Inmitten von Stapeln von Bargeld und Alkoholflaschen sitzen Tony Montana und Joaquín „El Chapo“ Guzmán zusammen in einem Gemälde. Der eine fiktiv, der andere real, die Drogenbosse wirken lässig.
„Das sind wir!“ sagt Filmemacher Raúl „RJ“ Sanchez mit freudigem Schalk, als ich auf das Herzstück an der Hauptwand ihres Büros in der Innenstadt von LA zeige. Pasqual Gutiérrez, Partner von Sanchez im Bereich Kunstkriminalität, erzählt mir, dass sie das Bild in der Nähe von Santee Alley gefunden haben.
An einer Straßenecke im Fashion District gelegen, spiegelt ihr Raum, der gleichzeitig als Männerhöhle dient, ihre kreativen Einflüsse, ihre Verbundenheit zu LA und ihren ausgefallenen Sinn für Humor wider. Vor ihrem Umzug im Jahr 2021 befand sich dort ein Schuhgeschäft namens Latino Fashion – das Schild an der Ladenfront ist noch vorhanden.
Wenn Sie hineingehen, finden Sie die untere Hälfte einer Schaufensterpuppe, die männliche Genitalien zur Schau stellt („Das war unser Stunt-Penis aus (dem Kurzfilm) ‚Shut Up and Fish‘“, sagt Sanchez lachend). Außerdem gibt es eine sperrige Metallstruktur, die einem Foltergerät ähnelt, ein blaugrünes Sofa (das sie für unter 100 US-Dollar bekamen), Fotobücher und Andenken auf Regalen, auf denen einst Schuhe ausgestellt waren. Es ist ein Minimuseum für ihre bisherige Geschichte. Oder, wie Sanchez es nennt, es ist „ein lebendes Gehirn“.
Künstlerisch bekannt als Cliqua, hat das gefragte Duo bereits mit einigen der größten Namen der Musikindustrie zusammengearbeitet. Zu ihrem Lebenslauf gehört die Regie von Videos für Bad Bunny („Das Schwierige“), das Weeknd („Sparen Sie Ihre Tränen“), J Balvin („Reggaeton“) und Rosalía („Ich x Du, Du x Ich“).
In diesem Jahr wechselte Gutiérrez mit seinem Dokumentationsdebüt „Serious People“, einer zutiefst persönlichen „Cringe Comedy“, bei der er gemeinsam mit seinem langjährigen Freund Ben Mullinkosson Regie führte, zum Spielfilm. Nach seiner Premiere beim Sundance Film Festival kam der Film im November in die Kinos und kann nun auf mehreren VOD-Plattformen gestreamt werden.
Auf der Leinwand spielen Gutiérrez und Sanchez Versionen ihrer selbst: Musikvideoregisseure in einer Branche, die sich selbst zu ernst nimmt. Als Gutiérrez sein erstes Kind mit seiner Partnerin Christine Yuan, ebenfalls Filmemacherin, erwartete, befand er sich zwischen seinem Engagement für die Partnerschaft mit Sanchez und seiner Verantwortung als zukünftiger Vater. Der Gutiérrez in „Serious People“ engagiert einen Doppelgänger, der ihn bei seinen beruflichen Verpflichtungen ersetzt.
„Es kamen einige Dinge auf uns zu, bei denen Raúl und ich verschwinden würden, wenn Raúl und ich nicht dafür zur Verfügung stünden. Die Kunden wären uninteressiert, wenn es nicht die Marke Cliqua wäre“, sagt Gutiérrez. „Das war zutiefst frustrierend und eindringlich für mich, weil ich dachte: ‚Raúl entscheidet sich nicht für ein Baby, sondern ich. Und das wirkt sich auf uns aus, weil er nicht alles alleine machen kann, weil die Leute es ihm nicht erlauben.‘“
Obwohl sowohl Gutiérrez als auch Sanchez unter den generischen Identitätsschirm „mexikanisch-amerikanisch“ passen, verkörpert jeder von ihnen bewusst einen eigenen „Geschmack von Mexikanisch“.
„Ich identifiziere mich definitiv sehr mit Chicano“, sagt Gutiérrez. „Ich gehöre zur zweiten Generation und als ich aufwuchs, wusste ich etwas über Lowrider und East LA Barrios …“ Gutiérrez ist zwischen East Los Angeles und Pomona aufgewachsen und glaubt, dass seine Latino-Identität einzigartig in LA ist
Sanchez hingegen ist das Kind von Einwanderern aus Mexiko-Stadt und Jalisco. Als Kind der ersten Generation in der Stadt Gardena an der South Bay war sein Weltbild anders geprägt.
„Diese Spaltung gab es bei uns schon immer. Sie repräsentieren mehr, was es bedeutet, in diesem Land für weitere Generationen zu sein, und ich fühle mich, als wäre ich neu. Die Kultur, mit der ich eher assoziiere, ist mexikanisch, aber eher Ranchos“, erklärt Sanchez. Eine lebendige Erinnerung für Sanchez ist, wie sein Großvater ein Schwein schlachtete und mit seinem Pickup durch South-Central fuhr, um es zu verkaufen. „Das Chicano-Erbe war für mich nichts Besonderes, es war eher die Einwanderungserfahrung“, sagt er.
„Ich bin mit mehr Spanglish aufgewachsen“, sagt Gutiérrez. „Aber Spanisch war Raúls Muttersprache.“
Ihre künstlerische Allianz ist eine Verschmelzung dessen, was jeder in seine Freundschaft einbringt. Sanchez brachte Gutiérrez in Los Tigres del Norte und Corridos, während Gutiérrez ihn mit Lil Robs „Sommernächte” und der Film von 1993 „Blut rein, Blut raus„, das Gutiérrez als ein grundlegendes kulturelles Artefakt in seinem Leben betrachtet.
„Wir sind beide etwas weiter auf die Seite des anderen gegangen“, sagt Sanchez. Die beiden lernten sich vor fast einem Jahrzehnt durch ihre damaligen Freundinnen kennen (heute ihre Ehefrauen und Mütter ihrer jeweiligen Kinder). Zu diesem Zeitpunkt drehten beide bereits Musikvideos.
„Die gemeinsame Erfahrung, ‚Wie ist es, sich als Latino in dieser Branche zurechtzufinden?‘, hat uns wirklich zusammengeschweißt“, fügt Sanchez hinzu.
Für Gutiérrez, eines von fünf Geschwistern, ist sein Interesse am Filmemachen mit einem seiner älteren Brüder verbunden, der eine Art Doppelleben führte. „Er war ein Bandenmitglied, aber er war auch ein zurückhaltender Kinoliebhaber“, sagt er. „Er arbeitete früher in Arthouse-Theatern, und wir schauten uns immer seltsame Sachen an, die ein kleines Kind sehen konnte. Viel ‚Blood In Blood Out‘, aber auch Sachen wie ‚Amélie‘.“
Mit der Unterstützung seines Vaters besuchte Gutiérrez die Chapman University, um Filmproduktion zu studieren.
„Meine Papas sagten: ‚Als ich aufwuchs, hat mich nie jemand gefragt, was ich machen wollte. Das war für mich nicht einmal eine Option‘“, erinnert sich Gutiérrez. „’Und die Tatsache, dass du an dieser Schule angenommen wurdest, wir werden einfach einen Weg finden. Wir werden alle Kredite aufnehmen. Geh und schau, wie es ist.‘ Mein Vater hat mir die Kraft gegeben, meine Träume mit Sicherheit zu verwirklichen.“
Sanchez hatte einen weniger linearen Weg zum Filmemachen. Er schloss sein Studium der alten Geschichte an der UC Berkeley mit der Absicht ab, Jura zu studieren. Stattdessen kehrte er nach LA zurück, um sich im Film zu versuchen, ein Interesse, das sich aus seiner Freude an Videospielen als Kind und Filmstudienkursen am College entwickelte.
Aber wie schafft man es, Musikvideos zu machen?
„Am Anfang dreht man oft Videos für seine Freunde“, sagt Gutiérrez. „Wenn man in LA kreativ ist, kennt man andere Kreative und einer von ihnen ist ein Musikkünstler oder einer von ihnen ist ein Rapper oder in einer Rockband. Und so fängt man an.“
„Meine Schwester war mit einem Rapper zusammen, also habe ich seine Videos gedreht“, fügt Sanchez hinzu.
Dennoch strebten beide danach, Spielfilme zu machen.
„Selbst als wir noch in den Anfängen von Cliqua standen, war die Sprache, in der wir immer über Musikvideos gesprochen haben, immer filmzentriert“, sagt Sanchez. „Das sind die Einflüsse. Wir sprechen in Filmen.“
Nachdem sie sich kennengelernt und eine Weile Zeit verbracht hatten, wollten Gutiérrez und Sanchez unbedingt zusammenarbeiten. Diese Gelegenheit bot sich mit dem Video zu J Balvins „Reggaeton“, für dessen Aufnahme sie sich ohne große Vorbereitung anmelden mussten. Nach dieser positiven Erfahrung beschlossen sie, Cliqua zu gründen, zu dem ursprünglich auch der Musikkünstler Milkman (MLKMN) gehörte.
Der Name stammt aus dem Buch „Varrio“ von Gusmano Cesaretti, einem italienischen Fotografen, der in den 1970er Jahren die Kultur von Ost-LA dokumentierte, darunter den Klique Car Club.
Das Video zu J Balvin war der Startschuss für ihre Karriere. Sie fanden bald eine Nische, als Reggaeton weltweit populär wurde und eine neue Gruppe von Künstlern seine Ästhetik wiederbelebte. Doch selbst als sie schließlich in andere Bereiche der Branche wechselten und einen regelmäßigen Auftrag für das Weeknd erhielten, waren sie sich der Grenzen ihrer kreativen Freiheit bewusst.
„Musikvideos sind lustig, weil sie offensichtlich auch nicht wirklich unsere Arbeit sind; wir stehen im Dienst eines anderen Künstlers“, erklärt Sanchez. „Wir setzen die Vision eines anderen um, auch wenn der Auftrag im Allgemeinen offen ist. Wir sind es nicht wirklich, aber wir stecken da drin.“
„Musikvideos sind hart, Mann“, fügt Gutiérrez hinzu. „Das Schwierige an Musikvideos, das sich von Spielfilmen unterscheidet, ist, dass es so schnell geht. Man bekommt ein Konzept und hat vielleicht zwei Tage Zeit, um eine Idee zu entwickeln und eine Behandlung dafür zu schreiben. Von dort aus hat man dann einen Drehtermin, aber der Drehtermin kann je nach Künstler verschoben oder verschoben werden.“
Im Jahr 2023 veröffentlichten Gutiérrez und Sanchez ihren ersten narrativen Kurzfilm „Shut Up and Fish“ über vier „Edgar“ (junge Latino-Männer mit Schüsselschnitten) auf einem Boot. Ihr Anstoß bestand darin, die Erwartungen an Geschichten zu untergraben, an denen Charaktere aus ihrer Gemeinschaft beteiligt waren.
„Wir wollten, dass es sich wie ein (Ingmar) Bergman-Film anfühlt, denn das hatten wir noch nie gesehen, vor allem nicht mit diesen Kindern“, sagt Gutiérrez. Einer der Schauspieler, die sie für den Kurzfilm besetzten, Miguel Huerta, spielt Gutiérrez‘ chaotischen Doppelgänger in „Serious People“.
Für „Serious People“ beriefen sich Gutiérrez und Mullinkosson auf Arthouse-Referenzen, wie die Vignetten in den Filmen des schwedischen Autorenfilmers Roy Andersson oder das Überwachungsgefühl von Jonathan Glazers „The Zone of Interest“. Gutiérrez legt Wert darauf, diese Inspirationen in Fragen und Antworten und Interviews zu erwähnen, in der Hoffnung, die Neugier der Zuschauer von „Serious People“ zu wecken.
„Es war schon immer ein Ziel, diese Kultur zugänglich zu machen, ob bewusst oder unbewusst“, sagt Gutiérrez.
Es war ein angstbedingter Traum, der Gutiérrez zunächst dazu inspirierte, „Serious People“ zu schreiben, um die Unterhaltungsindustrie zu verspotten. Im Traum ging Gutiérrez auf Craigslist, um einen Doppelgänger anzuheuern, um seine persönlichen und beruflichen Verpflichtungen in Einklang zu bringen. Sobald er aufwachte, erzählte er Yuan ausführlich seinen Traum, der ihm vorschlug, daraus einen Film zu machen.
Gutiérrez holte Mullinkosson mit ins Boot, da er einen Hintergrund im Dokumentarfilmbereich hatte und weil er der Meinung war, dass die Co-Regie mit Sanchez den Film vielleicht zu metaphorisch machen würde, um Trost zu spenden.
„Diese Branche ist so wettbewerbsintensiv und so anspruchsvoll, dass jeder einzelne Regisseur Angst hat, dass er nie wieder angegriffen wird, wenn man zu einem einzelnen Projekt Nein sagt“, sagt Mullinkosson auf Zoom aus Chengdu, China, wo er lebt. „Letztendlich machen wir nur Filme – das ist also nicht so ernst.“
Sanchez zögerte zunächst, vor der Kamera zu stehen, aber seine Loyalität gegenüber Gutiérrez erwies sich als stärker als die Vorbehalte. „Es hat mir wirklich Spaß gemacht, mich selbst auf der Leinwand zu sehen“, sagt Sanchez. „Wenn man sieht, wie man sich selbst so groß projiziert, beginnt man zu verstehen, wie man sich für andere Menschen auf der Welt fühlt, was eine sehr interessante außerkörperliche Erfahrung war.“
„Sicherheitslücken sind es, die Filme zu etwas Besonderem machen, insbesondere diesen hier, weil Pasqual, Raúl und Christine ihr wirkliches Leben der Arbeit vor der Kamera zugänglich gemacht haben, und das ist sehr persönlich“, sagt Mullinkosson. „Wenn man so mutig ist wie sie, sein wirkliches Leben zu teilen, passiert etwas Schönes.“
Gutiérrez und Sanchez, die kurz nach unserem Interview ebenfalls Vater wurden, entwickeln derzeit einen neuen Spielfilm, „Golden Boy“, den sie als eine „Stand by Me“-Geschichte über vier Edgars bezeichnen. Einer von ihnen glaubt, der ehemalige Boxer Oscar De La Hoya sei sein lange verschollener Vater. Sie begeben sich auf eine Reise durch Kalifornien, um De La Hoya zur Rede zu stellen.
„Wir haben mit der Musik angefangen, aber das Ziel war immer, lange Filme zu machen, Features zu machen“, sagt Gutiérrez. „Und jetzt ist mit ‚Serious People‘ einer da draußen.“
