Es ist Wahlnacht in Robert Ickes „Oedipus“, einer modernen Nacherzählung von Sophokles‘ „Oedipus der König“, die wohl das lebhafteste, wenn nicht sogar das schickste Broadway-Angebot der Herbstsaison ist.
Die Produktion, ein prestigeträchtiger Londoner Import, der am Donnerstag im Studio 54 unter Ickes kluger und eleganter Regie uraufgeführt wurde, spielt einen charismatischen Mark Strong in der Titelrolle. Sein eleganter und weltgewandter Ödipus, ein Politiker, der kurz vor einem bedeutsamen Sieg steht, ist stolz darauf, sich nicht an die alten Regeln zu halten. Als geradliniger Redner, der Transparenz zu seiner Visitenkarte gemacht hat, weicht er häufig in Anfällen von Offenheit vom Drehbuch ab, zum Leidwesen von Kreon (John Carroll Lynch), seinem Schwager, der die Kampagne zu einem scheinbar erdrutschartigen Sieg geführt hat.
Aber „sehe keinen Sterblichen glücklich, bis er die letzte Grenze seines Lebens ohne Schmerz überschritten hat“, wie der Chor am Ende der Tragödie von Sophokles anstimmt. In Ickes Version gibt es keinen Refrain, aber das Gefühl bleibt bestehen, während Ödipus das Rätsel seiner Identität mit der gleichen Unerbittlichkeit löst, die ihn an den Rand des Wahlsiegs gebracht hat.
Anne Reid (links) und Olivia Reis in „Oedipus“.
(Julieta Cervantes)
Sein politischer Gegner hat eine Birther-Verschwörung angezettelt, und Ödipus spricht zu Beginn des Stücks spontan mit Reportern auf dem Bildschirm und verspricht, seine Geburtsurkunde herauszugeben und der Kontroverse ein Ende zu setzen. Darüber hinaus verspricht er, die Ermittlungen zum Tod von Laius wieder aufzunehmen, dem ehemaligen Anführer, der vor 34 Jahren unter Umständen starb, die Gerüchte und Anspielungen aufkommen ließen.
Ödipus bezeichnet sich selbst als „Nachfolger des Laios, den Erben seines Vermächtnisses“, und in echter Sophokleer-Manier spricht er mehr, als er weiß. Jocasta (Lesley Manville in Topform), Ödipus‘ Frau, war mit Laios verheiratet, und so nimmt Ödipus in mehrfacher Hinsicht den Platz seines Vorgängers ein.
In Sophokles‘ Stück sieht sich Ödipus mit einer Seuche konfrontiert, die Theben verwüstet hat. In Ickes Drama, das 2018 in Amsterdam Premiere hatte, ist der Erreger politisch. Die Bürgerschaft ist erkrankt. Ödipus sieht sich selbst als Antwort auf die demagogische Manipulation, die Chaos angerichtet hat. Das Wasser ist vergiftet, die wirtschaftliche Ungleichheit ist außer Kontrolle geraten und Einwanderer sind zu einem leichten Ziel geworden. Kommt Ihnen das bekannt vor?
Ickes Ödipus hat ein Vertrauen in Vernunft und Vernünftigkeit wie Obama. Sein direkter, pragmatischer Ansatz hat die Wähler verführt, aber hat er ihn auch zu der Annahme verleitet, dass er alle Antworten hat? Ödipus ist ein genialer Problemlöser. Rätsel locken seinen scharfen Intellekt, aber er muss den Unterschied zwischen einem Paradoxon und einem Rätsel lernen.
Mark Strong (links) und Samuel Brewer in „Ödipus“.
(Julieta Cervantes)
Seine Tochter Antigone (Olivia Reis), eine Gelehrte, die zum großen Abend ihres Vaters zurückgekehrt ist, wagt die Unterscheidung: „Man hat eine Lösung – man muss nur mit etwas leben, mit dem man leben muss?“ Doch zu akademischer Haarspalterei ist Ödipus nicht aufgelegt.
Eine Countdown-Uhr markiert die Zeit bis zur Bekanntgabe der Wahlergebnisse. In dieser Stunde wird Ödipus seine wahre Identität entdecken, wie Zuschauer, die mit der ursprünglichen Tragödie vertraut sind, bereits wissen.
Merope (Anne Reid), die Mutter von Ödipus, ist unerwartet im Wahlkampfhauptquartier aufgetaucht und muss mit ihrem Sohn sprechen. Ödipus befürchtet, dass es etwas mit seinem sterbenden Vater zu tun hat, aber sie sagt ihm, dass sie nur ein paar Minuten allein mit ihm braucht. Er glaubt, er hätte alles unter Kontrolle und vertröstet sie immer wieder, ohne zu wissen, dass sie gekommen ist, um ihn davor zu warnen, seine Geburtsurkunde der Öffentlichkeit preiszugeben.
Der Umgang mit diesem Handlungsmechanismus, bei dem der schlaue Veteran Reid wie eine informative Zeitbombe in das Drama ein- und auswandert, ist etwas ungeschickt. Ickes Verzögerungstaktik hat etwas Geschwätziges. Sein „Ödipus“ ist mehr Prosa als Poesie. Die Familiendynamik ist gut gezeichnet, wenn auch etwas übertrieben.
Mark Strong und die Besetzung von „Oedipus“.
(Julieta Cervantes)
Reids Merope und Reis‘ Antigone, auf ihre unterschiedliche Weise wild, weigern sich, gegenüber Manvilles Jocasta die zweite Geige zu spielen, wenn es um Ödipus‘ Zuneigung geht. Manville, die für ihre Leistung in „Oedipus“ einen Olivier Award gewann, liefert eine ebenso erhaben brodelnde Leistung ab wie ihre Oscar-nominierte Rolle in „Phantom Thread“. Ausgestattet mit einem beeindruckenden Hochmut agiert ihre Jocasta gnädig, aber mit einer unverkennbaren Herablassungsnote. Als Frau des Ödipus nimmt sie sexuelle Priorität ein, was die Spannungen mit Merope und Antigone nur verschärft.
Die Söhne von Ödipus, Polyneikes (James Wilbraham) und Eteokles (Jordan Scowen), erhalten persönliche Hintergrundgeschichten, aber es gibt nur eine begrenzte Menge häuslicher Konflikte, die in einer Produktion, die knapp zwei Stunden ohne Unterbrechung läuft, abgedeckt werden können. Und dass Polyneikes schwul und Eteokles so etwas wie ein Schürzenjäger ist, wäre für eine limitierte „Ödipus“-Serie von größerem Interesse.
Wenn die Tragödie von Sophokles richtig gemacht wird, sollte sie eher einer Messe als einer Moralgeschichte ähneln. Die Geschichte von Ödipus hat einen zeremoniellen Charakter. Die Grenzen des menschlichen Verständnisses werden ausgelotet, während eine Opferfigur die unergründliche Ordnung des Universums herausfordert. Icke, der Klassiker durch eine moderne Linse betrachtet („Weiler,“ „1984“), ist vielleicht wachsamer gegenüber der Soziologie als der Metaphysik der Tragödie.
Die Fehler von Ödipus sind in seinem überstürzten und hitzigen Umgang mit allen, die sich ihm in den Weg stellen, deutlich zu erkennen. Icke verwandelt Kreon in einen mittelmäßigen politischen Strategen (verkörpert von Lynch mit einer Kombination aus Arroganz und leidgeprüfter Geduld) und den blinden Teiresias (einen strengen Samuel Brewer) in einen bettelnden Hellseher, der zu erbärmlich ist, um ein Paria zu sein.
Mark Strong und Lesley Manville in „Ödipus“.
(Julieta Cervantes)
Aber die Stärken von Ödipus – die Scharfsinnigkeit seines Geistes, sein heldenhafter Einsatz für Wahrheit und Transparenz – dürfen nicht übersehen werden. Strong, der für seine Leistung einen Olivier Award gewann Ivo van Hoves Die Wiederaufnahme von Arthur Millers „Ein Blick von der Brücke“ enthüllt in seiner sympathisch-betörenden Darstellung die jungenhafte Verletzlichkeit des kultivierten Politikers.
Die Kostüme von Wojciech Dziedzic verwandeln den Protagonisten in einen modernen europäischen Mann. Doch getreu seiner antiken griechischen Abstammung ist dieser Ödipus geradezu paradox, da er seine Privilegien höflich genießt und gleichzeitig seine egalitären Ansichten zur Schau stellt.
Die Inszenierung erfolgt auf einem Fishbowl-Büroset, das von Hildegard Bechtler mit einer klinischen und völlig zeitgenössischen Strenge entworfen wurde. Gegen Ende der Wahlnacht werden die Möbel entfernt, so dass die Charaktere keinen Platz mehr haben, sich vor dem unwillkommenen Wissen zu verstecken, das ihr Leben auf den Kopf stellen wird.
Was entdecken sie? Dass alles, was sie über sich selbst zu verstehen glaubten, auf einer Lüge beruhte. Trotz all seiner Brillanz gelang es Ödipus nicht, seinem Schicksal zu entkommen, das in Ickes Version weniger mit den Göttern als vielmehr mit tierischen Instinkten und sozialen Kräften zu tun hat.
Als Ödipus und Iokaste erfahren, wer sie füreinander sind, strömt Leidenschaft ins Spiel, bevor Scham sie zur Rechenschaft zieht. Freud wäre nicht schockiert. Aber es ist nicht die psychosexuelle Dimension von Ickes Drama, die am meisten in Erinnerung bleibt.
Das Ende, das durch eine retrospektive Coda behindert wird, verringert die volle kathartische Wirkung. Aber was uns bleibt, ist das scharfsinnige Verständnis einer besonderen Art von Hybris, die die talentierteren Politiker befällt – diejenigen, die glauben, sie hätten die Antworten auf die Probleme der Gesellschaft, ohne die Unwissenheit zu erkennen, die unser gemeinsames Schicksal ist.
