Nach fast 14 Jahren an der Spitze wird Lucasfilm-Präsidentin Kathleen Kennedy diese Woche zurücktreten, was einen großen – wenn auch erwarteten – Wachwechsel im „Star Wars“-Studio von Walt Disney Co. markiert.
An ihrer Stelle wurde der derzeitige Chief Creative Officer von Lucasfilm, Dave Filoni, zum Präsidenten ernannt und behält seinen kreativen Titel. Lynwen Brennan, Business President und General Manager von Lucasfilm, wurde zur Co-Präsidentin ernannt, sagte Disney am Donnerstag. Das Paar wird das in San Francisco ansässige Studio gemeinsam leiten und an den Co-Vorsitzenden von Disney Entertainment, Alan Bergman, berichten.
„Als George Lucas mich bat, Lucasfilm nach seiner Pensionierung zu übernehmen, konnte ich mir nicht vorstellen, was vor mir lag“, sagte der 72-jährige Kennedy am Donnerstag in einer Erklärung. „Es war ein wahres Privileg, mehr als ein Jahrzehnt mit den außergewöhnlichen Talenten von Lucasfilm zusammenzuarbeiten. Ihre Kreativität und ihr Engagement waren eine Inspiration und ich bin zutiefst stolz auf das, was wir gemeinsam erreicht haben. Ich freue mich darauf, weiterhin Filme und Fernsehen zu entwickeln, sowohl mit langjährigen Mitarbeitern als auch mit frischen Stimmen, die die Zukunft des Geschichtenerzählens repräsentieren.“
Der Schritt erfolgt inmitten weit verbreiteter Spekulationen über Kennedys Zukunft. Handverlesen im Jahr 2012 Kennedy wurde von „Star Wars“- und „Indiana Jones“-Schöpfer George Lucas an die Spitze des von ihm gegründeten Unternehmens berufen und beaufsichtigte die Erweiterung der „Star Wars“-Franchise zu einer neuen Trilogie, zwei Spin-off-Filmen sowie mehreren TV-Shows, darunter „The Mandalorian“ und „Andor“. Unter ihrer Führung baute das Studio auch seine Präsenz in den Disney-Themenparks mit „Star Wars“-Themengebieten sowohl im Disneyland Resort in Anaheim als auch im Walt Disney World in Florida aus.
Doch die Expansion und ihre Amtszeit verliefen nicht ohne Rückschläge.
„Solo: A Star Wars Story“ aus dem Jahr 2018 spielte an den Kinokassen enttäuschende 392,9 Millionen US-Dollar ein, nach einer angespannten Produktion, bei der das Studio die Regisseure während der Dreharbeiten ersetzte. Im Laufe der Jahre wurden mehrere „Star Wars“-Projekte mit großen Namen angekündigt, die dann jedoch verschoben oder eingestellt wurden. darunter eine geplante Trilogie mit „Game of Thrones“-Showrunnern David Benioff und DB Weiss.
Kennedy sagte The Times im Jahr 2019 dass die Wahrnehmung der Abwanderung von Regisseuren bei Lucasfilm übertrieben war.
„Niemand in unserem Geschäft entwickelt etwas mit einer Person, das ist alles, und alles läuft perfekt“, sagte sie damals. „Das ist ein ziemlich häufiger Teil des Prozesses. Wir unterliegen einer unglaublichen Prüfung, weil es ‚Star Wars‘ ist.“ Aufgrund der Qualität, die ich anstrebe, wende ich mich an Top-Talente und umgekehrt.“
Kennedy musste sich auch der Kritik eingefleischter Fans über die neue Ausrichtung des Franchises stellen. Nichtsdestotrotz brachte die neueste „Star Wars“-Trilogie insgesamt 4,3 Milliarden US-Dollar an weltweiten Einspielergebnissen ein, wobei das Spin-off „Rogue One: A Star Wars Story“ weltweit mehr als 1 Milliarde US-Dollar einbrachte und zur beliebten Serie „Andor“ führte.
Sie wird weiterhin als Produzentin der nächsten beiden Kinofilme von Lucasfilm fungieren – Mays „Star Wars: The Mandalorian and Grogu“ und „Star Wars: Starfighter“, der von „Deadpool & Wolverine“-Regisseur Shawn Levy inszeniert wird und 2027 in die Kinos kommen soll.
„The Mandalorian and Grogu“ wird der erste „Star Wars“-Kinofilm seit „Star Wars: Episode IX – Der Aufstieg Skywalkers“ aus dem Jahr 2019 sein. Während der Produktion dieses Films fragte Kennedy den Disney-Chef Bob Iger, ob das Unternehmen bei „Star Wars“-Filmen eine Pause einlegen könne, um ihnen mehr Zeit für die Entwicklung neuer Handlungsstränge zu geben. Zu diesem Zeitpunkt hatte das Unternehmen seit 2015 mindestens einen „Star Wars“-Film pro Jahr veröffentlicht, während Lucas selbst zuvor mindestens drei Jahre zwischen den Filmen gewartet hatte. (Seit 2019 veröffentlichte das Studio „Indiana Jones and the Dial of Destiny“ sowie mehrere an „Star Wars“ angrenzende Serien und Streaming-Filme, darunter einige Lego-Filme und eine ILM-Dokumentation.)
„Als wir Lucasfilm vor mehr als einem Jahrzehnt erwarben, wussten wir, dass wir nicht nur eines der beliebtesten und beständigsten Erzähluniversen aller Zeiten in die Disney-Familie aufnehmen würden, sondern auch ein Team außergewöhnlicher Talente unter der Leitung eines visionären Filmemachers – jemand, der von George Lucas selbst handverlesen wurde, nicht weniger“, sagte Iger in einer Erklärung am Donnerstag. „Wir sind Kathleen Kennedy zutiefst dankbar für ihre Führung, ihre Vision und ihre Verantwortung für ein so ikonisches Studio und eine so ikonische Marke.“
Sowohl Filoni als auch Brennan übernehmen ihre neuen Rollen als Lucasfilm-Veteranen.
Filoni, der in der Öffentlichkeit häufig einen Cowboyhut trägt und daher bei den Fans weithin bekannt ist, wurde 2005 von Lucas ausgewählt, um das Animationsgeschäft des Studios aufzubauen. Er schuf Lucasfilms erste Serie „Star Wars: The Clone Wars“ sowie „Star Wars Rebels“, war ausführender Produzent von Serien wie „The Mandalorian“ und „Ahsoka“ und ist Produzent und Autor des Films „The Mandalorian and Grogu“.
Brennan kam 1999 zum Visual-Effects-Studio Industrial Light & Magic von Lucasfilm und leitet derzeit die Geschäftsstrategie, den Franchise- und Produktionsbetrieb sowie die weltweite Expansion von ILM.
