Vier Stunden bevor Sienna Spiro ihre erste Headliner-Tour durch die USA startet, sitzt die 20-jährige Sängerin und Songwriterin aus London oben auf dem leeren Balkon des Troubadour und blickt nach unten, während mehrere Crewmitglieder einen Flügel auf die Bühne rollen.
„Die Tatsache, dass ich elfeinhalb Stunden von zu Hause entfernt bin und dieser Raum voller Menschen sein wird, die mich noch nie getroffen haben und die ich noch nie gesehen habe – das ist einfach verrückt“, sagt sie. „Ich habe irgendwie Angst.“
Der Song, der Spiro am vergangenen Dienstag nach West Hollywood brachte, ist „Die on This Hill“, eine atemberaubende Pop-Soul-Ballade über das Verbleib in einer toxischen Beziehung – „I’ll take my stolz, stehe hier für dich“, singt sie, „I’m not blind, just getting it through“ – die seit ihrer Veröffentlichung im Oktober mehr als 300 Millionen Mal auf YouTube und Spotify gestreamt wurde. Basierend auf läutenden Klavierakkorden und Spiros gigantischem Gesang erreichte der Song Platz 9 in Großbritannien und schaffte den Sprung in die Top 20 der Billboard Hot 100; letzten Monat, Spiro – zu dessen berühmten Bewunderern SZA, Mark Ronson und Alex Warren – wurde für den Critics‘ Choice-Preis bei den jährlichen BRIT Awards in England nominiert.
Mit seiner unverhohlenen Emotion und seinem Rückblick-Feeling kann „Die on This Hill“ als das Neueste in einer langen Reihe melodramatischer Balladen junger Briten wie Amy Winehouse, Duffy, Lewis Capaldi und Olivia Dean, deren letzte gerade genannt wurde bester neuer Künstler bei den Grammys. Doch Spiros Stimme sticht heraus: Vollmundig und vollmundig, mit einem Knall, den sie für maximales Herzschmerz einzusetzen weiß, ist sie vielleicht das beeindruckendste Instrument, das aus England hervorgegangen ist, seit Adele vor fast zwei Jahrzehnten auftauchte.
„Sienna ist eine wahre Künstlerin mit der Stimme einer Generation“, sagt Sam Smith, ein weiterer englischer Sänger (und ehemaliger Gewinner der besten neuen Künstler) mit einem Gespür für hässliche Theatralik. Ende letzten Jahres lud Smith, der sich als nicht-binär identifiziert, Spiro dazu ein Begleiten Sie sie auf der Bühne in New York für eine Aufführung von Smiths Lied „Lay Me Down“. Spiro, erinnert sich Smith, „hat den Raum umgehauen“ – einer der Gründe, warum sie sie am Mittwochabend erneut ins Castro Theatre in San Francisco holten, dieses Mal, um gemeinsam „Die on This Hill“ zu singen.
Smith sagt über die jüngere Künstlerin: „Die Welt liegt ihr zu Füßen.“
Im Troubadour, wo sie am Freitagabend nach dem ausverkauften Konzert am Dienstag eine Zugabe geben wird, beschreibt Spiro das Singen als eine Lebensaufgabe. „Seitdem wusste ich, was ich tun wollte – ehrlich gesagt, seit ich ein bewusster Mensch bin“, sagt sie. Sie trägt einen schwarz-weiß gestreiften Rollkragenpullover und hat die Beine untereinander gefaltet auf einer Holzbank; Ihr dunkles Haar hängt ihr offen ins Gesicht, muss aber noch im 60er-Jahre-Stil gestylt werden, das sie zum Auftritt tragen wird.
„Ich habe mich immer ein bisschen unsichtbar gefühlt“, fügt sie hinzu, sei es in der Schule mit Freunden oder zu Hause als mittleres Kind. „Nicht auf schikanöse Weise. Aber ich hatte immer mit diesem Existentialismus zu kämpfen. Musik ist das Einzige, was mir das Gefühl gegeben hat, echt zu sein.“
Sollen wir glauben, dass einer der strahlenden neuen Stars des Pop einst … irgendwie ein Mistkerl war?
„Auf meine Art, ja“, sagt sie lachend. „Es ist in Ordnung. Es ist passiert. Charakterbildung.“
Spiro wuchs in privilegierten Verhältnissen in London auf, als eines von vier Kindern von Glenn Spiro, einem bekannten Juwelier, der Jay-Z zu seinem Kunden und Freund zählt. Als sie klein war, machte ihr Vater sie auf Frank Sinatra und Nina Simone und den italienischen Film „Profumo di donna“ aufmerksam; mit 10 Jahren hatte sie ihr erstes Lied geschrieben („Lady in the Mirror“, hieß es) und ihren ersten Auftritt gespielt (in einem Pub unweit des Flughafens Heathrow).
Mit 16 schrieb sie sich an der East London Arts and Music ein, einer Akademie für darstellende Künste, die sie als „die aufstrebende Version“ der renommierten Londoner BRIT School bezeichnet, zu deren Absolventen Adele und Winehouse gehören. Ihre akademische Karriere währte jedoch nicht lange: An ihrem ersten Unterrichtstag veröffentlichte sie ein TikTok, in dem sie Finneas‘ Song „Break My Heart Again“ coverte, was eine Welle des Interesses bei verschiedenen Branchenvertretern der Plattenindustrie auslöste; Bald brach sie ihr Studium ab und reiste regelmäßig nach Los Angeles, um an der Musik zu arbeiten.
Heute sagt Spiro, sie habe eine „Hassliebe“ zu der Stadt, in der sie schätzungsweise die Hälfte ihrer Zeit verbringt. „Ich bin ein sehr englischer Engländer, und ich denke, etwas an den Engländern liegt in unserer Ehrlichkeit – man muss nicht wirklich erraten, was die Leute sagen. Was mich schockierte, als ich hierher kam, war, dass die Leute nicht sagten, was sie meinten.
„Ich war sehr, sehr einsam und es war schwer, Musik zu machen, wenn man das spürt“, fügt sie hinzu. „Ich mache traurige Musik, aber es ist schwer, als Teenager fern von Familie und Freunden zu sein und an einem Ort zu sein, an dem man so tun muss, als wäre man ein Erwachsener.“
Hat das Leiden unter den zweigesichtigen Lügnern von LA sie jemals dazu gebracht, ihr Engagement für die Musik in Frage zu stellen?
„Nein. Das hat mich nur zum Nachdenken gebracht Wie Ich habe es getan. Und nicht jeder ist ein doppelzüngiger Lügner. Es gibt einige gute da draußen.“
War sie jemals in Gefahr, selbst eine doppelzüngige Lügnerin zu werden?
„Oh, dafür bin ich zu englisch“, sagt sie. „Wenn ich das tun würde, würde ich eine Ohrfeige bekommen.“
Sienna Spiro tritt diese Woche im Troubadour in West Hollywood auf.
(Ariana Drehsler / For The Times)
Spiro begann 2024 mit der Veröffentlichung von Singles und unterzeichnete schnell einen Vertrag mit Capitol Records; Letztes Jahr war sie unterwegs als Vorband von Teddy Swims unterwegs und erregte Aufsehen mit „Du hast die Show gestohlen„, ein luxuriös düsterer Slow Jam mit Anklängen an Adeles „Skyfall“.
Für „Die on This Hill“, das sie zusammen mit Michael Pollack und Omer Fedi schrieb (beide produzierten das Lied später mit Blake Slatkin), wollte Spiro das Gefühl einfangen, „wenn man alles tut, nur um zu spüren, dass jemand etwas erwidert“, sagt sie. Aber wenn das Schreiben schnell kam, war das bei der Aufnahme nicht der Fall: Spiro scherzt, dass sie „900 verschiedene Versionen“ des Liedes aufgenommen hat, darunter auch eine, nach der sie sich angehört hat Seidensonic und ein anderer, der wie Lauryn Hill klang.
„Ich wollte unbedingt etwas Schnelleres“, sagt sie, da praktisch alles, was sie bisher veröffentlicht hatte, eine Ballade war. Doch Fedi drängte sie, das Lied live zu singen, nur mit ihr als Sängerin und Pollack am Klavier. Nach Angaben des Produzenten machten sie vier Takes, von denen einer die Grundlage für die Platte bildete, die schließlich herauskam.
„Sehr altmodisch, sehr menschlich“, sagt Fedi über den Prozess. „Vielleicht bin ich kitschig, aber bei Sienna ist weniger wirklich mehr. Ihre Stimme ist so besonders, so groß und offen, dass man sie am liebsten mit einer riesigen Taschenlampe anstrahlen und strahlen lassen würde.“
Anfang Januar gab Spiro nach eine bravouröse Leistung von „Die on This Hill“ in Jimmy Fallons Late-Night-Show; Ein Clip auf TikTok wurde mehr als 70 Millionen Mal angesehen. Für diesen Auftritt trug sie ein Retro-Minikleid, bedruckt mit einem alten Foto von Johnny Carson hinter seinem Schreibtisch; Bei einem kürzlichen Auftritt in der Live Lounge der BBC trug sie ein anderes Kleid, das die Gesichter der vier Beatles zeigte.
Auf der Bühne des Troubadour zeigt ihr Kleid Bilder des Chateau Marmont und des Capitol Records Tower – ein bisschen Vorbereitung, sagt sie, für ihre nächste Single „The Visitor“, die am 13. März erscheint. Spiro hat in den letzten zwei Jahren langsam ihr Debütalbum zusammengestellt, aber da Headlinerkonzerte anstehen, greift sie auf einige ihrer Oldies aus dem Jahr 2024 zurück.
Einige, nicht alle.
„Um ehrlich zu sein, einige meiner frühen Sachen waren nicht die authentischsten“, sagt sie, während ihr Schlagzeuger beim Soundcheck anfängt, eine Snare zu schlagen. „Ich habe versucht, jemand anderes zu sein, weil ich mich wirklich nicht wohl fühlte.“
Kann sie ein Beispiel nennen?
„‘Zurück zu Blond,’“, sagt sie und bezieht sich dabei auf eine vage Lana Del Rey-artige Nummer über eine Frau, die sich die Haare färbt, nachdem sie einen nicht guten Liebhaber getötet hat. „Ich habe es aus den völlig falschen Gründen herausgebracht. Es war ein Fehler – ein unechter Schritt, den ich bereue.“
Was waren die falschen Gründe?
„Es ist eine lange Geschichte und nicht sehr interessant. Ich habe es nicht gemacht, weil ich das Lied liebte – das sage ich mal. Aber am Ende des Tages ist es mein Name und ich muss dazu stehen.“
Deshalb lässt sie sich für die LP Zeit. Manchen Künstlern in ihrem Alter ist das Albumformat egal, aber Spiro ist ein echter Anhänger. Zu ihren Favoriten: „In the Wee Small Hours“ von Sinatra, „Songs in the Key of Life“ von Stevie Wonder, „21“ von Adele – „ein perfektes Album“, sagt sie – und „Schlag mich hart und sanft.“
„Ich liebe ein Album, bei dem man sich nie fragt, warum ein Song darauf steht“, sagt sie. „Wo sich alles absichtlich anfühlt.“
Über die laufenden Arbeiten möchte sie nicht zu viel verraten. „Das Problem bei mir ist, dass ich einen riesigen Mund habe und alles verrate“, sagt sie, was – hey, großartig.
„Nein, ich weiß, es ist für dich“, fügt sie lachend hinzu. „Aber nicht für mich, denn wenn ich dann tatsächlich die große Enthüllung machen möchte, habe ich nichts, weil ich alles gesagt habe.“
Ein Detail lässt sie zu: „Es werden keine 12 Balladen sein, das sage ich euch.“ Sie blickt zur Decke und wackelt leicht mit dem Kopf, als würde sie im Kopf die Titelliste durchrechnen.
„Ich meine, es gibt viele Balladen“, sagt sie. „Ich liebe eine Ballade einfach – ich kann nicht anders.“
