Center, während er auf den Prozess wegen Sexhandels wartete.
Ratners Name taucht auch in einer Reihe von E-Mails auf, die in den veröffentlichten Dateien enthalten sind, in denen Epstein seine Versuche bespricht, mit dem Regisseur in Kontakt zu treten, und Beschreibungen, in denen sich ihre sozialen Kreise überschneiden.
Es ist nicht das erste Mal, dass Ratner in Epsteins Umlaufbahn auftaucht. Im Dezember erschien sein Foto in einem früheren Stapel von Dateien, die die Abteilung veröffentlicht hatte.
Auf dem undatierten Foto ist Ratner sitzend zu sehen und umarmt den hemdlosen Jean-Luc Brunel, einen französischen Modelagenten und Epstein-Mitarbeiter.
Brunel starb an einem offensichtlicher Selbstmord im Jahr 2022 in einem französischen Gefängnis, während er auf seinen Prozess wegen der Vergewaltigung einer Minderjährigen wartete.
Ratner wurde im Zusammenhang mit Epstein kein Fehlverhalten vorgeworfen.
Ein Sprecher des Direktors antwortete nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Während eines Montagsauftritts bei „Piers Morgan Uncensored“ Ratner sagte, dass das kürzlich veröffentlichte Foto vor etwa 20 Jahren aufgenommen wurde. Er sagte, dass die Frau, die er umarmt, seine damalige Verlobte sei, deren Namen er nicht nennen wollte, und dass sie ihn zu einer Veranstaltung eingeladen habe, bei der das Foto aufgenommen wurde.
„Ich hatte vor diesem Foto noch nie Kontakt zu Jeffrey Epstein und danach auch nie mehr Kontakt zu ihm“, sagte er in der Show.
In den E-Mails, in denen Ratner erwähnt wird, spricht Epstein im Dezember 2010 von einem Abendessen, das er um „19:30 Uhr“ einnimmt, und in dem er sagt, dass er Ratner eingeladen, aber noch keine Antwort erhalten hat.
Im Dezember 2010 wurde weithin berichtet, dass Epstein ein Abendessen in seinem Stadthaus in Manhattan veranstaltete, nur wenige Monate nachdem er eine Gefängnisstrafe und einen Hausarrest abgesessen hatte, weil er einen Minderjährigen zur Prostitution angeworben hatte. An dem Abendessen nahmen zahlreiche prominente Namen teil, darunter Woody Allen und Andrew Mountbatten-Windsor, ehemals Prinz Andrew.
Ein Jahr später scheint Epsteins Assistent Ratner eine E-Mail mit den Worten zu schicken: „Jeffrey würde gerne mit Ihnen über (redigiert) sprechen. Könnten Sie uns bitte anrufen?“ Es ist unklar, ob Ratner nachging.
In einer weiteren stark redigierten E-Mail aus dem Jahr 2018 schreibt Epstein an jemanden und sagt: „Hallo, ich bin Jeffrey. Brett Ratner dachte, wir sollten uns treffen.“ Anschließend sendet er eine zweite E-Mail mit der Frage, ob Ratner bereits mit dieser Person gesprochen hat.
Während der Filmfestspiele von Cannes im Jahr 2012 schickte Peggy Siegal, prominente Superpublizistin und allgegenwärtige Präsenz in der Preisverleihungsszene, Epstein eine E-Mail, dass sie mit Ratner zusammensitze und dabei sei, sich einen Dokumentarfilm über Roman Polanski anzusehen, und fügte hinzu: „Brett sagt ‚Hallo‘ und er liebt dich!“
In anderen klatschhaften E-Mails, die Siegal an Epstein schickte, zitiert sie Ratner in ihrer Auflistung, welche Machtmakler und Prominenten auf verschiedenen Partys anwesend sind und wer auf wessen Yacht in St. Barts übernachtet (Ratner, schrieb sie, wohnte bei seinem Geschäftspartner, dem australischen Milliardär James Packer).
Siegals Beziehung zu dem verurteilten Pädophilen wurde 2019 erneut auf den Prüfstand gestellt, nachdem Epstein wegen des Vorwurfs des Sexhandels verhaftet worden war, insbesondere weil sie ihm nach seiner Gefängnisstrafe die Rückkehr in die Gesellschaft erleichterte.
„Hätte ich gewusst, dass ihm der Missbrauch minderjähriger Mädchen vorgeworfen wird, hätte ich keine Freundschaft mit ihm gepflegt“, sagte sie dem Hollywood Reporter.
Siegal war für eine Stellungnahme nicht sofort zu erreichen.
Am 1. November 2017 – dem Tag, an dem die Times ihre Untersuchung veröffentlichte Sechs Frauen beschuldigten Ratner sexuelles Fehlverhalten – Epstein schickte eine E-Mail an Anwalt Reid Weingarten: „Brett Ratner, jetzt ist Schluss.“
Ratners Karriere geriet vor neun Jahren ins Wanken Die Times veröffentlichte detaillierte Vorwürfe gegen den Regisseur, die von mehreren Frauen erhoben wurden und ihm Belästigung, Befummelung und erzwungenen Oralsex vorwarfen. Die Schauspielerin Olivia Munn behauptete, Ratner habe vor ihren Augen masturbiert, als sie am Set des Films „After the Sunset“ aus dem Jahr 2004 eine Mahlzeit in seinen Wohnwagen brachte.
Damals der Anwalt des Direktors Martin Singer lehnte ab die Behauptungen der Frauen und sagte, dass sein Mandant „die empörenden abfälligen Anschuldigungen, die über ihn gemeldet wurden, vehement bestreitet“.
Ratners Agenten bei WME ließen ihn fallen, ebenso wie sein Publizist, und Projekte wurden auf Eis gelegt. Ratner trennte sich von Warner Bros.
„Ich möchte keine möglichen negativen Auswirkungen auf das Studio haben, bis diese persönlichen Probleme geklärt sind“, sagte er in einer Erklärung.
Im Jahr 2020 wurde Ratner in einen weiteren Fall verwickelt Hollywood-Sexskandal, unter Beteiligung der britischen Schauspielerin Charlotte Kirk.
In einer eidesstattlichen Erklärung vor Gericht sagte Kirk, sie sei Opfer des damaligen Geschäftsführers von Warner Bros., Kevin Tsujihara, von Ratner, Packer und dem CEO von Millennium Films, Avi Lerner, geworden und erklärte, dass die Männer „mich dazu gezwungen hätten, für sie und ihre Geschäftspartner ‚kommerziellen Sex‘ zu betreiben.“
Singer, der die Männer vertrat, bestritt „kategorisch und vehement“ jegliches Fehlverhalten seiner Mandanten.
„Melania“ ist der erste Film, bei dem Ratner Regie führte, seit er aus Hollywood weitgehend verbannt wurde. Der Dokumentarfilm erhielt harte Kritiken von Kritikern, die auch die 75 Millionen US-Dollar in Frage stellten, die Amazon für den Vertrieb und die Vermarktung des Films gezahlt hatte. Am Eröffnungswochenende erzielte der Film jedoch einen über den Erwartungen liegenden Einspielergebnis von 7,1 Millionen US-Dollar.
